Chapitre 6

L'arôme capiteux du café et des sucreries couvrait chaque centimètre carré de la pièce et j'étais plus que prêt pour une autre tasse.

J'ai fait un signe de la main. Je me suis approché de la petite table ronde qui trônait au milieu de la boutique.

"Hé, mec" Clay se passa une main dans les cheveux. "Je suis désolé pour hier soir. Merci d'avoir accepté de me rencontrer ici."

J'ai secoué la tête. "Oh, il n'y a pas de problème". J'ai jeté un coup d'œil autour de moi. "Tu as trouvé une baby-sitter ?".

Un sourire d'amour goguenard se dessina sur son visage. "Non. J'ai obtenu de Marie qu'elle accepte d'engager une nounou".

Je me suis adossé à la chaise. "Bien joué ! Comment ça se passe entre vous deux ?".

Le sourire n'a fait que s'accentuer. "Oh, c’est parfait, Mal. Je n'ai jamais été aussi heureux."

J'ai ri. "Tu sais, je n'aurais jamais pensé te voir t'installer et jouer à M. Papa".

Clay et moi avions l'habitude d'être une seule et même personne en ce qui concerne nos frasques de play-boy. Nous parlions sans cesse du fait que ni l'un ni l'autre ne voulait se fixer et se marier, et encore moins avoir des enfants. Nous passions nos nuits et nos jours de congé dans les bars, à flirter avec les femmes et à nous amuser comme des fous.

Jusqu'à ce que Marie entre dans sa vie, en tant qu'escort girl, et qu'ils tombent amoureux. Mais c'était une histoire pour une autre fois. Je me suis juré de ne jamais faire de même.

Clay m'a imité et s'est adossé à sa chaise. "Moi non plus. Je suppose qu'il n'y a aucune chance que tu fasses la même chose, hein ? Je secouai la tête. "Jamais de la vie".

A ma grande surprise, Ana, avec sa petite taille et ses courbes parfaitement proportionnées, est revenue dans mes pensées sans que je m'y attende. Le goût de sa douceur sur ma langue et le son de ses gémissements sur mon prénom m'ont retourné les tripes et les couilles. Si je devais un jour avoir des enfants ou épouser quelqu'un, j'espérais qu'elle soit aussi belle, drôle et intelligente qu'Ana.

Voulant changer de sujet et sortir Ana de ma tête, j'ai croisé le regard de Clay. "J'ai une question sérieuse.

Il lève un sourcil sombre. "Oh ?".

J'ai croisé mes doigts devant moi sur la table et je l'ai obligé à me regarder droit dans les yeux. "As-tu déjà parlé au conseil d'administration ?". J'aimerais leur présenter officiellement mon idée, s'ils sont d'accord." J'ai retenu mon souffle sans le vouloir.

Clay était membre du conseil d'administration de l'hôpital pour lequel je travaillais. En fait, sa famille était propriétaire de l'ensemble du bâtiment et de tout ce qu'il contenait. Le mois précédent, je lui avais soumis une idée de clinique gratuite.

La moitié des patients qui sont venus me voir n'ont eu besoin d'une intervention chirurgicale que parce que les signes et les symptômes de leur maladie n'ont pas été détectés, généralement en raison d'un manque d'assurance et de la pauvreté.

Si les gens disposaient d'une clinique gratuite pour les aider à se faire examiner plus fréquemment et à recevoir une éducation à la santé, je verrais peut-être moins de cas d'ablation de la vésicule biliaire, d'amputation d'un membre diabétique et d'infections dues à une coupure ou à une éraflure non soignée nécessitant une intervention chirurgicale.

J'ai effectué plus de chirurgies bénévoles que n'importe quel chirurgien de la côte Est, et de nombreux cas qui sont passés sur mon bureau étaient le résultat d'un manque d'accès à des soins de santé abordables et décents.

J'ai donc demandé à Clay de m'aider à convaincre le conseil d'administration d'allouer des fonds à une clinique. L'un de mes principaux arguments était que cela signifierait que je pourrais faire moins de chirurgies bénévoles et que nous pourrions nous concentrer sur les procédures pour les clients qui paient beaucoup.

Clay fronça les sourcils et se racla la gorge. "Tu sais, j'ai commandé nos boissons avant que tu n'arrives. Elles auraient déjà dû être servies".

Je lui ai fait signe que non. "Ils les amèneront. Ne change pas de sujet. Ça veut dire qu'ils ont dit non ?".

Il fixa le présentoir de la pâtisserie, évitant mon regard. "Ecoute, ce que je vais te dire est tout à fait confidentiel, et je te le dis uniquement parce que tu es mon meilleur ami et que tu mérites de le savoir".

Des frissons ont parcouru mes bras tandis que mon sang s'est refroidi. Je me suis forcé à hocher la tête, même si je n'étais pas sûr de vouloir entendre la nouvelle. "D'accord".

"Le conseil d'administration apprécie l'idée. Il pense que cela pourrait permettre à l'hôpital de réaliser des économies, et il est même d'accord avec toi pour dire que cela signifierait moins de chirurgies pro bono et une plus grande concentration sur les chirurgies électives coûteuses."

J'ai résisté à l'envie de me mordre la langue, la tension devenant trop forte. "Mais ?".

Il jeta un coup d'œil dans ma direction, puis vers les baristas qui travaillaient derrière le comptoir. "Ils pensent que tu n'es pas la personne qu'il faut pour le diriger, et ils ne veulent pas prendre le risque de le faire avec quelqu'un d'autre à la tête de l'entreprise".

