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Il se regarda dans le miroir et secoua la tête avec véhémence. Non, il ne ferait pas ça ! La femme qu'il voyait n'était plus elle... Cette femme avait cessé d'exister il y a trois ans.

- Pourquoi tu me proposes une chose pareille, Nicki ? Je ne peux pas aller à une fête ! Absolument pas! - déclara Aurora avec des yeux verts qui brillaient d'irritation. - Je ne ai rien à porter. Je n'ai pas d'argent à dépenser pour faire du shopping... En vérité, toutes mes économies ont disparu et le pire, c'est que je suis sur le point de me faire virer de chez moi. -

"Parce que c'est exactement ce dont tu as besoin en ce moment", insista son amie Nicolette d'un ton déterminé. - Vous avez quitté certains cercles sociaux trop longtemps. Vous ne pouvez pas vous isoler pour toujours. -

- Je peux et je l'ai fait... En fait, je continuerai à le faire puisque je n'ai pas l'intention de venir à cette fête, - répondit Aurore en croisant les bras.

- Allez, Déesse… C'est juste une nuit… Quant à ce qu'il faut porter, tu peux emprunter une de mes robes. Que dis-tu? demanda Nicolette.

Une fois, les vêtements de son amie ne lui allaient pas bien, mais au cours des trois dernières années, Aurora avait perdu plusieurs kilos. Elle avait perdu ses courbes voluptueuses et était devenue douloureusement maigre. Avec son teint pâle et ses longs cheveux blond cendré, elle pensait parfois qu'elle ressemblait plus à un fantôme qu'à un humain.

« Non… je ne veux pas y aller de toute façon… » dit-elle avec les lèvres pincées. "

- Allez, chérie... Tu sais que je compte sur toi... Déesse, ne me laisse pas partir seule. En plus, toi et moi on n'est pas ensemble depuis des lustres, répondit Nicolette. S'il te plait, fais-le pour moi..."

Aurora sourit légèrement, commençant à se sentir un peu égoïste. Nicolette avait été une amie fantastique pour elle et elle avait attendu longtemps pour assister à cette fête. Cela lui aurait-il vraiment coûté si cher de faire un effort ?

- D'accord, j'irai. Mais je le ferai juste pour toi ! -

Nicolette a souri et a donné quelques applaudissements enthousiastes et ils ont tous deux commencé à se préparer.

Ce soir-là, lorsqu'elle arriva à la fête, Aurora se sentit bien pour la première fois depuis longtemps. Nicolette avait fait des merveilles avec son apparence : elle avait coiffé ses longs cheveux blonds en un chignon sophistiqué et s'était maquillée pour mettre en valeur ses yeux magnifiques. De plus, Nicolette s'est assurée de porter quelque chose qui conviendrait à sa silhouette mince, plutôt que d'attirer l'attention sur sa perte de poids.

Lentement, Aurora a commencé à se détendre et, étrangement pour ce type d'événement, à s'amuser aussi. Les trois dernières années avaient été difficiles pour elle et cette fête était exactement ce dont elle avait besoin… un peu de plaisir innocent !

Mais en regardant les nombreuses personnes élégantes présentes, il s'est vite rendu compte qu'il avait fait une énorme erreur. De l'autre côté de la pièce se tenait Cleen Morgan. Le sang s'écoula de son visage et Aurora regarda rapidement autour d'elle, cherchant la sortie la plus proche. Elle devait partir maintenant, avant qu'il ne la voie.

Malheureusement, il était déjà trop tard. Ses yeux plissés la regardèrent froidement, et l'estomac d'Aurora se tordit en un nœud. Elle se tourna vers Nicolette, mais son amie parlait à quelqu'un d'autre.

Quand Aurora se retourna vers Cleen, elle fut soulagée de constater qu'il avait disparu. Jusqu'à ce qu'elle sente un contact sur son épaule et qu'une voix de son passé la fasse trembler, à la fois de plaisir et de peur.

- Qu'est-ce que tu fous ici ? -

Ah cette voix ! Cette belle voix si profonde et sexy, si froide et impitoyable, l'avait ramenée dans le temps... Pourquoi avait-elle encore le pouvoir de la faire trembler de peur ? A un moment de leur vie, ils avaient partagé tant de plaisir, tant d'émotion... Mais les choses avaient terriblement mal tourné et elle s'était enfuie... Cela faisait trois ans qu'elle ne l'avait pas vu.

