Chapitre 1

Jana

La chambre était dans le désordre habituel. J'ignorais comment Aliya parvenait à trouver les choses dont elle avait besoin. Maintenant, elle a clairement sorti un manuel de la pile de livres sur la table et me l'a tendu.

- Ici. Vous pouvez l'utiliser.

- Je vous le rendrai demain.

- Tu n'es pas obligé de le rendre. Surtout pas demain. Tu n'as pas oublié ce soir, n'est-ce pas ?

J'ai rangé le livre de méthodes dans mon sac et j'ai retourné la courroie pour cacher la fissure dans le similicuir bon marché. Mon amie a ramassé ses affaires sur le lit et les a posées sur une chaise. Ses cheveux étaient longs, lui descendaient jusqu'aux cuisses et étaient aussi sombres qu'une aile de corbeau.

Elle sort une mallette de l'armoire et l'ouvre.

- Je n'irai probablement pas, Al. Je veux dire, vraiment. Qu'est-ce que je vais faire à la fête d'anniversaire de ton père ? Je n'ai même pas de robe.

- Vous avez tout ce qu'il faut.

Elle a sorti une robe de la pochette et l'a tendue vers elle.

- Qu'en pensez-vous ?

- Al, entends-tu ce que je dis ? Je ne viens pas.

- Tu le feras", dit-elle catégoriquement. - Tu es ma meilleure amie. Et ce serait bien que papa te rencontre aussi, parce qu'il n'arrête pas de dire avec qui tu es et où tu es. Pas de refus. Si tu ne viens pas, je t'enverrai un taxi.

Aliyah, qui semblait considérer la conversation comme terminée, a retiré son T-shirt, puis son jean, et a enfilé sa robe. Elle se tourne vers moi.

- Qu'en pensez-vous ?

- Comment vous dire...

Je me suis approchée d'elle. C'était une très jolie robe - longue comme un plancher, rose pâle, avec des manches trois-quarts et un décolleté rond modeste.

- Je ne me souviens pas que tu aies porté ça. Où l'as-tu trouvé ?

- De l'armoire. - Elle jette un coup d'œil dans le miroir. Elle a soulevé ses cheveux et les a lâchés. - Mon père a des opinions très conservatrices. Pourquoi le contrarier ?

Elle a sorti une autre robe - la même longue, mais brodée.

- Ou est-ce mieux, à votre avis ?

Je préférais le rose, ce que j'ai dit. Mon amie l'a posé sur le lit et a trouvé une paire de chaussures à petits talons parmi les cartons. Je n'ai pu que soupirer et passer mentalement en revue le contenu de ma propre armoire de dortoir. Mon amie m'avait invitée à l'anniversaire de mon père il y a un mois. Mais les choses étaient différentes à l'époque. Tout d'abord, j'étais différente.

- Au fait, qu'est-ce qui se passe entre Vlad et toi ? - demanda-t-elle en trouvant une boîte parmi les figurines et autres bibelots. Elle la secoua sur la table.

Le souvenir de mon ex m'a fait grimacer.

- Rien.

- Vous voulez dire que vous avez rompu pour de bon ? Peut-être que vous vous réconcilierez ?

- Al, nous n'avons rien à voir avec Vlad. Je ne veux pas parler de lui ou entendre parler de lui," dis-je durement. J'ai soupiré et j'ai ajouté d'un ton conciliant : "S'il vous plaît, s'il vous plaît. Vous pouvez supposer que cet homme n'a jamais existé.

Elle a arqué un sourcil interrogateur, mais j'ai détourné le regard. Mon humeur était tombée au plus bas. Aliyah a compris que cela ne valait pas vraiment la peine de poursuivre, et elle a commencé à fouiller dans la pile de bijoux pour trouver quelque chose de convenable pour la soirée.

On a frappé et la mère d'Alka est apparue sur le pas de la porte. Si je n'avais pas su qu'elles étaient mère et fille, je ne l'aurais pas cru. Elles se ressemblaient, à l'exception de la couleur de leurs yeux et de leur amour pour les longues boucles d'oreilles, mais pour le reste, elles étaient complètement opposées.

- Allons prendre le thé", dit-elle. - Tout est prêt.

- Je vais me mettre en route. - Je suis sorti du lit.

J'étais gênée par ma propre maladresse. Je me suis toujours sentie mal à l'aise sous le regard de Madina, malgré sa courtoisie.

- Je vous remercie de votre attention. Cela faisait longtemps qu'on l'attendait.

***

La soirée est arrivée trop vite. En sortant du taxi devant la maison d'Alia, j'ai ajusté l'ourlet de ma robe. Je ne comprenais pas d'où venait cette excitation. Le père d'Aliyah était toujours absent, et depuis deux ans que nous étions amies, je ne l'avais jamais vu.

Un ami est venu à ma rencontre.

- Tu as dit que tu n'avais rien à te mettre", dit-elle en me regardant d'un œil critique.

J'ai grimacé. Comparée à sa robe de créateur, la mienne ressemblait à une serpillière. Elle était simple, grise, au genou. À l'exception de la bretelle, qui était une belle touche.

- Tu es magnifique. Allez, tout le monde est là. Mais papa est toujours coincé quelque part. Maman a tout préparé et il n'arrive même pas à arriver à temps.

Une table entièrement dressée se trouvait au centre du salon, et il y avait au moins une trentaine d'invités. Je me suis encore demandé ce que je faisais ici.

- Voilà", me dit Aliyah en me tendant un verre de vin blanc.

Sama en prit également un, mais regarda l'entrée du salon avant de prendre un verre.

- Est-il préférable de ne pas boire de vin devant papa ? - J'ai souri et j'ai bu une gorgée.

- Non, ce n'est pas le cas. C'est plutôt une habitude. Quoi qu'il en soit, il a une façon de faire.

- Quel âge a-t-il aujourd'hui ?

- Quarante-sept. C'est pas vrai. Je ne peux pas m'imaginer à quarante-sept ans.

Je ne me voyais pas et, franchement, je ne voyais pas non plus le père d'Alia. D'après ce qu'elle m'a dit, c'était un homme sévère, au regard dur. Et compte tenu du fait que sa mère n'avait jamais travaillé et que tout ce qu'ils avaient était le mérite de son père, il avait une poigne de fer.

Les invités se sont animés et Madina est apparue parmi eux. Je ne l'ai pas reconnue tout de suite. Une robe luxueuse, des boucles d'oreilles scintillantes, une coiffure haute. Et on ne pouvait pas dire qu'elle avait une quarantaine d'années - comme un mannequin.

- Papa est là", dit Aliyah, et elle disparut si vite que je n'eus pas le temps d'ouvrir la bouche.

J'ai fait quelques pas derrière elle et je me suis figée. L'homme qui était entré dans le salon tournait le dos à l'un des invités et je pouvais à peine voir son visage.

Un frisson me parcourt le corps et mon cœur s'emballe. Des épaules larges, des cheveux noirs légèrement bouclés, une bague au doigt. Il a serré la main de l'invité et s'est mis à rire d'un rire rauque et masculin.

Ma gorge était sèche, j'ai bu une gorgée et je n'ai pas pu la goûter.

- Joyeux anniversaire, Karim", a déclaré un autre invité en lui tendant la main.

Le père d'Aliyah s'est retourné et mon cœur s'est arrêté. Le verre glissé s'est écrasé sur le sol, le vin a éclaboussé mes pieds et plusieurs regards se sont posés sur moi. Parmi les autres, je n'en ai vu qu'un, celui que j'aurais préféré ne jamais revoir.

Le regard de l'homme dans le club. Le regard du père d'un meilleur ami.