BOULEVERSÉ

Le salon principal de cet imposant manoir était, à ce moment-là et en prévision de l’arrivée de Patricia, bondé de personnalités clés du monde des affaires. La presse, des cadres influents et des membres de la haute société ne voulaient pas manquer l'événement qui marquait le retour de la famille Granville sur la scène entrepreneuriale anglaise. Après tous les événements qui avaient suivi la séparation des familles Davenport et Granville, suite à la rupture entre Christopher et Patricia, l'attente était à son comble quant à ce que serait le retour de la femme que Christopher adorait de tout son cœur. Au centre de la scène, Patricia Granville se tenait debout, avec une présence qui faisait taire tous les murmures.

Vêtue d’une robe noire impeccable et le regard calculateur, Patricia a pris le micro et a adressé un sourire mesuré aux invités. Sa voix, ferme et mélodieuse, résonnait avec la clarté de celle qui maîtrise aussi bien les mots que le moment.

— Mesdames et messieurs, merci d’être ici ce soir pour assister à ce qui n’est pas seulement un retour, mais une revanche. La famille Granville a traversé les aléas du temps, mais telle le phénix, nous renaissons, non pas de nos cendres, mais de l’acier et de la volonté — déclara Patricia Granville avec détermination.

Il y eut des applaudissements modérés, mélange d’admiration et de curiosité. Patricia savait comment captiver son public ; pendant des années, elle avait été considérée et couronnée comme la jeune femme la plus belle, la plus intelligente, la plus compétente et la plus audacieuse en affaires, raison pour laquelle beaucoup disent qu’elle avait réussi à capter l’attention de Christopher Davenport.

— Beaucoup penseraient que ce retour n’est qu’une question d’affaires. Et oui, on va reprendre la place qui nous revient dans le monde des affaires. On va récupérer ce qu’on a perdu, ce qu’on nous a arraché de force ou avec le temps.

La tension dans la salle était palpable. Certains ont interprété ces mots comme une déclaration agressive envers ses anciens rivaux. D’autres, comme Eda, n’y ont vu que de l’ambition entrepreneuriale. Mais il y avait autre chose. La voix de Patricia devenait plus intime, comme si elle s’adressait à un auditeur en particulier.

—Mais au-delà des chiffres et des transactions, récupérer ce qu’on a perdu est aussi un acte personnel. Car, au final, ce qui a le plus de valeur, ce ne sont pas les biens matériels, mais les liens qui nous définissent, ces attaches que nous avions autrefois et qui nous donnaient de la force, mais qui se sont estompées. Et ce soir, je célèbre non seulement le retour de la famille Granville dans le monde des affaires anglais, mais aussi le début d’une nouvelle ère, où chaque perte sera transformée en victoire.

Pendant que Patricia parlait, son regard glissait subtilement vers un coin de la salle. Là se tenait Christopher, l’actuel mari d’Eda et son grand amour, avec son port impeccable et ce même sourire enchanteur qui avait autrefois appartenu à Patricia. Eda ne remarqua pas la direction de ce regard, mais d’autres, oui. Les paroles de Patricia étaient chargées d’une intensité qui dépassait le cadre des affaires.

Quand les applaudissements ont envahi la salle à la fin du discours, Patricia est descendue de la scène avec la grâce d’une reine quittant son trône. Sa destination était claire : Christopher et Eda.

Eda, avec sa robe pastel et son air timide, s’est crispée en voyant Patricia s’approcher. Même si elle essayait de se convaincre qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter, elle ne pouvait pas ignorer cet étrange nœud dans son estomac. Patricia s’approcha d’eux avec un sourire narquois, mais apparemment cordial.

— Christopher, Eda, quel plaisir de vous voir ici. — Patricia inclina légèrement la tête, les yeux rivés sur Christopher comme si le temps n’avait pas passé. — Je suis ravie de voir que certaines choses restent intactes, même après tant d’années, dit-elle d’un ton agréable.

Eda sentit son malaise grandir. Le sourire de Patricia ressemblait à un poignard enveloppé de velours. Avant qu’elle n’ait pu répondre, Patricia ajouta :

— Eda, ma chère, tu dois être tellement fière de Christopher. Il a toujours été… constant, n’est-ce pas ?

Le mot « constant » résonna dans l’air avec un poids qu’Eda ne parvint pas tout à fait à déchiffrer.