Elle se tourna très lentement et levant son menton de manière provocante, elle fixa ses yeux gris glacés. Elle essaya de sortir de son esprit leurs images ensemble, les sensations qu'il avait pu lui donner pendant qu'ils faisaient l'amour passionnément...

Dieu, ses yeux merveilleux... Ces yeux qu'il avait utilisés plus d'une fois pour lui faire dire oui quand ce qu'il voulait dire était un grand, grand non... Combien de fois son regard sensuel ne l'avait-il pas fait fondre à chaque fois ? ? réticence et finit inévitablement au lit avec lui ?

- Avec qui es-tu venu ? -

Il ne semblait pas trop content de la voir non plus, songea Aurora, et elle ne put s'empêcher de se demander si Cleen avait elle aussi ressenti l'une des vieilles étincelles… ou si elle était la seule à se souvenir encore de leurs premiers mois ensemble. ...quand ils ne pouvaient pas rester séparés plus de quelques minutes.

Mais pourquoi penser à ce qui avait été ? Pourquoi se soucie-t-il de ce que Cleen peut ou non penser ? Les deux n'étaient plus mari et femme... Ils étaient déjà un couple divorcé.

- Qui est l'homme avec qui tu es venu ici ? -

Les yeux de Cleen scannèrent la pièce bondée alors qu'il persistait à identifier son… compagnon. La fête avait eu lieu dans l'un des hôtels les plus luxueux de Londres. Mais même si Nicolette lui avait expliqué ce qu'était l'association, à ce moment-là, Aurora se souvenait à peine pourquoi tous ces hommes d'affaires s'étaient réunis ici.

- Je ne comprends pas l'attitude, puisque nous ne sommes pas mariés depuis longtemps, mais, pour votre information, ce n'est pas un lui, mais une elle, - répondit Aurora. - Ma présence ici est-elle un problème pour vous ? -

Ses yeux verts continuaient de soutenir le regard glacial de Cleen. Il n'avait certainement pas l'air heureux. En fait, il semblait qu'elle était la dernière personne au monde qu'il voulait revoir. Et bien sûr, il ne pouvait pas être blâmé, puisque c'était elle qui l'avait abandonné.

- Non, pas de problème... - lui assura-t-il. - Je suppose que je suis étonné. Je ne m'attendais pas à te voir ici... ce soir... Tu as changé, Aurora. Vous avez perdu du poids. Je t'ai à peine reconnu. -

Il souleva ses épaules excessivement osseuses et les laissa tomber.

- Je suis sûr que cela ne vous concerne pas. -

Cleen, d'autre part, avait l'air bien. Sous la veste de smoking, elle pouvait voir ses beaux bras et cette poitrine musclée. Combien de fois n'avait-il pas senti ces bras autour de lui... Combien de fois n'avait-il pas posé sa tête sur sa poitrine nue et virile. Trop de fois... Mais ces pensées ne l'aidaient pas beaucoup à garder son calme !

"Au contraire", lui répondit-il en la surprenant, "la chose m'inquiète bien... je suis très intéressé de savoir ce que tu as fait après que tu... m'aies abandonné". -

Il leva la main et la regarda.

- Il n'y a pas de bague de fiançailles ni d'alliance, à ma connaissance. Alors tu ne t'es pas remarié ? -

Aurora secoua la tête, se libérant brusquement, alarmée par la vague d'émotions que son toucher avait suscitée. Des émotions qu'il avait jusque-là crues être la mort. Et qu'au contraire, il venait de découvrir qu'il était encore trop vivant.

Apparemment, Cleen Morgan n'était pas un homme dont elle pouvait facilement se débarrasser. Peut-être qu'elle n'y arriverait jamais... Aurora se dit qu'elle était ridicule. Pourquoi ne pouvait-il pas l'oublier ? Leur mariage avait été un échec. Ils avaient été divorcés. Cela ne signifiait plus rien pour elle.

- Je suppose que je ne peux pas me leurrer que ce relooking a quelque chose à voir avec moi... -

Ses yeux gris dévastateurs la fixaient, et elle sentit sa gorge se serrer et son rythme cardiaque s'accélérer.

