Chapitre 1 : Un Arrangement inattendu

Daniella

« Quand j’entre dans le club, tous les yeux sont rivés sur moi. Je suis avec l’équipe de rock festif, toutes les boissons sont gratuites. On aime Ciroc, on adore Patron. On est venus pour faire la fête, tout le monde est à fond. Shots shots shots shots shots shots shots shots shots shots shots shots Shots, tout le monde ! »

« Shots » de LMFAO jouait à plein volume sur les haut-parleurs pendant que les strip-teaseuses étaient sur les poteaux en train de faire leur truc à la fête qui avait lieu dans le club où j’étais

Des coups étaient servis, des couples s’embrassaient dans les coins, et des garçons et des filles jouaient au beer-pong. Il y avait aussi d’autres personnes que j’avais reconnues de l’école qui dansaient et discutaient entre elles tandis qu’une boule à facettes tournait dans le pénombre. Juste à ce moment-là, mon téléphone a sonné, mais je l’ai ignoré. Dix minutes plus tard, il a sonné à nouveau. J’ai décroché et j’ai crié : « Quoi ?! »

« Viens immédiatement. Ton père est très malade », dit une voix tandis que je levais les yeux au ciel.

« Désolé les gars, mais je dois y aller », ai-je dit à mes amis.

« Mais on s’amuse tellement ! » s’exclama un de mes amis.

« Ai-je le choix ? » grommelai-je en buvant un dernier verre et en me levant du bar.

« À plus tard ! » ai-je crié par-dessus les basses lourdes de la musique, me frayant un chemin à travers la foule dansante et me dirigeant vers la sortie. Dehors, la fraîcheur de la nuit m’a frappé comme une claque. Le cœur battant, j’ai sauté dans un taxi et donné au chauffeur l’adresse de l’hôpital

Le trajet jusqu’à l’hôpital m’a semblé une éternité. La musique du club résonnait encore dans mes oreilles et je ressentais un mélange écœurant d’inquiétude, de culpabilité et de gueule de bois qui commençait à me gagner. Arrivé à l’hôpital, je suis sorti du taxi en titubant, payant rapidement le chauffeur avant de me précipiter vers les portes coulissantes des urgences.

« Je suis là pour mon père », ai-je dit à la réceptionniste, d’une voix étrange et lointaine à mes propres oreilles. La réceptionniste m’a jeté un coup d’œil avant de taper quelque chose sur son ordinateur.

« Chambre 207. Deuxième étage », dit-elle finalement en désignant l’ascenseur

Mon souffle se coupa en entrant dans la pièce. Voir mon père étendu là, pâle et inconscient, fut un rappel à la réalité. Mon mode de vie festif était envahi par ce monde austère et froid de la médecine et de la mortalité. La maladie de mon père était réelle et, soudain, tout le reste me parut sans importance. Je tirai une chaise près de son lit, l’ivresse résiduelle de mes boissons s’éteindra. La pièce était d’un silence douloureux, seulement interrompu par le bip régulier du moniteur cardiaque.

« Désolée, papa », murmurai-je en regardant sa silhouette frêlée. Ma main tremblait tandis que je tendais la main pour saisir la sienne. Comme un poisson hors de l’eau, voilà que je ressentais dans cette chambre d’hôpital blanche et stérile. Des shots… des shots… des shots… les paroles de la chanson résonnaient dans ma tête, l’ironie ne m’échappait pas. Ce soir-là, les seuls shots étaient ceux d’une infirmière, et ce n'étaient pas de la tequila, mais des médicaments vitaux. Pour la première fois, j’ai pris conscience de mes priorités. Assis près du lit de mon père, je me suis promis d’être la fille dont il pourrait être fier.

La soirée n’avait plus rien à voir avec la fête, elle avait pris une tournure plus sombre et m’avait obligé à affronter la réalité. La fête était finie… il était temps de grandir

« Ma fille… » grogne mon père en tendant sa main tremblante et je la serrerai dans la mienne.

« Il me reste très peu de temps et j’ai oublié de vous dire quelque chose », a-t-il dit.

« Qu’est-ce que c’est ? » m’écriai-je.

« Je sais que j’ai fait de mon mieux pour t’offrir les plus belles choses de la vie, mais en retour, j’ai contracté une dette envers Alexandre. Incapable de la payer, j’ai décidé de te donner en mariage », a-t-il dit, tandis que j’étais surpris.

« Quoi ?! » j’ai crié. « Tu dois l’épouser », a-t-il dit.

« Quoi ?! Non, papa, il doit y avoir un autre moyen ! » m’écriai-je, le cœur serré à l’idée d’épouser Alexandre. Je l’avais souvent vu en compagnie de mon père, un homme à la langue bien pendue, d’une beauté diabolique et au regard froid. Jamais je n’aurais imaginé que mon père penserait à me donner à lui

« J’ai signé les papiers, mon cœur », la voix de mon père était faible malgré sa volonté de paraître sévère. « La seule façon de rembourser ma dette et d’assurer ta sécurité après mon départ… c’est ça. » C’était impossible. Je n’avais que vingt-deux ans, je sortais tout juste de l’université et j'avais une multitude de rêves à réaliser. Le mariage n’était même pas à l’horizon, et encore moins avec quelqu’un comme Alexandre. Mais je voyais le désespoir dans les yeux de mon père, la culpabilité et la peur. Il n’avait vraiment pas d’autre choix.

« Papa, je… je ne l’aime pas », murmurai-je, les larmes coulant sur mon visage.

Mon père ferma les yeux, déglutissant difficilement. Lorsqu’il réécrivit la parole, ce fut presque un murmure. « Je comprends, ma chère. Mais c’est le seul moyen de te protéger du monde impitoyable qui t’entoure.

Alexandre est puissant, il peut te protéger. »

« Je peux me débrouiller seul », dis-je avec force. Mais en regardant l’homme faible et fragile sur son lit d’hôpital, je savais que je ne pouvais pas ignorer sa dernière volonté.

« Je… » Ma voix se brisa, face au regard suppliant de mon père. « D’accord. Je… je vais le faire. »

Alors que je murmurais ces mots, la dure réalité de ma situation m’est apparue. Ma vie telle que je la connaissais venait de voler en éclats. Mais pour mon père mourant, pour assurer ma propre sécurité… j’allais épouser Alexandre. Tout ce que je pouvais espérer désormais, c’était que la vie me réservait des virages à 90 degrés.

Je suis bientôt arrivé au manoir où vivait Alexandre et j’ai atteint les portes où se tenaient ses gardes.

« Comment pouvez-nous vous aider ? » ont demandé les gardes.

« M-je m’appelle Daniella », ai-je dit. « Je suis ici parce que mon père m’a dit qu’il voulait que j’épouse un certain Alexander Vanderbilt ? »Le garde regardant le nom et l’adresse que mon père avait écrits pour moi et hocha la tête.

« D’accord », dit-il en hochant la tête. « Allez tout droit jusqu’au manoir. »

« Merci », dis-je en serrant le papier dans ma main et en me dirigeant vers le manoir.

J’ai sonné à la porte du grand manoir et le majordome a ouvert la porte avant que je lui fasse mes présentations.

« Par ici, madame », dit le majordome en me conduisant sur la rampe pour faire face à un homme en fauteuil roulant qui se tourna pour me regarder avec ses yeux gris froids.

« M-je m’appelle Daniella », dit-je d’une voix tremblante. « Et le dernier souhait de mon père est que je t’épouse. »