CHAPITRE 01

BRUYÈRE

J'avais fait une petite fortune dans la vente de produits pharmaceutiques au cours des dix dernières années, mais rien n'aurait pu me préparer à ce travail de vente. J'ai dû convaincre le meilleur ami de mon frère d'emménager avec moi et de devenir mon faux fiancé… même s'il me déteste.

Le bar était bondé et la musique était forte, mais je me suis pavané vers Rhett avec mon armure de mangeur d'hommes en place, priant pour qu'il ne puisse pas voir à travers la façade. À l'intérieur, j'étais terrifié. Terrifié de rentrer seul à la maison. Peur d'aller dormir. Éteignez les lumières. Même douche. La peur prenait le dessus sur ma vie et je savais que je ne pouvais pas continuer ainsi. J'avais besoin d'aide. Et malheureusement, Rhett était le seul homme assez fort pour convaincre un fou furieux de reculer.

"Salut Rhett."

Il m'a jeté un rapide coup d'œil, regardant ma robe noire courte et mes hauts talons avant de rouler des yeux et de s'éloigner.

J'attrapai son bras, ravalant une réplique sarcastique. Nous avions une histoire. Certaines d'entre elles n'étaient pas bonnes, et il n'était clairement pas d'humeur à oublier le passé.

Mais je l'épuiserais. Je connaissais sa faiblesse. Mon corps.

"Où vas-tu?" J'ai essayé pour sensuelle, mais elle est sortie grinçante.

« Tu ne vas pas me payer un verre ?

Il secoua la tête, l'air dégoûté. "Je pense que je vais passer."

J'ai compris pourquoi il était énervé. Il avait le droit d'être… en quelque sorte. Nous avons eu une histoire d'un soir-stands. Et j'avais la mauvaise habitude de le fantôme. Ce n'était pas que je ne voulais pas rester dans les parages pour un triplé, mais Rhett n'était pas le genre de gars qui faisait en sorte qu'il soit facile de s'éloigner. Et je n'étais pas une fille qui restait.

"Rhett, s'il te plaît." Je savais que j'avais l'air désespéré. J'étais. La police n'avait pas pu m'aider. Et je ne pouvais pas accabler ma famille avec mes problèmes.

Donc, à moins d'embaucher un garde du corps 24 heures sur 24, je n'avais plus d'options.

Il plissa les yeux, m'étudiant. "Qu'est-ce que tu fous ? Ne me suis-je pas fait comprendre la dernière fois ? Cette chose tordue que nous avons eue est terminée. Tu m'entends? J'ai fini."

Il me regarda comme s'il pouvait vraiment le penser cette fois, mais nous avions toujours été ennemis. Rhett prétendait peut-être me haïr, mais sous ses fanfaronnades, il se souciait vraiment de ce qui m'arrivait. Ou du moins, il ne voulait pas me voir mort.

Et si mon harceleur réussissait, ce pourrait être mon destin.

Je me sentais mal d'avoir attiré Rhett dans mon bordel, mais c'était un grand garçon. Il avait été forces spéciales, sauvetage d'otages et contre-terrorisme, avant de retourner à la vie civile et de créer une société de sécurité privée qui employait désormais des milliers de personnes, spécialisée dans la sécurité de l'aviation et de la sécurité intérieure, selon mon frère. Je ne comprenais pas vraiment ce qu'il faisait, seulement que cela l'avait rendu incroyablement riche.

« Je sais que tu es en colère contre moi », dis-je en me mettant sur son chemin. La dernière fois que je l'avais fantôme, c'était le soir du mariage de mon frère, il y a six mois. J'avais promis de rester jusqu'au matin, mais les rendez-vous nocturnes me donnaient mal au cœur, alors je m'étais faufilé hors de sa chambre d'hôtel avant qu'il ne se réveille. "Mais vous ne pouvez pas rester fou pour toujours."

"Essaie-moi." Il m'a secoué, mais j'avais un plan pour attirer son attention.

"Bien! Être comme ça!"

Je me laissai tomber contre le bar, l'air désemparé. Il a fallu exactement trente secondes pour que le gars à côté de moi me propose de m'offrir un verre. "Merci. Ça ne me dérange pas si je le fais. Je souris doucement en lui tendant la main. "Bruyère. Et ton nom est…?"

« Tate. »

"Tate, j'aime ça." Il ressemblait à un Tate. Un jean foncé et un pull en cachemire sur une chemise boutonnée. Coupe de cheveux tendance. Belle montre. Il avait écrit garçon d'école privée partout sur lui. Pas mon genre, mais Tate était l'appât parfait pour rendre Rhett fou.

Nous avons commandé nos boissons – un martini sale pour moi et un verre de Barolo pour lui, avant qu'il ne demande : « Alors, qu'est-ce que tu fais, Briar ?

"Euh…" J'ai repéré une cabine vide du coin de l'œil. "Tu veux prendre un siège et je vais te le dire ?"

Il sourit. "J'adorerais."

Nous nous sommes dirigés vers le stand vide avec sa main sur le bas de mon dos alors que nous nous frayions un chemin à travers la foule. Je me suis assis face à la piste de danse et je me suis concentré sur Rhett en moins d'une minute. Il me lança un regard noir en faisant un signe de tête à la jolie blonde qui tendait l'oreille.

"Je ne pense pas vous avoir déjà vu ici auparavant", a déclaré Tate en posant son téléphone face contre terre sur la table. "Je me souviendrais certainement de toi."

Pouah. Je détestais les gars qui essayaient trop dur, avec leurs répliques fatiguées et leurs compliments ringards. « Je n'y suis allé que quelques fois. » Comme c'était l'un des nombreux investissements secondaires de Rhett, je suis resté clair. Mais mon frère avait mentionné qu'il allait être là ce soir, alors j'avais vu une opportunité d'avoir enfin une bonne nuit de sommeil. Dans ses bras puissants. Avec son Glock sur ma commode.

"Et toi?" ai-je demandé, laissant mon regard dériver vers Rhett alors que je retirais l'olive du bâton avec mes dents. "Tu viens souvent ici?"

« Quelques fois par semaine. Ce n'est pas loin de mon bureau.

"Hmm." J'ai renversé mon verre, sachant qu'il faudrait encore quelques verres avant que Rhett n'agisse. Il était hors de question qu'il me laisse me soûler et risquer de rentrer chez moi avec un inconnu. Pas sous sa surveillance. Il prétendait que c'était par déférence pour mon frère. Mais nous savions tous les deux la vérité. Nous avions une pseudo-obsession maladive que nous voulions tous les deux tuer et enterrer… mais nous n'avons pas pu.

Ramenant mon attention sur Tate, j'ai dit : « Vous avez dit que votre bureau était à proximité. Que fais-tu?"

« Je suis courtier en valeurs mobilières. »

Bien sûr, vous êtes. "C'est bien."

"Et toi?"

"Responsable des ventes pharmaceutiques."

"Cool." Il sourit. "Tu aimes ça?"

Je haussai les épaules avant d'avaler mon verre. « Ça paie les factures. Et puis certains.