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**CHAPITRE 07**

« J’en ai fait environ la moitié. »

Il rit. « Je suis dans le même bateau. Je n’ai pas réussi à entrer dedans, tu vois ? »

« Oh, crois-moi, moi non plus. » Je dis en secouant la tête tout en feuilletant les pages. « Je vois pourquoi c’est un classique, mais ce n’est tout simplement pas pour moi. »

Madame Hughes commence le cours avant que Noah n’ait pu me répondre, et je suis laissée à écouter sa voix monotone pour le reste de l’heure.

Mon esprit dérive vers le beau garçon à côté de moi, et je me demande avec combien de personnes il est aussi amical. Évidemment, je ne me distingue pas des autres filles avec qui il est ami, mais avoir un petit faible pour un gars qui a tant d’amies… c’est un peu nul.

Je réfléchis trop à tout, ce qui signifie que je me demande toujours quelle est sa relation avec les autres filles à qui il parle. Ce qui fait beaucoup. Alors je me demande souvent ce qui me rend différente. Je finis toujours par arriver à la même conclusion : rien.

Il est probablement juste gentil en continuant nos conversations. Parfois, je me dis qu’on est de bons amis, puis je réalise qu’il agit avec moi de la même manière qu’avec toutes les autres filles.

À la fin du cours, Madame Hughes nous surprend en introduisant un projet.

« C’est un projet facile, et il ne prendra que quelques périodes de cours pour être terminé. Tout ce que je veux que vous fassiez, c’est analyser ce que vous avez tiré de *Gatsby le Magnifique*. Rédigez un essai avec votre partenaire et créez une présentation pour partager vos points de vue. Ce sera à rendre dans environ deux semaines. » explique-t-elle avec sa voix vieille et nasillarde, et la classe éclate en grognements de protestation.

« Oh, et oui, vous pouvez choisir votre partenaire. » ajoute-t-elle.

En un instant, la classe ressemble à une jungle déchaînée alors que tout le monde crie à travers la salle pour trouver son partenaire. Je soupire et commence à chercher, me forçant à trouver quelqu’un avant de me retrouver avec Frankie, le gars le plus effrayant de l’école, qui vend de la drogue, se bagarre dans des gangs et cherche la détention.

Noah se tourne vers moi avec un calme éclatant, un bouclier contre le chaos qui nous entoure, et il me sourit. « Partenaires ? »

Je mords ma lèvre et lui rends son sourire. « Partenaires. »

Après avoir ramené Chloé chez elle, en lui racontant tout sur le fait que Noah a décidé d’être mon partenaire pour une raison étrange, je rentre chez moi. Je gare ma voiture derrière celles de mes parents : le Toyota Tundra 2010 de mon père et la Honda Accord 2012 de ma mère, et je rentre à l’intérieur.

Ma maison n’a rien de spécial. C’est une maison standard à deux étages pour une famille de trois personnes. Pas d’allée en pierre, pas de façade en briques, pas de sonnette dorée, juste une maison de quartier ordinaire. Un revêtement beige clair, des volets marron foncé, une porte bleu ciel, et une allée en asphalte noire.

Dès que j’ouvre la porte, je suis presque renversée par terre et léchée à mort par mes deux pit-bulls, Angel et Bruce.

« Hé ! Hé, je vous vois ! Comment vont mes chiots ? » je demande, ma voix devenant pâteuse et plus grave. C’est ma voix pour parler aux chiens, tout le monde en a une. Et s’ils le nient, amenez-les juste vers un chien, et ce mensonge s’envolera par la fenêtre.

Je pose mes clés sur la table près de la porte et m’agenouille pour les caresser, toujours attaquée par une pluie de bisous de chiens.

Ils ne sont peut-être plus des chiots en soi, puisqu’ils ont tous les deux sept ans, mais j’appelle n’importe quel chien un « chiot ». Parce qu’honnêtement, ils restent tous des chiots dans leur cœur.

« Merci, » je dis alors qu’ils me donnent tous les deux une dernière léchouille sur le visage. Ils se rassoient et agitent simplement leur queue vers moi, et je souris. « D’accord ! Vous pouvez chacun avoir une friandise. Mais seulement une ! » je dis fermement, et je jurerais qu’ils me font un signe de tête.

Ils me suivent dans la cuisine, et c’est à ce moment-là qu’une odeur incroyable et alléchante me parvient au nez.

Oui. Maman a commandé chinois.

Gagné.

« Salut, ma chérie. » me salue mon père, me donnant un petit câlin et un baiser sur la tête en entrant dans la cuisine.

« Reagan, ma puce, comment s’est passée l’école ? » demande maman depuis son siège dans notre petit coin-repas. C’est censé être comme un coin petit-déjeuner, mais on y mange tous les repas puisque nous ne sommes que trois.

Je soupire. « C’était génial, à part le fait que cet idiot de Hayden a failli me rentrer dedans. » je râle.

Je vois maman rire avec un roulement d’yeux, et papa met des assiettes en carton sur la table pour nous. Maman connaît tout de mon agacement envers Hayden, puisqu’on partage tout l’une avec l’autre. Elle est pratiquement ma meilleure amie ; je lui raconte presque tout ce qui se passe si c’est suffisamment intéressant. Je sais que certains enfants agissent différemment pour impressionner leurs parents ou autre, mais je suis à 100 % moi-même avec eux.

Je sors une friandise pour Bruce et Angel, qui essaient pratiquement de se marcher dessus pour arriver jusqu’à moi en premier. « Doucement, » je dis en les nourrissant.

Bruce avale la sienne presque instantanément, mais Angel mange la sienne un peu plus délicatement. Puis, en réalisant qu’ils n’auront rien de plus, ils repartent dans le salon côte à côte.

« Alors, qui a brûlé le dîner et qui a décidé pour le chinois ? » je plaisante en prenant place.

Maman regarde papa avec des yeux sévères, et il soupire. « Très bien. J’ai brûlé le Hamburger Helper. Mais ta mère avait mis sa musique si fort que je n’ai pas entendu le minuteur sonner. » il accuse, plantant un morceau de poulet à l’orange avant de le poser dans son assiette.

« J’ai baissé le son quand tu as demandé. » rétorque-t-elle.

« Oui, après que le repas ait brûlé. » il réplique.

Maman pousse un profond soupir et roule des yeux, mais pas dans une plaisanterie. Je baisse les yeux en silence. Nous tombons dans un silence gênant, chacun picorant son assiette.

J’entends Angel et Bruce revenir dans la cuisine, et ils viennent directement vers moi, sachant que je suis la plus tendre de la famille et la seule à leur donner de la nourriture. En plus, ils m’aiment le plus. Je ne dis pas que c’est une compétition, mais si ça l’était, je gagnerais haut la main.

Ils posent chacun leur tête sur mes genoux et me lancent leurs meilleurs yeux de chiots, et comme mes parents sont concentrés sur leur nourriture, je leur glisse un morceau de poulet à chacun. Une fois leur friandise obtenue, ils se couchent juste à côté de moi, leurs têtes reposant l’une contre l’autre.

Oui, mes chiens sont un couple.

Nous les avons trouvés lors d’une sortie scolaire il y a des années. Ils avaient été abandonnés sous un pont en ville avec une portée de chiots qu’ils protégeaient. Moi, étant la gamine que j’étais, je suis allée directement vers eux et je suis passée devant pour caresser leurs chiots infestés de puces. Je ne pouvais pas m’en empêcher : je vois un chiot, et j’y vais. Peu importe si deux pit-bulls potentiellement enragés se tiennent sur mon chemin.