Chapitre 4

La lune, haute et silencieuse, baignait le campement de sa lumière argentée, enveloppant les cabanes et les pierres de la montagne d’un éclat fantomatique. Dans cette atmosphère paisible en surface mais lourde de tensions invisibles, Theron observait chaque détail du camp avec un regard sombre et inquisiteur. Quelque chose en lui refusait de croire à la sincérité d’Elara. Et il n’allait pas se contenter de rester là, les bras croisés, à attendre que le fléau frappe de nouveau.

À pas feutrés, il s’approcha de la tente où Kaelan consultait ses cartes et ses livres anciens, plongé dans des stratégies qui le dépassaient peut-être, mais qui avaient le mérite de donner un semblant de contrôle. Theron resta un moment silencieux, sa silhouette massive à l’entrée, laissant son Alpha sentir sa présence sans un mot. Finalement, Kaelan leva les yeux.

« Theron, qu’est-ce qui t’amène à cette heure ? »

Theron se racla la gorge, le visage impassible. « On ne peut pas simplement accepter cette Elara sans poser de questions, Kaelan. Je pense qu’il est de mon devoir de découvrir qui elle est vraiment. »

Kaelan soupira, se redressant légèrement pour faire face à son ami. « Nous avons déjà parlé de ça, Theron. Je sais que tu as des doutes, mais Elara n’a rien fait qui prouve une quelconque menace envers nous. »

Theron s’avança d’un pas, son visage sombre et déterminé. « Justement. Elle n’a rien fait, Kaelan. Rien de trop suspect, rien de trop transparent non plus. C’est précisément cette absence d’indices clairs qui m’inquiète. Tu as vu son arrivée comme moi. Elle est trop parfaite, trop calme. Ça sonne faux. »

Un silence tendu s’installa entre eux. Kaelan ne pouvait pas nier qu’il y avait quelque chose de déconcertant dans cette femme, dans les secrets qu’elle cachait derrière son regard sombre. Mais en même temps, il sentait une sorte de lien inexplicable, un attachement qui le poussait malgré lui à lui accorder le bénéfice du doute. Peut-être était-ce son instinct qui lui disait qu’Elara n’était pas ce que Theron croyait. Ou peut-être était-ce autre chose, quelque chose qu’il n’osait pas encore admettre.

« Tu peux la surveiller si tu veux, Theron, » concéda finalement Kaelan, le regard rivé sur les cartes. « Mais sois discret. Je ne veux pas qu’elle se sente traquée. Elle a traversé des épreuves, et si elle est ici, c’est peut-être justement parce qu’elle cherche une protection, un refuge. »

Theron serra les poings, mais acquiesça. « Je m’assurerai qu’elle n’en sache rien. Mais promets-moi de rester vigilant, Kaelan. Les sentiments peuvent fausser notre jugement, même les plus aguerris d’entre nous. »

Kaelan hocha la tête, sachant que Theron parlait autant par loyauté que par méfiance. Theron voulait protéger sa meute, tout comme lui. C’était ce qui les liait, mais aussi ce qui les opposait en cet instant.

Quelques heures plus tard, sous le prétexte d’une ronde nocturne, Theron parcourait le campement en s’arrêtant là où Elara avait été aperçue pour la dernière fois. Les sons des feuilles sous ses pas étaient couverts par le murmure du vent. Avec précaution, il se pencha pour examiner les empreintes laissées dans la terre. Des traces légères, presque imperceptibles, s’éloignaient du camp, menant vers un sentier étroit serpentant dans les montagnes. S’il voulait en savoir plus sur elle, c’était peut-être le bon moment pour la suivre.

Pendant ce temps, Kaelan, resté seul, se sentait assailli par des pensées contradictoires. Il repensait à leurs échanges, aux regards échangés, à cette chaleur indéfinissable qui naissait en sa présence. Il n’avait pas ressenti cela depuis… depuis des années. Cela le troublait autant que cela l’attirait. Mais était-ce raisonnable ? Pouvait-il se permettre de laisser ses sentiments se développer pour une inconnue au moment où sa meute se trouvait déjà en péril ?

Ses réflexions furent interrompues par des bruits de pas légers. En se tournant, il aperçut Mira, sa jeune sœur, le visage marqué par une expression de défi mêlée d’inquiétude. Elle le regarda un instant en silence avant de finalement se décider à parler.

