07

« Tante Hazi ? »Ashley a rampé sur le canapé à côté d’elle, se blottissant contre elle.

« Ouais, bébé ? »Elle sourit, enroulant ses bras autour d’elle.

« Pouvons-nous à nouveau nous asseoir sur les genoux du Père Noël ? »

Hazel se recroquevilla intérieurement.

Elle avait encore mal depuis la dernière fois.

« Voudriez-vous acheter un cadre avec ça ? »

« Non, merci. Joyeux Noël ! »

« Joyeux Noël. »Elle a souri et a dit au revoir au client alors qu’il prenait son sac et s’aventurait dans la neige.

Hazel travaillait dans un petit magasin de photocopieurs en tant que commis, juste au coin de la rue. Le salaire n’était pas le meilleur, mais le rabais qu’elle a obtenu sur le développement de ses propres photos était la raison pour laquelle elle n’avait pas encore abandonné pour quelque chose de mieux. Avec son cours de photographie et toutes les photos qu’elle a prises, cette réduction s’est avérée utile.

Traînant à l’arrière alors que le magasin se vidait, elle a parcouru les nombreux colis, les tirages finis et les nouveaux cadres photo qu’ils ont reçus la semaine dernière. Avec la saison imminente, les gens avaient tendance à opter pour un cadre en or ou en argent, plutôt que pour le blanc classique ou le bois. Hier, ils ont reçu un magnifique cadre en acajou livré avec de belles sculptures de gui et de feuilles d’érable. Même Hazel, qui croyait que l’image faisait le cadre, a dû admettre que ce cadre particulier était magnifique. Elle avait hâte de voir quelle photo allait la remplir.

La sonnette a sonné et elle est repartie devant. Fixant les yeux sur le client, son cœur sauta dans sa gorge alors qu’elle le regardait brosser des flocons de neige dans ses cheveux, avant de les lisser en arrière. Putain, parfois cette ville était trop petite.

« Hazel ? »Il leva un sourcil en posant les yeux sur elle aussi. La surprise frappa son visage.

« Hé, » gloussa-t-elle, lentement. Est-ce que ça allait devenir gênant ?

« Tu travailles ici ? »Demanda – t-il en s’approchant du registre. Il regarda l’étiquette de nom épinglée sur sa poitrine.

« Ouaip. Je t’ai dit que j’aimais la photographie. En quoi puis-je vous aider ? »

Il sourit un peu, puis sortit un papier de sa poche. « Eh bien, j’ai commandé un cadre il y a quelques semaines et je leur ai demandé de le rediriger ici alors que je pensais que j’allais passer les vacances ici. J’ai reçu un e-mail ce matin disant qu’il était prêt pour le ramassage. »

« Bien sûr. Laisse-moi juste voir, » Elle a pris les informations sur le colis qu’il lui a remises et a rapidement tapé les numéros sur son ordinateur. Elle a fait de son mieux pour garder les yeux sur l’écran pendant que le programme récupérait les résultats.

« Tu as l’air bien », l’entendit-elle soudain dire. Levant les yeux, elle le vit tirer sur son sourire. Elle se lécha rapidement les lèvres et déglutit. Ses joues étaient rouges pincées par le froid et ses yeux semblaient particulièrement chauds aujourd’hui.

« Merci. Toi aussi. »

L’ordinateur a finalement récupéré les informations dont elle avait besoin. Laissant échapper une inspiration, elle lui tendit le papier et lui fit un rapide sourire. « Je ne serai qu’un instant. »

Se précipitant dans la salle de stockage, elle se rattrapa contre le mur, prenant une profonde inspiration.

Elle ne savait pas pourquoi elle agissait comme une adolescente. Elle avait eu beaucoup d’aventures d’un soir auparavant, il était donc rare qu’elle leur réponde les jours suivants. Il était toujours aussi beau, et un seul regard dans ses yeux lui rappelait toutes les choses incroyables et sales qu’il avait faites à son corps.

Il a peut-être joué au Père Noël, mais il était définitivement sur la liste des vilains lui-même.

Prenant une dernière respiration, elle trouva son colis et à sa grande surprise vit que c’était le beau cadre en acajou. La ramassant, elle l’exécuta, la posant soigneusement sur le comptoir. « Te voilà. »

« Merci. »Il a posé les yeux sur la pièce puis a souri chaleureusement. Il a tracé une main sur les sculptures, puis a hoché la tête. « C’est parfait. »

« Puis-je demander à quoi ça sert ? »Elle a essayé avec hésitation. Ce n’était pas à elle de demander, mais elle était curieuse. Il semblait être fait sur mesure et sculpté à la main par un artiste qualifié.

« Juste un petit quelque chose pour égayer mon bureau à la maison », répondit-il en lui faisant un bref sourire. « Mon ancien cadre s’est cassé après… ah, l’un des employés l’a accidentellement fait tomber du mur. »

« Oh. Qu’est-ce qu’il ou elle faisait ? »

« Jouer au ballon. »

« Dans ton bureau ? »

« Nous avons une éthique de travail très peu traditionnelle », a-t-il dit, mais a ensuite sorti son portefeuille. « Puis-je acheter un sac, s’il vous plait ? »

Hazel resta brièvement étonnée, mais s’en détacha et hocha la tête. « Bien sûr. Papier ou plastique ? »

« Du papier, s’il vous plaît. »

« D’accord, alors. Ça fera 79 cents, s’il vous plait. »

Il lui tendit l’argent, leurs mains broutant. Hazel essaya d’ignorer l’étincelle chaude qu’elle sentit passer à travers elle alors que ses doigts frôlaient sa paume. Ils s’attardèrent plus longtemps que d’habitude.

« Je sais que je dis que je ne sors pas », a-t-Il ensuite exprimé, faisant une pause à Hazel alors qu’elle mettait l’argent dans la caisse et sortait un sac en papier. « Mais si vous le souhaitez, je suis ouvert pour un rappel à tout moment. »

Mordant l’intérieur de ses joues, elle leva les yeux vers lui puis lui fit un petit sourire. « Je ne sais pas si c’est une si bonne idée… »

« Comment se fait-il ? Je n’ai entendu aucune plainte l’autre soir. »

Son sourire effronté lui fit rougir les joues. « Ce n’est pas ça. C’est juste… Je ne m’attendais pas à te croiser à nouveau. Je veux dire, c’était censé être une chose ponctuelle, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, comme je l’ai dit, je suis là pour le reste de la saison », se pencha-t-il au-dessus du comptoir, ses yeux bruns lui brillaient. « Et je peux penser à une douzaine d’autres façons de faire un joyeux Noël, Hazel. »

C’était encore là. La façon dont il a prononcé son nom. Qu’il gémisse dans son oreille ou qu’il le dise simplement avec désinvolture, cela lui a fait recourber les orteils et son ventre a fait un saut périlleux arrière. Elle prit une respiration prudente puis mit sa monture dans le sac.

« Je pense que c’est mieux si on ne le fait pas, On devrait juste chérir ça une nuit ensemble », lui dit-elle en lui tendant le sac. Encore une fois, comme elle avait l’air ringarde, mais elle s’en fichait.