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« S'il te plaît, c'est la seule que j'ai. Je te promets – je te promets de ne plus jamais causer d'ennuis. Nous ne causerons jamais d'ennuis si tu… » suppliai-je, les jambes immobilisées.

« Tais-toi, tu me donnes mal à la tête », lança-t-il en écartant ses cheveux de son visage tout en tenant Felicity qui feignait d'être blessée. Les blessures sur ses bras se refermaient grâce à son sang Alpha, mais elle respirait bruyamment par la bouche pour faire semblant.

« Ta punition sera décidée plus tard », dit-il. Felicity leva légèrement la tête pour me lancer un sourire narquois avant de retourner dans les bras de son frère. « Je t'ai donné de nombreuses chances de te faire pardonner. »

Tu t'es débarrassé de ce chien, mais tu l'as gardé. Son sang est sur tes mains. » Je baissai les yeux vers mes mains tremblantes tandis qu'il s'éloignait, me laissant avec ces mots qui pesaient lourd et me brisaient l'âme.

Le hurlement lointain de mon ami résonna dans mes oreilles et me dégela les jambes. Je tremblais de la tête aux pieds en courant, suivant l'odeur âcre du sang de mon seul compagnon. Malheureusement, je percutai mon supérieur au détour d'un virage.

« Voilà. » Elle me prit la main. « Ta pause de trente minutes s'est terminée il y a dix minutes. Que fais-tu encore ici ? » Tout en parlant, elle m'entraîna avec elle. « Laisse tomber. Il y a beaucoup à faire, ou as-tu oublié que nous recevons des invités à partir de ce soir ? » Elle me prit la main et me ramena dans la salle des repas.

« Madame… » J'ai essayé de la repousser, mais sa poigne était d'une force indestructible. Elle s'est emportée quand j'ai essayé de la repousser une deuxième fois.

« Pas le temps pour tes drames ! » lança-t-elle, toute politesse s'évaporant de sa voix. « On a trop de choses à faire pour la passation de pouvoirs de demain. Si tu ne te comportes pas bien, je vais devoir appeler la Bêta », menaça-t-elle en me pointant du doigt.

« Mais mon ami… » J'ai regardé dans la direction où j'avais entendu les hurlements de Rena. Je m'attendais à ce que Beta Maria comprenne ce que je ressentais dans cette situation, car elle était la seule de la meute à me témoigner un peu d'affection. Elle était peut-être sévère et concentrée sur son travail en permanence, mais elle me témoignait parfois de l'empathie. J'espérais que ce serait le cas cette fois-ci.

« Ce loup est mort ! » s'exclama-t-elle en posant les mains sur ses hanches. « Veux-tu le suivre ? » demanda-t-elle, les yeux pétillants d'impatience. « Si tu veux garder la tête froide, tu dois te remettre au travail. Kade est sur le point de devenir notre Alpha. Demain marquera le début d'une nouvelle ère pour la meute de Lune d'Argent. Nous devons tous faire notre travail, sauf que tu veux offenser l'Alpha en place et sa Luna. »

Elle m'a prévenue. J'ai hoché la tête en signe de compréhension, mais je n'ai pas compris. Pas complètement. Pourquoi ne pouvais-je pas pleurer mon ami que je venais de perdre parce que j'avais dû organiser une fête pour quelqu'un que je détestais!?

« Si tu abandonnes tes devoirs, tu souffriras davantage et je suis sûre que ce loup n'apprécierait pas. » Maria me tapota l'épaule. « Garde-la dans ton cœur et pleure-la plus tard. Pour l'instant, tu dois vaquer à tes occupations. »

Il lui était facile de me conseiller dans une situation qu'elle ignorait. Comme il lui était facile de me dire de reporter mon deuil et de poursuivre mes devoirs d'esclave pour une meute qui n'avait jamais valorisé mon travail acharné. Toute ma vie, je me suis plié en quatre pour cette meute, espérant qu'un jour, ils verraient mes sacrifices et m'apprécieraient. J'ai tout abandonné – ma personne et ma dignité – pour leur faire plaisir, mais ils n'ont fait que me prendre plus que ce que je pouvais donner, me dépouiller et me punir pour des crimes que je n'avais pas commis.

Ma Rena est morte pour rien.

Mon cœur se serrait. La douleur me submergeait de l'intérieur tandis que je me rendais à la buanderie pour continuer mon travail d'esclave de cette meute. Bien que mon père fût le Bêta de cette meute, ils ne m'accordaient aucun luxe. J'ai vécu au jour le jour aussi longtemps que je me souvenais, vivant comme un esclave orphelin malgré le statut élevé de mon père vivant.

Pendant les sept heures qui suivirent, je dus repasser les draps et les monter dans les chambres d'amis. Mes larmes giclèrent sur plus d'un drap tandis que je déroulais les lits dans plus de vingt chambres, en prévision de l'arrivée des invités venus célébrer la succession de Kade comme Alpha.

Plus je travaillais, plus les larmes coulaient de mes yeux. Mes membres étaient fatigués, mais mon chagrin et mon chagrin nourrissaient mon travail. Le poids sur ma poitrine m'étouffait et je ressentais le besoin de fuir, de tout laisser derrière moi et de ne jamais regarder en arrière. Pourtant, la peur de devenir un loup solitaire me poussait à continuer. Jusqu'à ce que je sois assez grand pour survivre en tant que loup solitaire, je courais un risque élevé de devenir sauvage si je quittais ma meute.

J'ai changé les derniers draps après minuit et je suis descendu dans ma chambre, les jambes tremblantes. À quatre heures du matin, dans moins de quatre heures, Maria m'attendait dans la cuisine pour participer aux préparatifs du petit-déjeuner de la meute.

En entrant dans ma chambre sombre et encombrée, j'ai rencontré Kade à moitié affalé sur mon lit avec une expression pincèe