Chapitre 15 : L’alcool bon marché

— Laisse-moi te mettre de la pommade sur les chevilles.

Robin posa les pieds d’Elise sur ses genoux, alla chercher de la pommade et la frotta contre sa peau. Il se concentre pleinement. Si ses soldats voyaient la scène, leurs mâchoires se décrocheraient.

Pour eux, Robin était un homme dur.

Mais le général brutal avait de la tendresse.

Robin avait dû trop de choses à sa femme et à sa fille au cours des sept dernières années. D’ailleurs, Elise était le seul objectif qui soutenait Robin dans sa survie aux différentes batailles.

En regardant Robin, Elise pensait qu’il était beau. Soudain, elle dit :

— Robin, au fait, j’ai appris que Robin-Sophia allait organiser une cérémonie d’ouverture en ville et annoncer leur partenaire commercial. Cela dépend du cadeau reçu.

— Aidez-moi à trouver quel cadeau offrir. Nous manquons d’argent. La plupart des dépenses sont basées sur mes 10 % d’actions de la société. Ma mère aime acheter des sacs et des bijoux de luxe, et c’est elle qui dépense le plus. Actuellement, nous ne disposons que de 160 000 dollars en liquide.

Elise en discuta sérieusement avec Robin, qu’elle avait peu à peu accepté.

160 000 dollars ?

Des sentiments contradictoires envahissent le cœur de Robin. Il y a sept ans, quand Elise était encore présidente du conseil d’administration et de la Lands Corporation, elle possédait plus de 200 millions de dollars. Cependant, il ne lui restait plus que 160 000 dollars.

Avec un sourire, Robin répondit :

— Chérie, as-tu des nouvelles de la présidente du conseil d’administration du groupe Robin-Sophia ?

— Des nouvelles ? Je vais demander à mon amie.

La seconde suivante, Elise compose le numéro de Miranda. Peu après, elle met fin à l’appel et dit à Robin :

— C’est vrai. Il y a des nouvelles du président du groupe Robin-Sophia. On dit qu’il a démissionné de l’armée de la Kisia orientale, un officier de haut rang.

— OK. Je sais quel cadeau nous allons préparer.

— Quel cadeau ?

— Une bouteille d’alcool. Par exemple, le rhum épicé Cruzan 9.

— Quoi ?

Elise le regarde en écarquillant ses jolis yeux. Elle pensait qu’il lui proposerait quelque chose de précieux, mais il lui a demandé d’acheter une bouteille de Cruzan 9 Spiced Rum, qui ne coûte qu’une vingtaine de dollars.

— Tu es sérieuse, Robin ? Arrête de te moquer de moi.

Elise pensait que Robin voulait l’amuser.

Mais Robin secoue la tête et tient fermement ses pieds pour les réchauffer. Il répondit :

— Le président du conseil d’administration de Robin-Sophia a démissionné de l’armée de Kisia orientale, et moi aussi. Je sais qu’il doit aimer le rhum Cruzan 9 Spiced le plus. Pourquoi ? Le Kisia oriental est situé sur la côte est, avec un grand désert. En été, il y avait de temps en temps des vagues de froid. Un vent glacial traversait notre uniforme et nous gelait. Nous avions du mal à le supporter. Selon la discipline, nous n’avions pas le droit de boire de l’alcool.

— Cependant, le rhum épicé Cruzan 9 était une exception. Il contenait peu d’alcool par volume, mais son goût était fort. Après l’avoir avalé, la sensation de brûlure nous réchauffait. Tous les soldats de l’est de la Kisia l’adoraient.

L’explication de Robin fit comprendre à Elise pourquoi il avait suggéré cela. Cependant, elle secoua la tête et dit :

— C’est logique, mais il a un rang élevé, il est donc différent des soldats ordinaires. Les officiers peuvent prendre d’autres mesures pour se réchauffer. Je ne pense pas qu’il aime l’alcool.

Elise imagine la scène où elle présente une bouteille d’alcool en public. En cas d’échec, elle serait déshonorée et redeviendrait la risée de Stillwater.

Dans ce cas, elle ne pourrait jamais faire d’affaires en ville.

