Chapitre 1

Il y a quatre ans

J'ai regardé autour de moi. Tout le monde ici portait une

robe noire traditionnelle et une casquette carrée.

Oui, j'étais diplômée.

J'étais l'une de ces étudiantes qui allaient recevoir leur

diplôme ce jour-là. J'étais excitée, mais aussi

terriblement nerveuse. Je retenais mon souffle, attendant

que mon nom soit appelé.

J'ai vu mes amis : certains tapaient nerveusement des

doigts sur leurs genoux, d'autres remuaient sans cesse

les jambes, et quelques-uns se rongeaient les ongles. Un

petit rire m'a échappé en les observant, tous ces signes

clairs d'anxiété.

— Alexandra Ronald.

Parmi le bourdonnement ambiant, j'ai entendu mon

nom. Mon cœur a raté un battement. J'ai avancé vers la

scène, priant pour ne pas tomber, ne pas me ridiculiser.

Tu connais ce sentiment, n'est-ce pas ? Celui d'être le

centre de l'attention, et de vouloir simplement passer ce

moment sans gêne.

Heureusement, j'ai atteint la scène sans incident. Pas de

glissade, pas de chute. Juste moi, droite et calme en

apparence.

J'ai fixé les professeurs dans les yeux — pour éviter de

croiser le regard de la foule. Ils m'ont remis mon

diplôme, m'ont serré la main. J'ai pris une grande

inspiration, me suis retournée et j'ai affronté la salle.

Des visages. Partout.

Les étudiants. Leurs parents. Mais pas les miens.

Mes parents sont morts dans un accident de voiture

quand j'avais treize ans. Depuis, ma grand-mère

m'élevait. Elle était tout pour moi. En pensant à eux,

mes yeux se sont embués.

Et puis je l'ai vu.

Mon beau diable.

Ou plutôt mon diable à moi.

Je lui ai souri. Il m'a offert son habituel demi-sourire.

Ses yeux me fixaient avec une fierté silencieuse et une

tendresse évidente. Rien qu'un regard de sa part suffisait

à me redonner confiance. J'ai fermé les yeux, sans

rompre le contact.

Après mon discours de remerciement — pour mes

professeurs, mes amis, ma grand-mère, et pour mes

parents, que je sentais encore présents — les

applaudissements ont résonné. Un petit sourire a été

cloué sur mon visage alors que la fierté emplissait ma

poitrine.

Mais mes yeux ne cherchaient que lui.

Nos regards se sont de nouveau croisés. Il a légèrement

incliné la tête vers la porte, un geste silencieux qui

voulait dire : rejoins-moi.

Sur le chemin vers la sortie, j'ai échangé quelques mots

avec ceux qui me félicitaient, j'ai reçu quelques

accolades, mais je n'avais qu'une hâte : le retrouver.

Je suis sortie dans le petit parc derrière le campus. Il

était là, appuyé contre un arbre, à l'ombre, jouant avec

son nœud papillon. Même après deux ans, il me coupait

toujours le souffle.

Xander Knight.

Ma vie, mon premier baiser, mon premier amour, mon

premier tout. Mon chevalier en armure noire. Il était à sa

manière un peu étrange, mais c'était mon étrangeté à

moi. Et ça m'allait.

Il a levé les yeux, comme s'il avait senti ma présence. Il

le faisait toujours. C'était comme s'il était connecté à

moi. Il savait toujours quand j'étais là.

Je me suis avancée vers lui. Il me regardait, ses yeux

bleu-gris m'hypnotisant comme toujours. Ses cheveux

noirs, sa mâchoire nette, son corps mince mais solide...

il était tout simplement irrésistible. Mon diable.

Je me suis arrêtée juste devant lui. Il a plissé les yeux,

mais je voyais la douceur dans son regard. Je me suis

approchée encore, jusqu'à ce que nos corps se touchent.

Il a soupiré, puis a passé un bras autour de ma taille et

m'a attirée contre lui.

J'ai rougi et baissé les yeux. Sa poitrine vibrait

doucement. Puis il a glissé un doigt froid sous mon

menton pour relever mon visage. Il avait toujours les

mains froides. Je lui avais souvent demandé pourquoi,

mais il n'avait jamais répondu.

Je l'ai regardé dans les yeux, et j'ai mordu ma lèvre

inférieure. Ce geste l'attirait toujours. Ses yeux sont

descendus vers ma bouche, puis il s'est penché vers moi.

Ses lèvres ont effleuré les miennes, d'abord doucement,

puis avec plus d'insistance. Il m'a embrassé comme s'il

voulait graver ce moment dans sa mémoire. Sa main me

tenait fermement contre lui, l'autre glissée dans mes

cheveux.

Je me suis reculée pour respirer. Il a grogné et froncé les

sourcils. Il ne semblait jamais avoir besoin d'air. Je

t'avais dit qu'il était étrange. J'ai laissé un petit baiser

rapide sur ses lèvres et j'ai souri.

— Félicitations. On est diplômés...

Il a posé son front contre le mien, souriant.

— J'ai un cadeau pour toi.

Sa voix grave m'a réchauffée tout entière. Il a sorti un

médaillon de sa poche et l'a suspendu devant moi.

