Chapitre 13 Mme Lawrence est partie avec M. Baxter

Magnus acquiesce.

— Serez-vous là personnellement ?

Zane resta silencieux quelques secondes et demanda :

— Le vieux M. Duncan, qui connaît bien Mlle Thompson ?

Magnus ne s’attendait pas à ce que Zane pose cette question. Il leva les yeux vers Travis, qui sirotait du thé, et répondit :

— Je l’ai rencontrée plusieurs fois lors de concours de peinture, et j’aime bien parler avec elle. De plus, elle est...

Avant que Magnus ne puisse terminer ses mots, Travis toussa, ce qui interrompit Magnus.

Zane lève les yeux vers Travis.

Travis posa sa tasse, croisa le regard de Zane et lui demanda :

— M. Lawrence, êtes-vous mécontent des portraits ?

Zane haussa un sourcil.

— Zane hausse un sourcil.

Travis regarde Zane et dit :

— M. Lawrence, si vous ne les aimez pas, je peux en peindre un pour vous et Mlle Bennett.

En parlant de cela, Travis fit une pause et continua :

— M. Lawrence, vous avez acheté tant de peintures de Yanis, alors je pense que vous devriez avoir un bon goût en matière de peinture. Ces portraits ne sont pas très bons, vous pouvez donc les laisser ici si vous ne les aimez pas. Et je peindrai personnellement un portrait du corps entier pour vous et Mlle Bennett.

Après avoir entendu cela, Zane refusa catégoriquement :

— Non, merci, le vieux M. Cooke. Même si les portraits sont simples, ils me conviennent.

— Moi aussi. Même s’ils sont simples, je les trouve magnifiques. Surtout quand Yanis a peint pour toi, Zane, elle n’a même pas eu besoin de te jeter un coup d’œil...

Magnus s’est soudain arrêté et a posé une question confuse.

— C’est vraiment étrange. Yanis ne te connaît pas du tout, mais pourquoi a-t-elle pu terminer le portrait si rapidement ?

Magnus regarda Zane.

— Vous êtes-vous déjà rencontrés ?

Alors que Magnus terminait sa question, Travis leva les yeux vers Zane et attendit la réponse de ce dernier.

Zane, dont les yeux se posaient sur le portrait, dit d’une voix inexpressive :

— En fait, je....

Avant que Zane ne puisse terminer sa phrase, le son soudain de la cloche l’interrompt.

Après avoir vu l’identité de l’appelant, Zane dut déglutir et dit :

— Excusez-moi, je dois prendre un appel.

Magnus acquiesce.

— Magnus acquiesce.

Zane ne sortit pas mais répondit au téléphone dans le salon.

L’appel venait d’Albi.

— Allô ?

— M. Lawrence, Mme Lawrence a signé les papiers du divorce, dit la voix d’Albi au téléphone.

Le visage de Zane s’assombrit instantanément en entendant les mots d’Albi. Il demanda d’une voix froide :

— Quand ?

Albi a répondu :

— A l’instant.

— A-t-elle dit quelque chose ? demanda Zane.

Albi répondit :

— Non, Mme Lawrence est partie avec M. Baxter après avoir signé.

Zane a froncé les sourcils en entendant les paroles d’Albi, et après quelques secondes de pause, il a dit :

— J’ai compris. Apportez-moi les papiers plus tard.

Albi a répondu :

— Je t’attendrai en bas.

Zane raccrocha le téléphone, le mit dans sa poche et regarda Magnus en disant :

— Excusez-moi, j’ai des choses à faire maintenant. Je te verrai à la journée des enchères.

Magnus acquiesce. Magnus acquiesça.

— D’accord, alors va là où on a besoin de toi. À tout à l’heure.

Zane fit un léger signe de tête à Travis et se leva pour partir.

Dès que Zane fut parti, Travis grogna.

— Quel salaud !

Magnus regarda Travis avec confusion et demanda :

— Qu’est-ce qui t’arrive ce soir ?

Travis jeta un coup d’œil à Magnus avec un soupir.

— Travis jeta un coup d’œil à Magnus en soupirant. Je m’en vais.

Magnus resta perplexe dans le salon.

Lorsque Travis sortit, Zane attendait toujours à l’ascenseur.

— Travis. Voyant Travis, Zane le salua respectueusement.

Travis hocha la tête d’un air indifférent.

En attendant l’ascenseur, Zane regarda Travis, qui se tenait à côté de lui, et lui demanda doucement :

— Excusez-moi, le vieux M. Cooke, je me demande si je vous ai offensé ?

En entendant cela, Travis tourna son visage vers Zane.

— C’est la première fois que je vous rencontre, monsieur Lawrence, alors pourquoi vous posez-vous cette question ?

La voix de Zane était calme.

— Mais votre animosité envers moi est évidente.

En entendant les paroles de Zane, Travis faillit pointer son doigt vers Zane et le gronder.

— C’est une illusion, M. Lawrence. Je suis trop vieux pour comprendre.

C’est alors que l’ascenseur est arrivé.

Travis monta le premier.

Zane le suit en tenant les portraits que Yanis vient de peindre.

Une fois les portes de l’ascenseur fermées, Zane a jeté un coup d’œil sur les portraits, puis sur Travis, et a dit d’un ton doux :

— Le vieux M. Cooke, êtes-vous mécontent des peintures de Mlle Thompson ?

À ce moment-là, les yeux de Travis se posent sur les portraits.

— Qu’en pensez-vous, monsieur Lawrence ?

Zane marqua une pause de quelques secondes et répondit :

— Très bien.

Travis ricana et dit fièrement :

— Oui, tout ce qu’elle peint est très bon.

— Connaissez-vous bien Mlle Thompson, le vieux M. Cooke ?

C’était un piège et Travis faillit y tomber.

— Elle a été un grand nom dans le monde de l’art au fil des ans, alors je la connais.

Zane ne dit rien.

Au fil des ans, aussi loin qu’il s’en souvienne, Yanis a passé chaque jour à le servir.

Zane se demandait donc quand elle était disponible pour peindre.

Après tout, les tableaux qu’il commandait à ses employés étaient tous des paysages, ce qui prenait généralement au moins un demi-mois.

Ces peintures étaient vivantes et immersives.

Zane n’avait donc jamais pensé que ces tableaux fascinants avaient été peints par Yanis.

Alors que Zane y pensait, l’ascenseur s’arrêta et Travis en sortit.

Zane se remit de ses pensées et sortit à son tour de l’ascenseur.

Avant que Travis n’ait fait quelques pas, il s’est arrêté et a regardé Zane en disant :

— M. Lawrence.

Zane regarde Travis :

— Que puis-je faire pour vous, le vieux M. Cooke ?

Travis regarde Zane et lui dit d’un ton plutôt sérieux :

— M. Lawrence, je vois que vous appréciez les peintures. Et je pense que vous devriez aussi apprécier les personnes qui vous entourent.

Bien que Zane n’ait pas compris ce que Travis sous-entendait, il acquiesça.

— Vous avez raison, le vieux monsieur Cooke. Je ferai certainement ce que vous avez dit.

Travis hocha légèrement la tête. Il allait dire quelque chose d’autre mais déglutit à nouveau et se détourna.

Zane regarda Travis partir en fronçant les sourcils.

Zane réfléchit à ce que Travis avait dit, se demandant si Travis parlait de Yanis.