Chapitre 6

Au moment où j’imagine qu’il va tout me révéler, il fait un mouvement typiquement alpha qui m’irrite autant qu’il m’intrigue.

« Retrouve-moi à Rosevelt demain à 14 heures. J’ai une proposition pour toi. »

Puis il raccroche.

« Ça ne fonctionnera pas », lâchai-je d’un ton sec en fixant l’homme en face de moi.

« C’est la meilleure offre que nous puissions vous faire, Mademoiselle Smith », rétorqua-t-il aussitôt, avec une pointe d’arrogance.

Cela faisait près de deux heures que j’étais coincée dans cette salle de réunion. Rien n’avançait. La patience me quittait peu à peu.

Mon regard s’attarda sur William, le vice-président de Majestic Ltd. Claire voulait absolument que nous collaborions avec leur société textile.

« Il nous prend pour des pigeons », grommela Blue, agacée.

Je n’avais pas besoin qu’elle me le dise. Je l’avais déjà deviné. Il y avait dans ses yeux une manière de me toiser qui me donnait envie de lui arracher ce sourire suffisant.

Il me voyait comme une dirigeante illégitime. Comme si mon sexe suffisait à invalider mes compétences. Pour lui, les prix exorbitants qu’il imposait étaient parfaitement justifiés, et moi trop sotte pour m’en rendre compte.

J’imaginais très bien le genre d’éducation qu’il avait reçue : le modèle patriarcal classique où les femmes n’avaient pour rôle que d’obéir et de procréer. Invisibles sauf quand il s’agissait de servir les hommes.

Ce genre de mentalité me dégoûtait. Et encore plus les types qui s’y accrochaient. Pourquoi Claire s’était-elle tournée vers lui ? Aucune idée. Mais j’en avais assez de ce cirque.

Je me levai brusquement. « C’en est fini. »

Je ne comptais pas gaspiller davantage d’énergie avec lui. Nous pouvions trouver bien mieux. D’ailleurs, rien ne clochait avec notre fournisseur actuel.

« Attendez, Mademoiselle Smith. On peut sûrement trouver un terrain d’entente », tenta-t-il avec un sourire narquois.

Il me croyait vraiment idiote ? Je voyais clair dans son petit numéro.

« Tu m’as déjà fait perdre assez de temps », lâchai-je froidement.

Je ne lui accordai pas un dernier regard. Il m’appela, mais je l’ignorai, quittant la salle sans me retourner.

Quelques minutes plus tard, je traversai le hall, rejoignis l’ascenseur, puis sortis du bâtiment. J’atteignis ma voiture, prête à la déverrouiller. Mais une main surgit dans mon dos, un chiffon imbibé pressé contre mon nez.

Tout devint noir.

Quand je rouvris les yeux, le vrombissement d’un moteur m’assaillit. La tête lourde, la gorge sèche, je compris vite. On m’avait kidnappée.

« Ah, tu es réveillée », dit une voix grave.

Mon corps se crispa. Je connaissais cette voix. Mes soupçons se confirmèrent en croisant des yeux verts glacials qui me fixaient.

Aucune émotion. Rien qu’un vide froid, insaisissable. Une façade que je détestais parce qu’elle m’empêchait de deviner ce qu’il pensait.

« Je n’aime pas qu’on se joue de Red. Quand je te fixe un rendez-vous à Rosevelt, j’attends que tu viennes », lança-t-il d’un ton menaçant.

Je savais que je devrais avoir peur, mais curieusement, ce n’était pas le cas.

« Voilà le problème : tu m’as ordonné au lieu de demander », répliquai-je, provocante. « Je n’obéis pas aux ordres. »

Je ne m’étais jamais présentée à ce fameux rendez-vous. Deux jours plus tôt, j’avais jugé que m’impliquer avec Silas était une mauvaise idée. J’avais déjà assez souffert à cause d’un Alpha. Pourquoi retomber dans le même piège ?

« Et moi, je ne supporte pas qu’on me défie », répondit-il calmement, même si ses yeux disaient autre chose. « Si tu me pousses à bout, crois-moi, tu regretteras ma riposte. »

Sous son calme, je percevais la bête. Blue, en moi, frémit un instant, mais je la refoulai. Je ne pouvais pas céder à son magnétisme dangereux.

« Où m’emmenez-vous ? Vous réalisez que c’est un enlèvement ? » demandai-je, cherchant à détourner la conversation.

Ses lèvres s’étirèrent en un rictus. « Je suis Silas Ashford. Cette ville m’appartient. Je fais ce que je veux, Red. »

Putain. Il avait raison. Darren avait de l’influence, mais Silas régnait en maître. Pas étonnant que Maelis ait quitté Darren pour lui courir après. Elle n’avait jamais eu assez de diamants.

Quant à moi, j’avais été jetée comme un vieux vêtement dès que cette garce était revenue. Une amertume me serra la poitrine, mais je l’étouffai. Pas question de lui montrer mes failles.

