Down & Dirty : Série de romans sombres sur la mafia

"Maman a des problèmes. Tricheur en série. Vide d'humour. Abruti à deux pompes. Avec chaque gars qui est entré dans le bar du campus, j'ai coché ma première impression à mes amis ivres.

J'avais un don surnaturel pour jauger les mâles - j'étais un « analyste » régulier. Mon secret? Je suis toujours devenu négatif, et les gars, eh bien, ils se sont toujours accommodés.

Les filles à la table - plusieurs des amis de mon colocataire et quelques-uns des miens - m'ont regardé comme si j'étais un numéro amusant, leur copain carny. Les boissons étaient perpétuellement gratuites.

Après la semaine que j'avais eue, mon dîner de sel, de tequila et de citron vert faisait mouche.

Ma meilleure amie Jessica m'a murmuré à l'oreille : « Tu ferais mieux de faire attention, espèce de prude difficile, sinon tu emporteras ton hymen dans ta tombe. Comme une étiquette de peau.

Elle seule savait que je n'y avais jamais renoncé – et pourquoi. « Coup bas, Jess », ai-je dit sans aucune chaleur. Comme elle, il m'a fallu beaucoup de temps pour m'énerver, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles nous faisions de si bons colocataires.

A part ça, nous étions aussi différents que possible. Alors qu'elle était longue et bronzée avec des yeux bleus scintillants et des cheveux noirs coupés, j'étais petit et lourd, avec de longs cheveux roux et une peau pâle comme un lavabo en porcelaine.

J'étais un bourreau de travail, je poursuivais mon doctorat en histoire. Après des années d'inachevés, Jess avait finalement plongé un orteil dans les cours de base de sa majeure - les études de loisirs - et avait décidé que l'université était "une raquette" pour "des putains de misérables". Même si c'était au milieu du semestre, elle partait demain pour une tournée des îles grecques avec sa riche famille.

Une autre série de tireurs de tequila est arrivée, envoyée par un trio de garçons de fraternité à quelques tables de là. Nous avons levé nos verres, puis nous avons consciencieusement léché, pilonné et sucé. La tequila, pas les garçons.

Alors que d'autres femmes pourraient regarder ces gars superficiellement attirants et voir des compagnons potentiels ou même des aventures amusantes d'un soir, j'ai vu des maux de tête imminents. D'autres filles ont eu chaud et ont été dérangées par leurs répliques et leurs micros; Je viens de m'embêter.

Mais je n'ai pas toujours été comme ça.

"Fais les garçons de la fraternité, Nat!" Notre amie Polly a pleuré. C'était une solide fille du Nebraska nourrie au maïs – la ferme de sa famille se trouvait dans une petite ville à l'extérieur de Lincoln, à quelques kilomètres de la nôtre. Eh bien, plus la nôtre, puisque maman avait vendu l'année dernière.

« Trop facile », dis-je, ayant déjà évalué le trio. Le premier gars vérifiait constamment les résultats sportifs à la télévision pendant que sa jambe faisait du jogging. Le second était un désordre trouble dont les propres amis roulaient des yeux à son ivresse. La toilette et les vêtements du troisième étaient fanatiquement parfaits, et il n'arrêtait pas de vérifier son apparence dans le miroir derrière le bar.

« De gauche à droite, alors ? J'ai dit. « Joueur invétéré, ivrogne habituel, et – comment dire ? – le troisième est mal équipé. »

J'ai soupiré. Ouais, ces gars étaient trop faciles à lire. Où était l'excitation ? Ici, j'étais dans le même bar de Lincoln où j'allais toujours, avec la même foule avec laquelle je traînais toujours. J'avais un quart de travail matinal demain dans un restaurant, un quart tardif dans l'autre, et des cours à suivre et à enseigner le lundi. J'avais dormi en moyenne cinq heures par nuit ces dernières semaines. Qu'est-ce que je faisais même ici ?

J'ai supposé que je pourrais dormir quand j'étais mort.