— Patricia ne s’attendait pas à ce que ce soit ta famille qui fasse son retour ce soir dans le monde des affaires de notre pays — Christopher, Eda aurait presque pu dire que son mari ne voulait pas que Patricia échange quelques mots avec elle, ou du moins c’était ce que la petite femme pensait de son mari.

— Tu pensais que tu ne me reverrais plus, Christopher ? — La femme esquissa un sourire mystérieux après avoir prononcé ces mots, mais pour Eda, il était évident que Patricia parvenait à entraîner Christopher dans une conversation qui l’excluait peu à peu. Eda se sentait comme un simple faire-valoir, une présence secondaire dans une rencontre où elle était, paradoxalement, l’intruse.

Christopher, quant à lui, gardait une expression polie mais réservée. Il savait que Patricia jouait un jeu, mais il n’était pas disposé à céder du terrain. Malgré tout, la tension était palpable, et Eda sentait l’atmosphère s’alourdir à chaque seconde.

Patricia, toujours calculatrice, mit fin à la conversation en effleurant légèrement le bras de Christopher.

— Je suis sûre qu’on se verra plus souvent, Christopher. Et toi aussi, Eda, bien sûr. Ça va être intéressant… de reconstruire ce qui a été perdu.

Sur ces mots lourds de sens, Patricia s’éloigna, laissant Eda prise entre la perplexité et l’insécurité. Pendant ce temps, Christopher regardait Patricia disparaître dans la foule, le regard impénétrable.

Eda savait que quelque chose avait changé après cette brève interaction, mais elle était trop naïve pour comprendre la véritable portée de ce que Patricia comptait récupérer.

— Je crois qu’il est temps de rentrer à la maison — ce furent les mots de son mari. Eda supposa que Christopher voulait rester avec Patricia, raison pour laquelle il voulait la renvoyer chez elle dès maintenant, il n’y avait donc aucune raison pour qu’elle s’y oppose.

— Bien sûr, ça ne me dérange pas, tu peux me renvoyer à la maison, d’ailleurs mes talons me font déjà souffrir — dit Eda avec un petit sourire.

— Je vais dire au revoir à quelques associés, attends-moi ici — Eda ne comprenait pas ce que son mari voulait dire en lui demandant de l’attendre là-bas. Pourquoi Christopher voudrait-il qu’elle l’attende là-bas ? N’était-il pas plus simple de la renvoyer chez elle avec le chauffeur et de lui dire où il se trouvait ? Eda n’y pensa plus et attendit patiemment que son mari revienne.

Cependant, un serveur s’était approché d’elle : « Mademoiselle, acceptez ce verre, il vous est spécialement offert par quelqu’un. » La petite femme regarda d’un air méfiant ce verre qu’on lui proposait, mais elle ne voulait pas passer pour quelqu’un d’aigrie, alors, comme elle allait bientôt rentrer chez elle, elle ne voyait pas d’inconvénient à boire le contenu de ce verre qu’on lui offrait. Eda adressa un sourire aimable au serveur qui s’éloigna après avoir atteint son but.

Avant de porter le verre à ses lèvres, Eda avait vu Patricia s’approcher de Christopher ; elle fronça alors les sourcils, mais décida de détourner le regard. Elle ne voulait pas que Patricia la surprenne en train de les observer, et encore moins que son mari la voie. Elle décida donc de se retourner et de boire tranquillement en attendant que Christopher termine sa conversation avec Patricia.

Mais quelques minutes après avoir bu, Eda sentit la chaleur monter de sa poitrine vers son visage, comme si un feu invisible s'était allumé sous sa peau. Sa respiration s'accéléra, chaque bouffée d'air insuffisante, incapable d'apaiser la pression grandissante qui s'accumulait dans sa poitrine. Au début, elle pensa que c'était l'effet du vin, mais elle se rendit vite compte que quelque chose n'allait vraiment pas. Elle n'avait jamais été très bonne pour boire, mais là, quelque chose clochait.

Sa peau, d'habitude froide au toucher, brûlait maintenant comme si la fièvre la consumait de l'intérieur. Les lumières du manoir devenaient plus intenses, plus vives, presque éblouissantes. Chaque son, le tintement des verres, les rires lointains, les murmures de la foule, semblait rebondir dans sa tête, amplifié jusqu’à en devenir gênant.

