Chapitre 2

La lumière du matin s'est répandue sur le penthouse Delacroix, dorant chaque surface polie d'une lueur trompeuse. De l'extérieur, c'était un paradis : des murs en verre du sol au plafond, des œuvres d'art valant des millions, et l'illusion de l'harmonie. Mais à l'intérieur, quelque chose de pourri pulsait sous les sols de marbre.

J'ai ajusté la bretelle de ma robe en soie dans le miroir, forçant mon reflet à la perfection. Lèvres rouges précises, cheveux brillants, sourire figé. Le genre de sourire qui dit : Je vais bien. Je ne suis pas ébranlée.

En bas, Juliette était allongée sur le canapé, drapée dans une des chemises d'Adrian comme si c'était une couronne. Ses jambes nues s'étiraient sur les coussins, un verre de jus vert à la main. Elle ne m'a même pas regardée quand je suis entrée.

« Adrian préfère les rideaux ouverts le matin, » a-t-elle remarqué, gesticulant vaguement vers les rideaux tirés. « Tu aurais dû le savoir maintenant. »

Mes ongles se sont enfoncés dans ma paume. « Tu as raison, » ai-je dit calmement. J'ai traversé la pièce et j'ai ouvert les rideaux en grand, inondant l'espace de lumière qui l'a fait grimacer. « C'est mieux, n'est-ce pas ? »

Elle a souri narquoisement, mais il y avait une lueur dans ses yeux — de l'incertitude. Je l'ai rangée comme un joyau.

L'après-midi, je suivais Vivienne Delacroix alors qu'elle visitait le domaine des Hamptons avec ses architectes.

« L'aile est sera rénovée pour Juliette, » a déclaré Vivienne, son ton aussi net que du verre. « Une nursery, trois chambres, des quartiers pour le personnel. Elena, tu coordonneras avec les designers. »

J'ai hoché la tête, prenant des notes dans un carnet en cuir. Secrétaire parfaite. Fantôme parfait.

« Oui, bien sûr, Vivienne. »

Elle m'a à peine remarquée, trop occupée à discuter des papiers peints et des lustres importés. Mais je ne prenais pas seulement des notes. Je cataloguais chaque indulgence, chaque décision imprudente. Preuves de cupidité. Preuves que je pourrais tordre quand le moment serait venu.

Quand Juliette a marqué une pause pour poser une main sur son ventre, son sourire coquin, les yeux de Vivienne se sont adoucis de fierté.

« Elle nous donnera des héritiers, » a dit Vivienne à haute voix, pour que je n'en perde pas une miette.

J'ai souri gentiment, les lèvres aussi tranchantes que des couteaux. « J'espère pour votre bien que c'est vrai. »

Ce soir-là, je me suis retirée dans le sanctuaire que personne ne connaissait. Derrière le faux fond de mon dressing se trouvait une pièce cachée : les murs couverts de cartes financières, des contrats épinglés avec du fil rouge, un réseau de connexions que moi seule comprenais.

J'ai ajouté un nouveau dossier — un contrat non signé d'Arthur Moreau, le père de Juliette. Son entreprise perdait de l'argent, désespérée pour une bouée de sauvetage. J'avais rédigé la bouée de sauvetage. Elle ressemblait à un salut, mais c'était une corde en fil fin.

Une fois qu'il aurait signé, la famille Moreau serait à ma merci. Et la dette, je le savais, était plus tranchante que n'importe quel couteau.

Au dîner, Adrian est arrivé en retard, sa cravate de travers, Juliette rayonnante à ses côtés. Il ne m'a pas regardée en se versant un verre, n'a pas remarqué que mon sourire ne faiblissait jamais.

« Chérie, » ai-je dit doucement, faisant glisser son verre à travers la table. « Je me suis occupée des plans de la propriété aujourd'hui. Tout ce que Juliette veut sera prêt. »

Juliette a souri narquoisement, mais Adrian a marqué une pause, la suspicion scintillant dans ses yeux.

« Bien, » a-t-il dit finalement, buvant profondément.

Ils croyaient que j'étais complaisante. Ils croyaient que j'étais brisée.

Mais sous le masque, j'aiguisais ma lame.

Et bientôt, ils saigneraient.

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