"Attends, quoi ? Pourquoi ?".

Clay prit une grande inspiration et la relâcha dans un soupir en croisant mon regard. "Ils pensent que tu es un électron libre. Ils ne pensent pas que tu sois assez sérieux pour que ça marche. Ils pensent que tu fais du bon travail, parmi les meilleurs du pays, en fait, mais ils craignent que le style de vie que tu mènes ne mette ce projet en péril. Ils préfèrent ne pas prendre de risques".

Un creux s'est formé dans mon estomac, lourd et plein de déception. Merde.

J'ai lancé un regard à Clay. "C'est un peu fort. Tu étais comme ça il y a plus d'un an. Tu t'es même tapé une escort girl. Mais comme ton père fait partie du conseil d'administration, je suppose qu'ils peuvent fermer les yeux sur tes transgressions".

Il se pencha sur la table. "D'abord, ne parle plus de Marie comme ça, ou je te frappe. Deuxièmement, ne tire pas sur le messager, mec. J'ai essayé de te défendre et de leur faire changer d'avis."

J'ai passé une main sur mon visage. "Alors, ils ne veulent même pas m'écouter ou regarder la présentation que j'ai créée ?".

Son doigt tapota le bois clair de la table. "Ils le feront. Comme je l'ai dit, tout cela n'est pas officiel. Je ne devrais pas te dire tout ça, mais oui, c'est ce qu'ils ont en tête."

"Pourquoi ma vie privée devrait-elle être importante ? C'est mon affaire, pas la leur".

Clay ouvrit la bouche pour parler, mais une serveuse derrière le comptoir appela son prénom, et il leva les yeux en souriant. "Ah, voilà notre commande. Donne-moi une seconde".

Il m'a laissé à la table et je suis resté seul avec mes pensées. La déception causée par la décision du conseil d'administration me mettait les nerfs à vif, j'avais donc besoin de me distraire.

J'ai fermé les yeux et j'ai respiré. Elle est réapparue, Ana. Ses lèvres pulpeuses s'enroulaient autour du bord de son verre pour boire une gorgée de whisky. La façon dont elle me fixait avec désir, sans le laisser paraître. La façon dont elle me battait au billard, même après avoir menti en disant qu'elle était mauvaise à ce jeu.

C'était suffisant pour faire tressaillir ma bite et je me suis frotté les yeux, essayant de la chasser de mon esprit. Elle n'était pas différente des autres femmes avec lesquelles j'avais couché, alors je devais la sortir de ma tête. Je deviendrais fou. D'autant plus que nous n'avons pas échangé nos numéros.

Lorsque Clay s'est rassis, déposant un Americano devant moi, j'ai cherché à changer de sujet. En parlant de ma vie personnelle et de mon mode de vie de célibataire, un petit sourire s'est dessiné sur mes lèvres : "C'est plutôt une bonne chose que tu ne sois pas venu hier soir".

Clay m'a regardé. "Ah oui ?".

J'ai acquiescé. "J'ai rencontré une femme au bar. En fait, je lui ai pratiquement foncé dessus et j'ai renversé mon verre sur elle".

Clay s'esclaffe. "Oh, je parie qu'elle était folle de joie. Laisse-moi deviner, tu avais ton rhum-coca habituel, alors tu l'as recouverte d'un mélange collant et sucré ?".

J'ai haussé les épaules et j'ai ri. "Seulement sa veste de tailleur. Elle est avocate et venait apparemment de se rendre à Usual Place pour fêter une grande victoire plus tôt dans la journée. Elle était assez étonnante et complètement différente des autres femmes avec lesquelles j'ai été dernièrement".

Clay m'a fait un sourire complice en sirotant son café. "Peut-être que tes jours de célibataire sont terminés, mon ami".

J'ai jeté un coup d'œil à sa taquinerie. "Tais-toi, ce n'est pas le cas. Ce n'est pas comme si j'étais amoureux ou quoi que ce soit d'autre. Je ne me souviens même pas de son prénom " ai-je menti. "Et même si je tombais amoureux après une nuit, ce qui est impossible d'ailleurs, je ne saurais pas comment la retrouver."

"Bien sûr, bien sûr". Il acquiesça, ne serait-ce que pour m'apaiser. "Tu ne te souviens absolument pas de son prénom, juste qu'elle était complètement géniale ? Tu l'as ramenée chez toi ?".

J'ai bu une gorgée de mon café, laissant l'amertume de la saveur m'envahir. "Oui. Elle est partie avant que je ne me réveille".

"Il me semble que tu voulais quelque chose de plus ce matin".

"Peu importe. On a un peu bu. Ce n'était rien. Elle est restée dans ma tête toute la journée. C'est assez pour me rendre curieux, mais pas assez pour que je la traque, c'est clair ?".

"Non, mais je te crois", dit Clay en riant.

"Je devrais m'en tenir aux applications de rencontres pour les aventures d'un soir. C'est beaucoup moins dramatique et je n'ai jamais à m'inquiéter du fait que ces femmes m’obsèdent par la suite".

Clay secoua la tête en souriant : "Comme tu veux, mon ami".

Je n'ai pas dit que j'espérais sincèrement retrouver Ana un jour. Au moins, je pourrais alors assouvir le désir curieux de voir si elle était aussi extraordinaire que dans mes souvenirs, ou si elle n'était qu'un cran de plus sur mon poteau de lit.