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« Ouais, ouais », dit – il. « Les filles de ce club sont beaucoup plus chaudes de toute façon. »

Il rit quand je le regarde avec dégoût. Je sais que ce n’est un secret pour personne que son style de vie l’est… aventureux. Je sais que c’est ce qui se passe à l’université. Plein de possibilités et d’expériences infinies. Jamais rien de sérieux.

Je ne comprends pas. Comment êtes-vous censé faire confiance aux gens qui veulent juste vous utiliser ?

« Voilà le club ! »J’entends Tasha crier.

Levant les yeux, j’ai le souffle coupé quand je vois enfin le club. C’est tout ce que je pensais que ça allait être et plus encore. Mais au lieu d’être aussi excité que tout le monde, mon estomac se remplit d’effroi.

Comme si quelque chose dans ma vie était sur le point de changer. Quoi, je ne sais pas. Mais tout ce que je sais, c’est que je ne veux pas le savoir.

Si l’enfer était un club, la Grotte aux Loups le serait.

C’est un énorme bâtiment de style entrepôt qui fait honte aux autres clubs autour. C’est moderne et élégant, mais il y a aussi une étrange obscurité qui le traverse. Je n’ai jamais vu un endroit comme ça avant. Des projecteurs éclaboussent le ciel nocturne. De la musique remplit l’air. Un signe qui brille d’un rouge néon saisissant.

Animé. Invitant.

Je regarde les grandes files d’attente réparties sur deux entrées, choqué de voir à quel point il y a déjà beaucoup de monde, considérant que ce n’est que tôt dans la nuit. Les videurs gardent les portes, et je les vois vérifier l’identité de chacun avant de les laisser entrer.

Je me demande comment Ray va nous faire entrer. Nous avons apporté nos fausses pièces d’identité avec nous, mais si ce qu’il a dit est vrai et qu’elles sont inutiles, alors nous n’entrerons pas.

« Arrête, ils ne sont pas si jeunes », entends-je Toby dire à Jared alors que nous rattrapons le groupe. Jared me surprend en train de me regarder et il me regarde fixement. Je détourne rapidement le regard, mais je me demande quel est son accord.

Il ne veut pas nous emmener dans le club par les bruits de celui-ci.

« Peu importe, » grommelle-t-il avec agitation. Tendant la main, il attrape la main de Tasha et la tire vers le club. Son sourire est large et excité, malgré Jared qui la maltraite.

« Tu emmènes Vicky à l’intérieur », dit Ray à Toby, qui hoche la tête et lui offre poliment son bras. Alors qu’elle rigole, je soupire mentalement à quel point il est charmant.

« Comment tu nous fais entrer à l’intérieur ? »Je demande alors que nous les suivons vers le club.

Ray prend ma main et la met dans son bras. « Nous connaissons un gars qui travaille à la porte arrière. Il nous laissera entrer. »

Je lève mon sourcil. Pourquoi ça ne semble pas prometteur ?

En attendant, je ne peux m’empêcher de me sentir intimidé à mesure que nous nous rapprochons du club. J’ai une impulsion irrationnelle à fuir même si je sais que c’est stupide.

Au lieu de se diriger vers l’entrée principale du bâtiment, Ray me ramène à une autre entrée. La file d’attente pour cette porte est plus petite mais encore longue.

« Pourquoi le dos ? »Je demande avec confusion.

« Cela mène au sous-sol », explique-t-il. « C’est mieux là-bas. Tu verras. »

Sur les doubles portes se trouvent deux videurs vêtus d’élégants costumes noirs. L’un est plus petit que moi, tandis que l’autre me rappelle Sylvester Stallone. Ils gardent les portes qui s’ouvrent, mais de temps en temps Stallone tire un rideau noir, permettant aux gens d’entrer à l’intérieur.

Mettant son bras autour de mon épaule, Ray m’entraîne. Mon cœur bat contre ma poitrine, ma bouche sèche de nerfs.

Jared tire Tasha à l’intérieur. Ensuite, c’est au tour de Toby et Vicky. Ne les remarquant pas, le videur tire à nouveau le rideau sur le côté, puis ils sont partis.

« Arrête d’avoir l’air si effrayé », rit Ray à mon expression.

« Je n’ai pas peur », je mens alors que l’autre videur sourit à Ray,

« Hé. »Il s’éloigne de la porte et s’approche de nous. Lui et Ray font une de ces poignées de main d’homme, se giflant la main et se tirant l’un l’autre dans une petite étreinte qui n’est pas trop proche pour être considérée comme une vraie étreinte.

« Hé, Lloyd, » il le salue en retour. « Tu vas bien ? »

« Même vieux », répond – il, ses yeux se dirigeant vers moi. « Nouvelle petite amie ? »

Je vomis presque dans ma bouche pendant que Ray rit. « Ma sœur, idiote. On se ressemble. Laisse – nous entrer avant que je te frappe. »

« Mon mauvais », rit Lloyd et se tourne vers l’autre videur. « Laissez-les entrer. »

Je prends une profonde inspiration avant de passer le rideau. Alors que nous plongeons dans l’obscurité, je n’arrive pas à croire que je suis maintenant à l’intérieur du club. Que nous sommes entrés sans problème.

Accroché à Ray, il y a de la peur et de l’excitation qui font des flips dans mon estomac. Des lumières stroboscopiques clignotent au-dessus de ma tête, mais heureusement, il y a une lumière de sécurité éclairant un escalier qui mène dans l’obscurité. Selon le panneau blanc au-dessus de nos têtes, nous nous dirigeons vers un endroit appelé la Grotte.

La musique retentit suivie d’une vague de cris alors que nous descendons les escaliers. « C’était ça… tellement facile. »

« Tu doutais de moi, sœur, » sourit Ray béatement. « Hâte de faire ma lessive ? »

Je lui jette un regard mécontent, mais je suis distrait pendant que nous entrons à l’intérieur. Ouah. Celui qui l’a conçu est un génie. Cela ressemble même à une grotte. La forme. La roche et l’humidité dans l’air. C’est plein de gens qui dansent sur la piste de danse, de lumières et de brume se déplaçant autour de leur corps alors que le DJ continue de diffuser des morceaux qui les rendent fous.

Je suis excité et effrayé en même temps que je prends tout. Je vois le bar, et comme au bon moment, ma gorge crie pour boire un verre. Me séparant de Ray, je cours vers mes amis et je leur passe mes bras autour d’eux.

« Layla, attends. »Je regarde par-dessus mon épaule, voyant Ray fouiller dans sa poche, en sortant une charge d’argent sur laquelle les yeux de Vicky se gonflent. Il fourre des notes dans ma main, mais avant que je puisse protester, il recule. « Je t’enverrai un texto quand on partira. Ne pars pas sans moi. »

Se retournant, il suit Jared et Toby à travers la foule. Après sa disparition, j’ai mis l’argent dans ma poche avant que personne ne le voie et je suis retourné voir Tasha et Vicky.