— Dans le Kisia oriental, les commandants, les généraux et les officiers étaient les mêmes que les soldats. En fait, plus le poste de l’officier était élevé, plus il était un modèle. Il restait au même endroit et mangeait la même nourriture que ses soldats. Il n’aurait pas eu de privilèges, n’est pas d’accord avec Robin.

— Vraiment ?

Elise ne le croit pas encore tout à fait.

— Bien sûr.

Robin acquiesce.

Elise resta silencieuse un moment mais abandonna cette idée. Elle ne pouvait pas présenter de l’alcool bon marché à la cérémonie d’ouverture de Robin-Sophia. Les autres pourraient penser qu’elle voulait provoquer l’entreprise.

Il était trop risqué pour elle de prendre le pari.

Cependant, elle n’a rien dit à Robin pour ne pas le décevoir.

La tonalité du message retentit sur le téléphone d’Elise. Elle tabula pour lire.

— Mme Houry, c’est moi qui ai fait l’erreur la dernière fois. J’ai malencontreusement acheté le mauvais collier. J’aimerais vous inviter à dîner au restaurant Celeste demain soir. Je vous présenterai mes excuses et vous parlerai de la coopération entre Lucas Corporation et Lands Corporation.

C’était de la part de Reginald.

Elise verrouilla l’écran de son téléphone immédiatement après l’avoir lu, car elle savait que son invitation était animée de mauvaises intentions.

Le lendemain, Elise retrouva Miranda. Elles travaillèrent ensemble à la recherche d’une entreprise pour coopérer. Un jour plus tard, elles n’ont toujours pas trouvé d’entreprise. Grâce aux relations de Miranda, Elise rencontra plusieurs présidents d’entreprises. Mais aucun n’accepta de coopérer avec la Lands Corporation.

La raison en est simple. Elise ne pouvait pas prendre la décision finale au nom de Lands Corporation. Ils savaient tous qu’elle était un pion abandonné par la famille Houry.

Dans la rue, Miranda encourage Elise :

— Il nous reste encore une journée demain. Continuons à travailler dur.

— D’accord.

Elise acquiesce.

Cependant, Elise savait que la journée du lendemain se terminerait probablement de la même façon. Miranda et elle avaient visité toutes les entreprises qualifiées pour travailler avec le groupe Robin-Sophia, mais aucune d’entre elles n’était prête à coopérer avec la Lands Corporation.

Après s’être séparée, Elise s’assit dans le fauteuil. Sous la brise, elle se frotta le front, l’air inquiet.

— Il reste une nuit et un jour. La cérémonie d’ouverture du groupe Robin-Sophia aura lieu après-demain. Que dois-je faire ? Elise se murmure à elle-même, manquant de s’effondrer.

Finalement, après être restée longtemps assise sur la chaise, elle déverrouilla l’écran de son téléphone, mit en onglet le message reçu la nuit précédente et répondit à l’expéditeur :

— OK.

Puis elle appelle Robin.

— Bonjour, Robin. Je suis au 27 de la rue Broadway. Viens me chercher.

Peu de temps après, Robin arrive. Elise consulte sa montre.

— J’ai un rendez-vous à huit heures. Il est sept heures et demie. Nous pouvons arriver à l’heure. Allons-y.

Elise laisse Robin s’asseoir dans sa voiture.

Assise sur le siège passager, Robin demanda :

— Qu’est-ce qui ne va pas, chérie ?

— Rien de grave. N’oublie pas de me ramener à la maison. Tu ne peux pas me laisser entre les mains de ces salauds ?

Elise avait été prête à se saouler pour se réconcilier avec Lucas Corporation et retrouver leur coopération, seul moyen d’obtenir le projet du groupe Robin-Sophia.

Elle se moquait bien de savoir si Réginald avait de mauvaises intentions ou non.

Si Robin ne lui mentait pas, il avait été dans l’armée pendant sept ans, il pouvait donc être un bon combattant. Ensuite, il la ramènerait chez elle. Elise ne pouvait cependant pas lui faire entièrement confiance, car il ne lui avait pas laissé une bonne impression.