Chapitre 2

Une pensée lui traversa l’esprit : pourquoi tenait-il à avoir cette discussion en public ? Mais elle chassa la question. Ce n’était pas le moment.

— Ria, dit Bray d’un ton lourd, se plaçant devant Roxy, qui se recroquevillait derrière lui comme une enfant. Réfléchis. Si je te demande ça, c’est que c’est vital. Je suis l’Alpha, et mon loup ne supporte pas d’être séparé de sa compagne. C’est plus fort que moi.

— Bryan, répondit-elle calmement, notre meute est solide. Une des plus puissantes du pays. Nous n’avons aucun ennemi, et tu es un Alpha fort. Je crois en toi. J’ai toujours cru en toi. Rejeter ton âme sœur ne sera pas facile, mais nous survivrons à ça. Ensemble.

— Je veux juste ce qu’il y a de mieux pour eux, murmura-t-il, la voix tremblante.

Ria sentit naître une étincelle d’espoir. — Alors fais-le, maintenant. Plus tu attends, plus ce sera dur. Et tu sais que c’est ce qu’elle attend : que tu cèdes. Tu t’éloignes déjà de ta promesse, et ce n’est que le début.

Elle esquissa un sourire. La victoire était à portée de main. Elle croyait l’avoir presque réduite au silence, cette vipère rousse.

Bray soupira, puis se tourna vers Roxy. — Je suis désolé, souffla-t-il. Je m’occuperai de toi après. Je te le promets.

Ria sentit le tissu de sa robe se tordre entre ses doigts. Était-ce vraiment aussi simple ? Pouvait-elle éviter tous les désastres juste en disant « non » ?

— Moi, Bryan Thorn, Alpha de la meute de la Rivière d’Argent, je rejette…, commença-t-il, quand l’oméga s’effondra au sol, en larmes.

— Non ! Je vous en supplie ! Je suis encore trop faible ! Si vous me rejetez, je mourrai ! Je ferai tout ce que vous voulez !

Bray se figea. Incapable de finir. Elle le voyait, c’était écrit sur son visage. Il ne pouvait pas. Et à cet instant précis, Ria sut qu’elle venait de perdre.

— Je vous en supplie, Alpha ! sanglota Roxy. Si Ria n’avait pas su à qui elle avait affaire, elle aurait pu y croire, elle aussi. — Je ferai tout ! Je serai ton esclave !

— Je sais cuisiner, nettoyer, tout faire ! suppliait-elle. Je vous en prie, ne me rejetez pas ! Je servirai votre Luna !

À ce mot, Ria sentit un frisson lui remonter l’échine. Elle croisa le regard de Roxy : derrière ses larmes, une haine froide luisait.

— Je vous en supplie, ma Luna ! cria-t-elle encore. Ma vie est entre vos mains ! Je ne veux pas mourir ! Je vous en conjure ! Je serai votre esclave pour toujours !

Le silence tomba. On n’entendait plus que ses sanglots étouffés.

— Roxy, dit doucement Ria, tout ça ne sert à rien. On veillera sur toi, mais ailleurs.

— Non, ma Luna ! hurla la jeune fille, se jetant à ses genoux et agrippant sa robe. Le rejet me tuera ! Je vous en supplie !

— Je… commença Ria.

Mais un grondement sauvage coupa court à ses mots. — Assez ! rugit Bryan, les yeux rouges, son loup prenant le dessus.

— Calme-toi, ordonna-t-elle.

Mais un nouveau grognement monta de sa gorge, plus fort encore. — J’ai dit ça suffit ! cria-t-il, avant d’apparaître à côté de Roxy. Il la serra dans ses bras. — Elle reste. On trouvera une solution.

Sans attendre, il monta l’escalier, l’oméga blottie contre lui. Ria savait déjà où il l’emmenait : cette chambre isolée au fond du manoir, celle où il finirait par s’installer avec elle.

La tête de Roxy reposait contre le cou de Bryan, tout près de l’endroit où, autrefois, une marque devait apparaître.

Machinalement, Ria porta la main à sa propre marque, gravée par lui quand elle avait dix-neuf ans. Leurs yeux se croisèrent. Roxy savait. Et Ria le comprit : elle avait encore perdu.