C'était un pendentif en forme de cœur, serti d'une pierre

rouge, probablement du rubis. Il était magnifique.

— C'est pour moi ? ai-je demandé, émerveillée.

Il a hoché la tête, puis a contourné mon dos, a déplacé

doucement mes cheveux sur mes épaules pour découvrir

mon cou. Il a attaché le collier, fermé le fermoir, puis a

embrassé lentement ma peau. Je me suis blottie contre

lui. Il a enfoui son visage dans mon cou et m'a reniflé

longuement. C'était une de ses bizarreries, mais je ne

m'en plaignais pas. Au contraire.

— Pourquoi t'es sorti ? ai-je soufflé.

— Je n'aime pas la foule, Lexi, a-t-il grogné, en utilisant

mon surnom.

Il ne parlait jamais aux autres. Seulement à moi.

Je me souvenais encore du jour où je l'avais rencontré. Il

était nouveau, toujours seul. Un jour, je m'étais assise à

sa table pour déjeuner. Il n'avait rien dit, juste observé.

Le lendemain, il m'avait réservé une place. Pendant des

semaines, notre routine était simple : je parlais, il

écoutait. Et ce regard... il me rassurait plus que

n'importe quel mot.

Peu à peu, il a commencé à parler. Et on est devenus

inséparables. Il me suivait partout, comme une ombre.

Parfois, il se glissait dans ma chambre la nuit... pour

dormir. Et parfois pour plus que ça. C'était un diable,

même au lit. Un frisson m'a parcourue rien que d'y

penser.

Mais maintenant ? Qu'allait-il se passer ? L'université

était finie.

— Et maintenant, Alex ? Qu'est-ce qui va se passer ?

Il s'est tendu. J'ai senti une alarme silencieuse dans son

corps.

Je me suis retournée vers lui, inquiète. Il me regardait,

et dans ses yeux, j'ai vu de la tristesse. De la culpabilité.

Pourquoi ?

Il a pris mon visage entre ses mains, a soupiré, puis a dit

ces mots qui m'ont brisée :

— Je dois partir.

Ma respiration s'est bloquée. Non. Pas lui. Pas

maintenant.

— Tu ne peux pas... Qu'est-ce que tu veux dire, partir ?

De quoi tu parles, Alex ?

Les larmes montaient, mais ne coulaient pas encore.

— Écoute-moi attentivement. Ne te fais pas d'idées.

D'accord, Lexi ? Je suis désolé. Mais je dois y aller. Ce

n'est pas un adieu. Je te le promets. Je reviendrai.

Toujours vers toi.

Je me suis éloignée de lui. Il avait les yeux pleins de

douleur. Moi aussi. Je ne pouvais pas penser. Mon esprit

était vide.

— Pourquoi tu dois partir ?

— Je ne peux pas te le dire...

Et il s'est enfui.

— Mais pourquoi ? Pourquoi tu ne peux pas me le

dire ?!

— Je ne peux pas. S'il te plaît, crois-moi. Je reviendrai.

Tu es à moi. Et je suis à toi. Uniquement à toi, Lexi.

— Quand tu reviendras ?

Il a baissé les yeux.

— Je ne sais pas...

Quoi ? Comment pouvait-il ne pas savoir ? Mes larmes

ont commencé à couler.

— Qu'est-ce que tu veux dire par "je ne sais pas" ? Tu

veux que je crève ?!

Et je l'ai regretté aussitôt.

Son regard est devenu noir. Il s'est jeté sur moi et m'a

plaqué contre l'arbre.

— Répète un peu ce que tu viens de dire ?!

Ses mains serraient mes poignets au-dessus de ma tête.

Son corps me clouait contre l'écorce. Son visage à

quelques centimètres du mien. J'ai essayé de me libérer,

en vain. Il était fort...

— RÉPONDS-MOI !

Les larmes ont coulé librement cette fois. Sans honte.

J'ai levé les yeux vers lui.

— Je... Je mourrais si tu me quittes.

Son regard s'est adouci. Il m'a serrée dans ses bras. J'ai

enfoui mon visage contre son torse, respirant son odeur.

Mes mains se sont accrochées à sa chemise, comme si je

pouvais le retenir de force.

— Tu ne peux pas me quitter. Je ne te laisserai pas.

Tout son corps tremblait. Il m'a embrassé, encore. Plus

intensément. Comme si c'était la dernière fois.

Et je savais que c'était la dernière fois.

Il a essayé de s'éloigner. Je l'ai retenu, l'ai embrassé avec

désespoir. Mais il s'est libéré de mon emprise. Je l'ai

regardé partir, le cœur en lambeaux.

Il s'est penché vers mon oreille et a chuchoté :

— Tu es à moi, Alexandra Ronald. Tu l'étais, tu l'es, tu

le seras toujours. Je reviendrai prendre ce qui

m'appartient.

Et puis... il était parti.

Disparu. Comme s'il n'avait jamais été là.

— Xander !!

Mais il ne répondit pas.

Et moi, je suis restée seule. Genoux au sol. À pleurer

jusqu'à ne plus sentir mon propre corps.

Il était parti.