« Kaelan, tu ne vas quand même pas laisser cette… étrangère s’installer ici sans rien dire ? »

Kaelan fronça les sourcils, surpris par le ton sec de sa sœur. Mira, d’ordinaire enjouée et positive, semblait particulièrement contrariée. « Mira, je sais que tu as des réticences, mais elle n’a rien fait qui mérite qu’on la traite comme une ennemie. Elle a besoin d’aide, et en tant qu’Alpha, il est de mon devoir de l’aider. »

Mira croisa les bras, les yeux brillant d’une lueur de défi. « Ce n’est pas seulement une question de devoir, Kaelan, et tu le sais. Cette femme t’attire, et cela te rend aveugle à ce qu’elle pourrait vraiment être. »

Il sentit la colère monter en lui, mais il se força à garder son calme. « Ne me parle pas comme si je ne savais pas ce que je fais, Mira. J’ai toujours veillé sur la meute, et ce n’est pas parce qu’une étrangère arrive que je vais tout à coup oublier mes responsabilités. »

Mira secoua la tête, exaspérée. « Peut-être que tu crois pouvoir contrôler la situation, mais je te connais, Kaelan. Tu te laisses influencer par cette femme. Tu as besoin de quelqu’un à tes côtés, mais ce n’est pas elle. »

La douleur perça brièvement dans les yeux de Kaelan. « Et qui décidera pour moi, Mira ? Toi ? La meute ? Je suis le seul à savoir ce qui est bon pour moi et pour notre survie. »

Mira poussa un soupir, les épaules s’affaissant légèrement, comme si elle abandonnait la lutte. « Très bien. Mais sache que si elle te trahit, je serai là pour te rappeler que je t’avais prévenu. Et peut-être même pour réparer les dégâts que tu auras causés. »

Elle tourna les talons, laissant Kaelan seul avec ses doutes et ses remords. Le regard de sa sœur avait allumé en lui un tourbillon de questions. La raison et l’émotion, le devoir et le désir, tout se heurtait en lui comme des vagues contre les rochers. Mais il savait que tant que les réponses resteraient cachées dans les secrets d’Elara, il ne pourrait jamais être en paix.

Dans l’ombre des montagnes, Theron suivait la piste avec une discrétion calculée. La lumière de la lune perçait les cimes des arbres, dessinant des ombres mouvantes autour de lui. Soudain, il aperçut une silhouette, immobile, à une centaine de mètres devant lui. Elara. Elle se tenait droite, le regard tourné vers les étoiles, comme plongée dans une réflexion profonde. Un instant, Theron se demanda ce qu’elle voyait, ce qu’elle pensait. Puis, il refoula toute curiosité pour laisser place à la suspicion.

En silence, il observa, espérant surprendre un geste, un indice, quelque chose qui trahirait ses intentions réelles. Mais elle ne bougeait pas, semblant communier avec la nuit elle-même. Et lorsqu’elle finit par murmurer des mots indistincts, comme une prière ou une confession, Theron, tendant l’oreille, ne réussit qu’à capter quelques fragments.

« … la vérité… un jour… Kaelan. »

Son nom résonna doucement dans l’air, et Theron sentit son cœur se durcir. Que lui cachait-elle ? Pourquoi cette dévotion étrange envers un Alpha qu’elle ne connaissait que depuis peu ? Et ce « un jour » ? Était-ce une menace, une promesse, ou simplement une pensée laissée à la dérive ?

Elara finit par tourner les talons, et Theron, plongé dans l’ombre, s’écarta pour éviter qu’elle ne remarque sa présence. Elle reprit le chemin vers le campement, laissant Theron seul avec ses propres doutes. Mais une chose était certaine dans son esprit : il ne laisserait rien passer, ni une omission ni un secret de cette femme énigmatique. Elle était peut-être la clé de la solution au fléau, ou bien une épine cachée dans leur cœur.

Lorsqu’il retourna au campement, Kaelan l’attendait à l’orée de la forêt. Son regard perça le sien, et Theron sut que Kaelan sentait sa méfiance toujours intacte.

« Alors, as-tu découvert quelque chose ? » demanda Kaelan d’une voix tendue.

Theron haussa les épaules. « Pas encore. Mais elle cache quelque chose, Kaelan, et je ferai tout pour le découvrir. Pour la meute. Pour toi. »

Un silence lourd s’installa entre eux, et Kaelan hocha la tête. Mais quelque chose

Dans son regard laissait penser qu’il n’était pas prêt à abandonner.