Rien n’avait changé. Elle revivait la même scène, le même désastre. Tout recommençait.

— Ri ! appela May, s’approchant d’elle. Ça va ?

Ria leva les yeux vers sa meilleure amie, celle qu’elle avait déjà vue mourir. Sans réfléchir, elle la prit dans ses bras. May avait été la seule, après la mort de ses parents, à rester près d’elle.

— Chut, murmura May en lui caressant les cheveux. Ça va aller. Il changera d’avis.

Ria s’écarta doucement. Elle devait se reprendre. Elle avait déjà perdu son mari ; pas question d’y perdre aussi sa dignité.

— Je vais bien, répondit-elle, adressant un sourire au Bêta.

Ash hocha la tête, compatissant. — Bon, dit-il soudain, vous croyez qu’on n’a rien à faire ? Allez, tout le monde au travail !

— Viens dans ta chambre, proposa May. On en parlera là-bas.

— Non, pas maintenant, répondit Ria avec un léger sourire. J’ai besoin d’être seule. Il faut que je réfléchisse. Que je trouve une solution.

Elle ne sauverait pas son mariage. Mais elle pouvait encore sauver May. Et tous les autres.

— On en parlera plus tard, dit-elle en serrant la main de son amie. J’ai du travail.

— Du travail ? répéta May, incrédule.

— Oui. Puisque notre Alpha est occupé ailleurs, il faut bien que quelqu’un prenne les choses en main. La meute passe avant tout.

Elle lui adressa un sourire assuré. — Tout ira bien, May. On s’en sortira. Toutes.

Ria referma la porte de son bureau Luna derrière elle et s’y adossa un moment, à bout de souffle. Trop de choses, trop vite. Il lui fallait un plan, une vraie stratégie. Elle devait sauver tout le monde — elle comprise.

Mais l’air manquait. Elle avait besoin de liberté. D’espace.

Alors elle sortit, traversa les jardins, et s’enfonça dans la forêt. Là, elle ôta ses vêtements, prête à laisser place à sa louve.

Rien ne vint.

— Onyx ? appela-t-elle, hésitante.

Silence.

— Onyx ! cria-t-elle de nouveau.

Rien. Elle sentit l’angoisse monter. Sa louve ne répondait pas. Pourtant, elle n’était pas faible ; son corps restait fort, rapide, vif. Alors pourquoi ce vide ?

Quelque chose clochait. Terriblement.

Elle atteignit rapidement le seul endroit au monde où elle se sentait vraiment à sa place : le lac Miroir d’Argent. C’était son refuge, le seul lieu où elle pouvait respirer sans sentir le poids de la meute. Assez isolé pour qu’on l’y laisse tranquille, mais pas assez loin pour être dangereux. Personne n’avait jamais signalé d’attaque de loups solitaires dans le coin. Le domaine des Lycans n’était qu’à quelques kilomètres, et selon les murmures, la demeure du Roi Alpha se trouvait à proximité. Mais personne n’avait jamais eu la témérité de vérifier cette rumeur.

Sans réfléchir davantage, Ria ôta ses vêtements, resta un instant au bord de l’eau, puis plongea. L’eau glacée la mordit, mais cette morsure la calma. C’était exactement ce qu’il lui fallait. Elle se laissa flotter, entourée par le silence et la lumière de la pleine lune. Les reflets argentés dansaient sur sa peau lorsqu’un frisson la traversa : quelqu’un l’observait. Une présence puissante, écrasante, étrangère à son mari.

Ses sens se tendirent aussitôt. Feignant l’indifférence, elle balaya du regard les alentours et aperçut, de l’autre côté du lac, la silhouette d’un immense loup. Noir, sans doute. Ses yeux, d’un or incandescent, perçaient la nuit. Son cœur se serra. Ce n’était pas bon signe.

Elle inspira profondément, puis plongea d’un coup et nagea vers la rive à toute allure. Lorsqu’elle s’enfuit, un hurlement retentit derrière elle, si fort qu’il fit trembler les arbres. Ria atteignit sa cachette en quelques minutes, haletante. Ses vêtements étaient toujours là. Elle enfila sa robe à la hâte, mais la fermeture dans son dos lui échappa.