Chapitre 6

L’homme soupira, levant les yeux au ciel avec exaspération. « Pourquoi doivent-ils toujours faire autant d’histoires ? » marmonna-t-il à son complice avant de se pencher vers moi. En un instant, il me hissa sur son épaule comme si je n’étais qu’une plume. Le souffle coupé, je me retrouvai suspendue, le visage caché par mes cheveux, et un cri étranglé s’échappa de mes lèvres.

« Lâche-moi ! » criai-je en martelant son dos de mes poings, mais il resta imperturbable, me transportant ainsi dans les escaliers comme un vulgaire sac à provisions. Je me tortillais, essayant désespérément de voir Mariah et Lia une dernière fois. Tout ce que j’aperçus fut la porte qui se refermait inexorablement, les isolant définitivement de moi. Quelque chose se brisa alors profondément en moi.

Lorsque nous atteignîmes le rez-de-chaussée, je cessai de résister. À quoi bon ? L’homme me laissa tomber sans ménagement sur le trottoir fissuré, et je m’effondrai, mes genoux heurtant durement le sol.Quand j’ai levé les yeux, j’ai remarqué une voiture, sombre et racée, dont la carrosserie scintillait malgré l’éclat terne du petit matin. Elle paraissait déplacée ici, comme si elle avait traversé une faille temporelle venant d’une époque révolue, peut-être celle de nos ancêtres disparus depuis longtemps.

Les véhicules étaient une rareté en ces temps. La plupart avaient été cannibalisés jusqu’à ne plus être que des carcasses rouillées, mais celle-ci… celle-ci semblait tout droit sortie d’un showroom.

« Monte », a aboyé l’homme au visage balafré, en ouvrant brutalement la portière arrière. J’aurais voulu lui cracher au visage, lui hurler que je ne bougerais pas d’un pouce, mais mes jambes se sont mises en mouvement sans mon consentement. En un clin d’œil, j’étais assis sur la banquette arrière, la portière claquant violemment derrière moi.

Le moteur s’est éveillé avec un rugissement féroce, vibrant à travers chaque fibre de mon corps, me glaçant littéralement jusqu’à la moelle. Mon front s’est collé contre la vitre froide alors que le monde extérieur se transformait en un flou indistinct. Nous avons filé à travers les ruines de la ville, slalomant entre des bâtiments effondrés et les vestiges torturés de ce qui avait autrefois été des artères animées. Mais tout cela semblait distant, presque irréel, comme si je n’étais qu’un spectateur impuissant dans un cauchemar éveillé.

« Pourquoi est-ce que vous faites ça ? » ai-je soufflé, sans vraiment attendre de réponse, mais incapable de supporter davantage ce silence étouffant.

L’homme marqué n’a même pas tourné la tête. « Parce que c’est ainsi que fonctionne le monde », a-t-il répondu, comme si cela suffisait à justifier toute cette absurdité. Comme si cela rendait cette situation moins absurde qu’elle ne l’était.

Nous avons roulé pendant ce qui m’a paru une éternité, bien que cela n’ait probablement duré que trente minutes. Le décor autour de nous a commencé à changer, les structures se faisant plus imposantes, plus solides, leurs façades moins ravagées par le temps. Finalement, nous nous sommes immobilisés devant un gratte-ciel dominant tous les autres. Immaculé, ses fenêtres intactes reflétaient la lumière naissante comme une promesse d’espoir, et pendant un instant, je suis resté figé, mon esprit peinant à comprendre ce que mes yeux voyaient.Il n’appartenait pas ici. C’était une anomalie, un fragment d’un monde disparu qui avait refusé de se dissoudre avec le reste.

« Sors », ordonna l’homme tatoué en ouvrant la porte. J’hésitai, mes doigts crispés sur le siège, mais il tendit le bras et me saisit avec une facilité déconcertante, comme s’il m’avait soulevée sans effort quelques heures plus tôt.

Je trébuchai, manquant de tomber, mais sa poigne était implacable. Il me redressa d’un geste sec et m’entraîna vers les portes vitrées qui pivotaient doucement.

« Avance », grogna-t-il. Mes jambes reprirent vie, une à une, chaque pas plus lourd que le précédent, jusqu’à ce que nous soyons à l’intérieur, la porte se refermant derrière nous dans un murmure feutré.

Le hall brillait d’une lumière aveuglante, et je clignai des yeux pour ajuster ma vision. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine, étouffant presque tous les sons autour de moi. Des silhouettes élégantes se tenaient là – des hommes en costumes impeccables, leurs traits trop lisses, leurs vêtements trop nets pour paraître réels. Tous se retournèrent pour me fixer, leurs regards curieux, avides, comme si j’étais une pièce rare exposée dans une vitrine.

Les deux hommes m’escortèrent vers un ascenseur dont les portes s’ouvrirent avec un tintement discret. Une main ferme me poussa à l’intérieur. L’homme tatoué restait imperturbable, son visage figé dans une expression de froide indifférence, comme si j’étais simplement une case à cocher sur une liste interminable.

Je relevai le menton, tentant de masquer ma peur sous une façade de bravoure fragile. À peine entrée, le second homme suivit, rendant l’espace oppressant. L’air devint dense, presque irrespirable, et mes poumons se contractèrent alors que les portes coulissantes se refermaient, nous enfermant dans cette cage métallique.

La descente commença, les chiffres diminuant lentement sur l’écran lumineux. Mon estomac se noua, cette sensation de chute libre prenant possession de mon corps. Je serrai les poings, enfonçant mes ongles dans mes paumes jusqu’à sentir une vive douleur. Une insignifiante distraction, mais suffisante pour m’empêcher de crier.Je me suis retrouvé dans un espace confiné, une boîte de métal suspendue au-dessus du vide, et une vague de malaise m’envahit. L’ascenseur trembla avant de s’immobiliser, et je retins une nausée sourde. Les portes s’ouvrirent, me projetant dans une lumière crue, presque agressive, qui m’aveugla momentanément. Devant moi, un couloir aseptisé, d’un blanc éclatant, s’étirait à l’infini, flanqué de portes en acier, tandis qu’un parfum de Javel mêlé à une odeur métallique flottait dans l’air, me tordant l’estomac.

Deux hommes me guidèrent le long de ce corridor, leurs pas résonnant comme une menace dans le silence oppressant. Chaque pas faisait monter en moi une terreur sourde, un instinct primal de fuir. Mais je restais paralysé, incapable d’échapper à leur emprise alors qu’ils m’entraînaient plus profondément dans ce lieu sinistre.

Arrivés à une porte au bout du couloir, l’un des hommes frappa deux fois. La porte s’ouvrit brutalement, et je fus poussé à l’intérieur, trébuchant sur le seuil, mon épaule cognant contre le mur, provoquant une douleur vive. Je me redressai et scrutai la pièce, grimaçant sous l’élancement qui irradiât dans mon bras.