07

Après trois tasses de café et un hamburger à moitié mangé, Kate repoussa son assiette et demanda l'addition.

Julie s'approcha avec un sourire en coin, "Sleaze-ball n'a pas regardé dans ta direction depuis qu'il s'est assis, probablement encore en train de lécher ses blessures, le sac à poussière." Elle s'arrêta, regardant l'homme aux poignards céruléens, "Ronan aurait dû essuyer le sol avec lui."

À la mention de son improbable sauveur, cela provoqua un soudain picotement le long de sa peau, un qui la fit quitter son siège alors que l'invasion d'yeux gris et perçants lui revenait à l'esprit. « Je devrais y aller. Merci pour le dîner.

Julie saisit son assiette et lui fit signe de passer la porte, tout en lançant un regard furieux à l'homme blotti, honteux, dans le coin.

L'air s'était rafraîchi avec le crépuscule qui approchait et elle inclina son visage vers la brise qui la portait.

Elle aimait bien BlackMountain. A part quelques regards impertinents, personne ne posa de questions. Son nouveau refuge semblait apparemment convenable et, espérons-le, se révélerait thérapeutique, même si elle imaginait qu'il faudrait un certain temps avant de retrouver le bonheur qui était autrefois elle.

Elle a essayé de se souvenir d'avoir été heureuse avec Danny. Elle l'avait tellement aimé qu'elle aurait fait n'importe quoi pour lui. Elle n'avait pas réalisé qu'elle avait sans le savoir donné son cœur à un monstre.

Serait-elle jamais vraiment libérée de lui ? Après s'être réveillée dans cette chambre d'hôpital sans se souvenir de ce qui s'était passé, sans savoir qu'elle avait perdu une petite partie d'elle-même avec sa mémoire – tout cela avait été une réalisation monumentale.

Elle ne commettrait jamais l'erreur de revenir vers lui.

Elle est arrivée chez elle juste avant la tombée de la nuit et a décidé d'aller courir le matin.

Faisant les quelques pas qui menaient à son porche branlant, elle s'arrêta pour examiner l'obscurité envahissante qui enveloppait les arbres environnants.

Elle n'était pas tellement inquiétée par la réalité d'être seule ; vulnérable à tout ce qui peut se cacher dans le bois environnant. En fait, très sincèrement, elle en savourait l'idée même. Elle était certaine que sa solitude serait son facteur clé pour assurer sa sécurité. Cela pourrait bien la protéger du danger imminent qu'était Danny Horner.

Kate se réveilla brusquement le lendemain matin, haletant désespérément pour respirer tout en serrant sa gorge.

Ses yeux dansaient follement dans la pièce, momentanément pris dans les séquelles d'un cauchemar. Progressivement, la conscience s'est installée et ses épaules se sont relâchées. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait avec des respirations irrégulières et elle ne pouvait rien faire de plus que de céder au début des larmes qui la consumaient.

Tremblante, elle repoussa la couverture et balança ses jambes au-dessus du lit. Elle resta là, les bras de chaque côté, les paumes agrippant le matelas alors qu'elle essayait de secouer les restes persistants de ses peurs.

Elle était peut-être impatiente d'oublier son passé douloureux, mais il semblait que son subconscient refusait de le faire.

Après dix minutes à pleurer doucement, elle essuya ses larmes et se redressa du lit. Passant une main tremblante dans ses cheveux ébouriffés, elle se dirigea vers la fenêtre et regarda vers l'extérieur.

Le lever du soleil était un spectacle apaisant et accueillant.

Elle savait que cela allait prendre un certain temps avant qu'elle ne soit complètement libérée de Danny et de toutes les choses horribles et inconcevables qu'il lui avait faites.

Mais combien de temps a suffi ?

Son cauchemar était aussi vif et douloureux que s'il était réel. Lui rappelant trop gravement que Danny la tenait toujours, même si ce n'était peut-être pas physiquement, c'était dans tous les sens, émotionnellement et mentalement.

Enroulant ses bras autour d'elle, elle se détourna de la fenêtre pour s'habiller pour sa course, espérant que cela apaiserait ses pensées inquiètes.

Elle avait enfilé un pantalon de yoga gris et un débardeur jaune pâle. Attachant ses cheveux en queue de cheval, elle envisagea une veste mais décida finalement de ne pas le faire.

Alors qu'elle sortait, un sourire élargit son visage.

Le soleil se levait langoureusement au-delà des arbres, prenant son temps libre pour dépeindre le ciel avec des nuances de rose et d'orange avec un seul nuage vaporeux à la dérive.

Une brise soufflait à travers les arbres, remuant les branches et brisant les feuilles faibles de leurs tiges. Elle sentit la fraîcheur de la rosée persistante du matin alors qu'elle flottait sur sa peau, élargissant encore son sourire.