Elle s'est enfuie parce qu'une fois mariés, il a commencé à la négliger, parce qu'il travaillait tout le temps et qu'elle le voyait rarement, même vivant dans la même maison... Et il y avait autre chose... Oh ouais. Parce que Cleen sortait avec une autre femme. Et pas parce qu'elle avait cessé de l'aimer. Jamais parce qu'elle avait cessé de l'aimer...

Trois ans, c'était long. J'aurais dû m'en remettre. Elle croyait avoir réussi. Et maintenant, il était choquant de découvrir que trois ans plus tard, certains de ces sentiments étaient toujours bien vivants.

Et le? Avait-il encore des sentiments pour elle… ? Si tel était le cas et qu'il reprenait l'attaque, Aurora savait que ce serait une guerre perdue dès le début. Il n'a pas pu résister à son charme. Un regard, un contact, et elle serait de retour dans ses bras, se jetant volontiers dans le feu de la passion.

Il a dû résister ! Il a dû remettre un grand mur entre lui et elle.

Il leva à nouveau le menton en signe de défi et haussa un sourcil.

- Bien sûr… - répondit-elle en faisant un petit pas en arrière. - Continue de rêver, Cleen ! -

Par-dessus l'épaule de Cleen, Aurora vit Nicolette regarder dans sa direction. Je n'aurais pas dû venir, pensa-t-il encore. Tout ce qu'elle voulait faire maintenant était d'appeler son amie et de lui suggérer de partir tout de suite.

Mais cela trahirait son malaise à Cleen, et c'était la dernière chose qu'elle voulait qu'il se produise. Il lui fallait rester froide et distante, et ne pas lui faire savoir, même avec le battement de ses cils, qu'elle avait encore le pouvoir de submerger ses sens.

Il y a longtemps, alors qu'elle était encore enfant, elle s'était jurée de ne jamais se marier. Elle n'avait jamais eu de bon modèle… Son père avait traité leur maison comme un B&B et son mariage avec sa mère comme un énorme fardeau, comme une prison, avant de finalement disparaître alors qu'elle n'avait que neuf ans.

Grâce à elle, Aurora a eu l'impression que les hommes n'étaient jamais là où ils étaient nécessaires. Au lieu de cela, telle une parfaite imbécile, elle s'était laissée complètement conquérir par cet homme, par ses paroles murmurées et ses yeux pleins de promesses.

À dix-huit ans, Aurora a dû renoncer à son rêve d'aller à l'université. Il n'y avait pas assez d'argent pour le faire ou pour poursuivre tout autre type d'enseignement supérieur. Il devait gagner sa vie.

Sa mère était en proie à une grave dépression depuis le départ de son mari et n'avait jamais été en mesure d'occuper un emploi plus de quelques mois. Puis Aurora a compris qu'il était de son devoir de trouver un emploi... même si elle n'aurait rien aimé plus que d'aller à l'université comme ses amis.

Il avait trouvé un emploi de commis dans l'une des plus grandes agences de publicité du pays... Cleen était son patron. Toutes les femmes qui y travaillaient étaient amoureuses du patron... et tous les hommes l'admiraient.

Il avait des cheveux noirs d'encre, des yeux gris glace qui pouvaient lire votre âme et faire fondre des pierres, et le charme d'une star de cinéma d'antan. Non pas qu'il en semblât conscient... Il n'était ni prétentieux ni vaniteux. Totalement à l'aise avec lui-même.

Un jour, à la hâte, Aurora laisse tomber un dossier plein de documents et, étant dans le coin, Cleen l'avait aidée à les rassembler et elle en était flattée.

Mais ce n'était pas la rencontre de leurs mains qui la faisait trembler… c'était la rencontre de leurs yeux. Pendant un instant, Aurore ressentit une émotion inattendue. Et quand, quelques jours plus tard, il l'a invitée à sortir, elle est entrée en crise.

Elle n'avait manifestement pas refusé, quelle femme saine d'esprit pouvait avoir ? Elle a dit oui, même si elle savait qu'elle n'était pas à la hauteur de lui. Elle avait pensé que ce serait un rendez-vous unique, car il verrait immédiatement à quel point elle était jeune et modeste.