Eda posa une main tremblante sur la table la plus proche, essayant de retrouver son équilibre. Son corps ne lui obéissait pas ; son cœur battait avec une force désespérée, comme s’il voulait se libérer de sa cage.

« Qu’est-ce qui m’arrive ? », pensa-t-elle, les lèvres à peine remuant tandis que son regard se brouillait. Sa robe, qui lui semblait légère auparavant, pesait désormais sur elle comme si chaque fibre était faite de plomb.

Déterminée à échapper à cette angoisse grandissante, Eda s’avança en titubant, ignorant les regards curieux des invités qui se trouvaient à proximité. Ses pas, précipités et erratiques, résonnaient sur le sol en marbre tandis qu’elle s’éloignait de l’agitation de la salle principale. Personne ne sembla la suivre, personne ne remarqua sa fuite désespérée.

L'air dans les couloirs était plus frais, mais ça ne la soulageait pas. Sa peau brûlait toujours, et l'oppression dans sa poitrine la faisait haleter. Elle posa ses mains sur ses bras, essayant de calmer les tremblements qui parcouraient désormais tout son corps. Mais la chaleur ne diminuait pas, et le sentiment que quelque chose n'allait vraiment pas grandissait à chaque seconde.

Le couloir semblait interminable, et les ombres dansaient dans les coins de son champ de vision, se moquant d’elle. Le manoir, qui depuis son arrivée lui avait donné une impression de grandeur et de sophistication, lui semblait désormais un labyrinthe oppressant, sans issue. Chaque porte qu’elle passait était fermée, et à chaque virage, son désespoir grandissait.

Eda trébucha sur une petite table décorative, renversant un vase qui s’écrasa sur le sol. Le bruit du verre qui se brisait résonna douloureusement dans sa tête, mais elle ne s’arrêta pas. Son seul but était de s’échapper, de trouver quelque chose, n’importe quoi, qui puisse calmer la tempête qui faisait rage en elle.

Finalement, elle arriva dans un petit salon vide. Les rideaux épais et les lumières tamisées lui offrirent un répit momentané face au chaos qu’elle ressentait. Elle s’effondra dans un fauteuil, enfouissant son visage dans ses mains. Sa peau était moite, la sueur coulait dans son dos, et son cœur continuait de battre à tout rompre.

Eda savait que ce n'était pas normal, que ce n'était pas juste une crise d'angoisse ni les effets de l'alcool. Il y avait quelque chose dans son corps, quelque chose d'étranger, quelque chose qui la contrôlait.

Dans un effort titanesque, elle se releva une fois de plus, titubant vers une fenêtre entrouverte. L'air frais de la nuit lui caressa le visage, mais ça ne suffit pas à apaiser le feu qui brûlait en elle. Des larmes se mirent à couler de ses yeux, non pas de tristesse, mais de pure frustration et d'impuissance.

La petite femme sentait que son esprit et son corps étaient au bord de l'effondrement. Ses doigts tremblants s'agrippèrent au cadre de la fenêtre tandis qu'elle essayait de rester debout. Elle savait qu’elle ne pouvait pas rester là. Si elle ne faisait rien, si elle ne trouvait pas d’aide ou un moyen de libérer cette énergie qui la consumait, elle ne savait pas comment la nuit allait finir. Elle serra les dents, luttant contre le désespoir. Elle devait aller de l’avant, trouver des réponses, même si ça voulait dire se perdre encore plus dans les dédales de ce manoir.

Le sentiment que quelque chose ou quelqu’un avait perturbé son état la frappa comme un éclair. Même si son esprit était embrumé, une certitude glaciale se fraya un chemin à travers la chaleur torride : ce n’était pas un accident.

Et tandis que ses pas errants la menaient vers une autre partie inconnue du manoir, elle se préparait à affronter ce qui l’avait mise dans cet état, même si elle ne comprenait toujours pas qui ni pourquoi.

Pendant ce temps, les pas résonnent aussi dans le grand couloir ; la porte de la pièce où elle s’était réfugiée s’ouvre, Eda parvient à distinguer avec difficulté la silhouette masculine qui se tient dans l’embrasure, les joues brûlantes et rougies.

— Mais qu’est-ce qui t’est arrivé, bon sang ? — Christopher s’avance immédiatement vers elle, mais la chaleur qu’elle ressent est accablante.