Espionnant le sentier qui se rétrécissait, elle s'y engagea d'un pas léger. Elle se concentra sur sa respiration, induisant des respirations régulières et encourageantes alors qu'elle surveillait pratiquement l'immensité de la verdure et de la végétation. Elle pouvait sentir la saleté ramollie sous ses semelles alors qu'elle accélérait son pas, suivant le sentier non perturbé, consciente des arbres qui s'élargissaient et s'épaississaient autour d'elle.

Elle courut plus fort, ses côtes protestant avec une douleur sourde mais elle continua, ravie de courir alors que la terre se précipitait sous elle. Elle courba un chemin, sautant par-dessus une branche tombée, sentant l'air frais plus en évidence sur sa nuque alors que des gouttes de transpiration s'y formaient, son cœur battant sauvagement contre sa poitrine, la propulsant en avant.

Elle ne savait pas depuis combien de temps elle courait. Le soleil était plus haut à présent, certaines de ces teintes roses et orange s'envolant avec un bleu à venir.

Le sentier l'avait conduite sur le côté est de la montagne. Le sol était plus solide, en partie rocheux, caché sous le terrain verdoyant.

La poitrine brûlante de respirations fugaces, elle ralentit le pas et posa une main sur ses côtes, la douleur s'intensifiant progressivement.

Reprenant son souffle, elle remarqua qu'elle était arrivée à un surplomb. Elle s'avança plus loin, émerveillée par la vue qui s'étendait sous la face escarpée du rocher, momentanément émerveillée par la beauté des montagnes qui s'épanouissaient en vue.

Son débardeur s'accrochait au bas de son dos mais une brise qui dérivait vers elle sur ce bord passa à travers sa chemise humide, refroidissant sa peau rouge.

Ses jambes picotaient avec la course, à tel point qu'elle n'avait pas senti le sol même, un sol qu'elle croyait solide, s'effondrer sous elle.

Une panique déchira sa poitrine, provoquant un cri étranglé dans sa gorge alors qu'elle tombait presque simultanément avec la terre en train de se désintégrer. Ses mains se sont déchaînées, cherchant désespérément quelque chose de solide à saisir alors que la terreur enserrait ses membres, tout le temps, le sol glissant impitoyablement sous ses doigts.

Des larmes débridées brouillèrent sa vision alors que le bord décroissant la projetait soudainement dans le néant et elle sentit le poids de son corps tomber dans la certitude imminente d'un corps brisé.

C'est arrivé si brusquement, tout comme le précipice qui s'effondre, qu'elle n'a pas eu le temps de comprendre ce qui a suivi. Elle était tombée, certaine qu'un bosquet rugueux n'accueillerait sa chute que pour être arrachée à la gravité avec une habileté passagère qui lui échappait.

Les yeux fermés, essoufflée et momentanément étourdie, elle força de l'air dans ses poumons, sentant la soudaine assurance du sol sous son corps tremblant.

Elle devait être morte, sûrement, pour avoir échappé au claquement sinistre de son corps lorsqu'il a heurté le sol ?

Si elle était morte, pourquoi alors ses côtes lui faisaient terriblement mal ?

Alors que l'horreur de ce qui avait failli se produire s'éloignait lentement de son corps, ce n'est qu'alors qu'elle prit conscience de la chaleur inébranlable qui l'enveloppait.

Un souffle se bloqua dans sa gorge et ses yeux s'ouvrirent d'eux-mêmes, communiquant avec un regard lucide et argenté.

Elle réalisa de manière horrifiante que la chaleur qui l'enveloppait n'était autre qu'une force incroyable.

Ronan ne pouvait pas croire sa bonne fortune. La femme même qui avait tourmenté et pesé ses pensées gisait maintenant dans ses bras, le fixant sauvagement avec ces yeux de chat.

Il pouvait sentir sa peur alors qu'elle émettait de l'air, la sentir frissonner de ses membres dans les siens alors qu'elle restait immobile sous lui. Son nez inhala profondément des orchidées, l'enveloppant dans son odeur délicieuse et alléchante, provoquant un gémissement qu'il lutta pour réprimer.

Elle était à plat contre son avant-bras, ses cheveux noirs, à peine maîtrisés dans sa retenue, dispersaient la terre en une propagation séduisante.

Il sentit la montée et la descente de ses seins, provoquant un éclat de désir exaspérant alors qu'il se répercutait sur lui d'une manière surprenante et énervante.

Allongé ici ne faisait qu'aggraver sa ferveur enflammée car elle gisait rouge sous lui, lui faisant minutieusement prendre conscience de chaque courbe douce et attirante qui se moulait parfaitement à chaque centimètre durci de lui.

Une chaleur injustifiée descendit en spirale dans son ventre et les muscles se resserrèrent, se raidissant alors qu'il la balayait avec une lecture passionnée, ses yeux se déplaçant admirablement sur la forme de sa bouche, l'inclinaison de ses sourcils, des traits qui le fixaient intensément.