Je détournai le regard, fixant la vitre. Inutile de discuter, je n’avais aucune échappatoire.

La voiture franchit bientôt les grilles d’un domaine luxueux. Le chauffeur s’arrêta devant un manoir imposant à trois étages.

Silas m’attrapa doucement le bras pour me guider à l’intérieur. Je n’eus pas le loisir d’admirer les lieux. Il m’installa dans un large fauteuil, de l’autre côté d’un bureau massif, puis s’assit face à moi.

« Que suis-je censée faire ici, Monsieur Ashford ? » demandai-je sèchement.

« Lâche ton foutu air insolent, Red », grogna-t-il.

« Pour ta gouverne, je m’appelle Luce », répliquai-je.

Pourquoi je le provoquais ? Allez savoir. Peut-être une montée d’adrénaline.

Ses yeux se voilèrent d’un éclat étrange avant qu’il ne retrouve son masque impassible. « Je t’appelle comme je veux. Ferme-la avant que je perde patience. »

Il me manquait clairement de respect. Et je ne supportais pas ça.

Je me levai brusquement. « J’en ai assez. Tu es un connard, et je n’ai aucune raison de rester assise à écouter tes conneries. »

J’étais sur le point de sortir quand sa voix me figea.

« Je sais que tu deviens sauvage », dit-il calmement.

Je me retournai lentement. Ses yeux semblaient traversés d’une lueur que je n’aurais jamais cru voir chez lui.

« Comment tu le sais ? »

« Assieds-toi, je vais t’expliquer », ordonna-t-il.

Sans protester, je repris place. Malgré moi, j’avais besoin de réponses.

« Alors ? » demandai-je, incapable d’attendre plus longtemps.

« Je connais les signes », dit-il. « Je suis déjà passé par là. C’est pour ça que j’ai une proposition. Elle pourrait t’empêcher de perdre le contrôle. Et elle nous donnerait l’occasion de régler nos comptes avec ces deux enfoirés. »

Ses mots me coupèrent le souffle. Silas, ce monstre de pouvoir, avait vécu la même chose ?

J’avais envie de comprendre, mais l’urgence, c’était sa fameuse proposition.

« Qu’est-ce que tu proposes ? » soufflai-je.

Il planta ses yeux verts dans les miens, et lâcha sans détour :

« Un accouplement contractuel. »

Je restai bouche bée. Jamais je ne m’y attendais.

— « Tu vas répéter ça. » Je suffoque presque.

Il ne peut pas être sérieux. Qui, sain d’esprit, propose une chose pareille ? C’est absurde. Il a dû perdre la tête.

Il ne répond rien. Il ne fait qu’hausser ce sourcil impeccable, comme s’il lançait un défi silencieux, et continue à faire comme si je n’avais pas parlé.

— Putain, marmonnai-je, le regard rivé à mes bottes.

Un flot de pensées m’envahit, imposant. Trop d’idées en même temps pour toutes les retenir.

La seule fois où j’avais été en couple, c’était par amour — du moins, je le croyais alors. J’y avais cru, et ça m’avait détruite.

Ce qu’il propose ressemble à un marché. Un arrangement froid, sans âme. Destiné à échouer.

Comment pourrais-je m’engager là-dessous, après avoir été brisée ? Me donner pour finir à la poubelle quand mon utilité aura disparu ?

La vieille douleur dans ma poitrine remonte. Je la refoule, refusant qu’elle prenne la main. Elle… me rappelle combien je suis fissurée.

— Pour une femme, t’as un vocabulaire de charretier, nota-t-il, sec.

Je relève la tête, le fixe. Quel rapport entre jurer et la proposition ? Aucune idée. Alors je réponds, piquante :

— Si mes jurons te dérangent tant, pourquoi tu me demandes d’être ici ? Si c’est pour me faire perdre mon temps, retire ton offre stupide et va te la mettre où je pense, espèce d’arrogant.

J’étais à cran. Me retrouver face à l’ex de l’ennemi qui me prépropose un deal ? Insupportable. L’envie de le secouer me démangeait, mais il me désarçonnait aussi.

— Range tes griffes, minette, grogna-t-il, visiblement piqué par mon insolence. Après tout, il était un alpha.

Je grogne à mon tour, de plus en plus irritée.

— Je ne suis pas un chaton, alors ferme-la avec tes leçons de savoir-vivre.

Il ricane, amusé, comme si je l’attrayais. Il ne savait pas à quel point je pouvais être dangereuse.

J’expirai, calmer mes nerfs. « On rentre dans le vif : pourquoi moi ? Et qu’est-ce que tu y gagnes ? » demandai-je, en revenant à l’essentiel.

Je n’avais pas eu le temps d’assimiler chaque mot qu’il avait déjà lâché. Une interrogation restait : pourquoi m’avoir choisie, parmi toutes les femmes ? Nous

étions presque des inconnus. La seule chose qui nous liait, si l’on peut dire, c’était la haine commune pour Maelis. Et c’était minime.