Il semblait incapable de bouger, fasciné par ces yeux vert pâle avec juste un soupçon de bleu. Il sentait son état de choc, pouvait le voir dans la fine couche de brume qui voilait ses yeux alors qu'elle regardait dans le vide, son cœur battant de façon erratique contre la solidité du sien.

Il marchait de l'autre côté de la montagne, à l'écoute de sa bête intérieure évoquée par les frémissements de la nature, lorsque cette cadence familière et indubitable s'installa à ses oreilles.

Il s'immobilisa, ses muscles se raidissant alors qu'il penchait la tête pour respirer l'air, son corps se durcissant instinctivement à la soudaine prise de conscience d'elle.

Une brise capricieuse emporta son odeur jusqu'à lui et avec un grognement sourd il se mit à courir. Il s'émerveilla de la poursuite, attiré par son odeur séduisante qui l'attirait vers ce bord escarpé et précaire.

Ses yeux se fixèrent avec chaleur sur sa longueur, la balayant de la tête aux pieds, admirant chaque courbe désirable qu'il jugeait appréciable.

La manière dont elle tenait ses côtes ne lui avait pas échappé et il n'avait pas eu un moment pour comprendre pleinement car un changement soudain et inquiétant dans le sol, un son non détecté par les oreilles humaines, l'a secoué à la réalisation de la saleté s'effritant rapidement, et avec un légèreté surnaturelle, il lança des arbres alors que le bord s'enfonçait sous elle.

Il capta son cri perceptible alors qu'il résonnait fortement dans l'air, le son alarmant à ses oreilles.

Il pouvait voir la lueur interrogative dans ses yeux sur la façon dont ils avaient réussi à vaincre l'attraction explicable de la gravité.

Il a su le moment où elle a eu peur.

Ça ne lui convenait pas, en fait, il détestait ça.

Il poussa son corps vers le haut et, ce faisant, l'entraîna avec lui. Elle l'autorisa, ne serait-ce que pour un bref et bref instant avant de mettre une distance considérable entre eux.

Elle évita complètement son regard et il remarqua distinctement que sa main était revenue à cet endroit au-dessus de ses côtes.

"Tu as raison?" demanda-t-il un peu grossièrement avec une pointe de bourru qui sembla la déstabiliser.

Elle s'éclaircit la gorge, essuyant en tremblant les restes de saleté de ses jambes alors qu'elle répondait d'une manière douce et faiblement audible, "Oui."

Ses yeux se rétrécirent sur l'endroit où reposait sa main et instinctivement il fit un pas vers elle.

Sa tête s'est redressée et elle s'est retirée, le regardant avec une méfiance qui l'a encore plus énervé, "Je vais bien." Elle affirma les yeux verts éclairés d'une peur perceptible.

Kate avait du mal à masquer sa peur, surtout à cause du poids de ce regard argenté qui démêlait presque ses nerfs à peine calmes.

Ses côtes lui faisaient terriblement mal, à tel point qu'il lui fallut toute sa volonté pour ne pas s'effondrer.

Elle était certaine qu'elle était morte en tombant. Elle pouvait à peine reconstituer ce qui venait de se passer. Comment avait-il réussi à l'attraper si facilement, si rapidement en un clin d'œil ?

Son regard se déplaça avec méfiance sur lui, très consciente qu'il la regardait mais incapable de détourner les yeux.

C'était un homme intimidant. Tout aussi redoutable et effrayant dans l'étendue de la lumière du matin qu'il l'était dans les quartiers obscurs de sa boîte de nuit, et curieusement assez léger pour un homme d'une telle taille.

Elle ne l'avait même pas entendu ni vu.

Elle remarqua cependant que la lumière du soleil faisait des merveilles sur ses cheveux blonds, rehaussant cette crinière jusqu'aux épaules d'un or impressionnant.

Son cœur battait sauvagement contre sa poitrine alors qu'elle examinait son impressionnant corps musclé. C'était une tout autre race d'hommes. Il avait une charge d'air autour de lui qui annonçait la domination, l'avertissant de se tenir à l'écart. Il était tout aussi menaçant qu'il l'était l'autre soir.

Et elle réalisa de façon assez alarmante qu'elle était totalement et sans défense seule avec lui. Il pouvait facilement la blesser, la maîtriser et faire ce qu'il jugeait bon et personne ne le saurait.

Sa gorge se serra à cette pensée glaçante et, naturellement, elle fit un autre pas en arrière.

Ce regard argenté se rétrécit astucieusement, "Je vous ai rencontré deux fois maintenant, et pourtant je ne connais pas votre nom." ce timbre profond l'envahit en une caresse sensuellement sombre et pétillante.

Sa respiration s'intensifia, agitant davantage ses côtes douloureuses, ce qui la fit grimacer.

"Tu es blessé." Ce n'était pas une question mais une affirmation et il s'avança vers elle, ce qui la propulsa en arrière.