"J'ai choisi ma proie pour la soirée", a déclaré la belle Jess. « Mal équipé, c'est le mien. Comme à son habitude, elle reprendrait une autre conquête et le ramènerait chez lui, afin qu'elle puisse partir une fois qu'elle en aurait fini avec lui. "Son type," continua-t-elle allègrement, "compense généralement les défauts avec leur bouche. Histoire vraie."

Je lui ai dit: "Et tu ferais mieux de faire attention, Jessebel, sinon tu vas chercher un autre admirateur qui s'accroche comme du lichen."

"Je ne peux pas m'empêcher de dire que c'est le triangle des Bermudes" - elle a pointé son entrejambe - "quand les gars s'y aventurent, ils ont tendance à rester."

J'ai tapoté mon menton. "Oh, je pensais que vous l'appeliez ainsi parce qu'il a aspiré beaucoup de marins."

Entre deux éclats de rire, elle a dit : "C'est une déclaration tout à fait juste !"

Nous pourrions en rire maintenant, mais j'avais vécu avec les séquelles de ses aventures : les cadeaux désespérés, les appels téléphoniques tard le soir, le harcèlement.

Quel était le but de tout le drame? De toute cette angoisse ? Les fréquentations, l'amour et le sexe étaient tous surestimés, comme j'avais essayé à plusieurs reprises de l'expliquer à Jess. Elle aurait ce sourire secret et dirait: «Tu vas être pris au dépourvu un jour. J'espère seulement être là pour le voir. . . .”

Lorsque les rires se sont calmés, Polly a dit: «Faites-le», avec un signe de la main à la porte.

"Bien." Exhalant d'ennui – gagnez votre alcool, carny – je me suis tourné vers l'entrée. Et j'ai vu l'homme le plus méchant que j'ai jamais rencontré.

Ses yeux étaient d'un or vif, frappant contre ses épais cheveux noirs. Il le portait assez long, les extrémités frôlant son col. Il avait un nez romain qui avait probablement été cassé et une cicatrice très fine qui traversait les deux lèvres. Un combattant?

Pourtant, cela ne correspondait pas à ses vêtements coûteux: un manteau et une chemise noirs sur mesure, un pantalon gris foncé, des chaussures et une ceinture en cuir noir. Grâce à Jess, j'en avais suffisamment appris sur la mode pour reconnaître les fils fins. Sa tenue a probablement coûté plus cher que toute ma garde-robe.

Quand il s'est tenu au bar et a commandé un verre, j'ai vu qu'il avait trois bagues à une main, une bague à l'autre pouce et un tatouage à l'air méchant qui dépassait de son col raide comme de l'amidon. Son style était un mélange de privilégié et de rue.

Il était grand, maigre et musclé, et paraissait peut-être vingt-neuf ou trente ans, mais son visage était las, comme le serait celui d'un homme plus âgé. Avec ces traits grossiers, il était d'une beauté robuste, mais pas classique.

Il y avait une aura d'ennui autour de lui, mais il semblait aussi hyper-alerte. Que diable? Mon analyseur interne ronronnait de confusion. Ne calcule pas !

Je pouvais sentir mes amis me regarder, mais j'étais perdu. "JE . . . Je n'ai rien compris." Était-il un bagarreur ou un riche playboy ou les deux ? Je sentais aussi des notes supérieures d'européen, avec de fortes nuances de dangereux! Il était comme un livre d'histoire écrit dans un scénario que je n'avais jamais vu. Fascinant.

Jess me pinça le flanc, attirant mon attention sur son sourire suffisant. "Tu peux fermer ta bouche maintenant, prostituée." D'un ton condescendant, elle a dit : "Bienvenue dans mon monde, où les premières rencontres se font toujours au ralenti et la chanson 'At Last' se répète en boucle."

Non, non, son monde était angoissé et surmené. Alors pourquoi mon regard était-il revenu sur l'homme ?

"C'est un tacle chaud - dans une sorte de mélange de modèles cage-fighter / GQ." Jess n'allait pas laisser passer ça. "Obtient probablement plus de cul qu'un siège de toilette. Mais il vous a fait regarder deux fois, ce qui fait de lui une créature rare et merveilleuse, la licorne de ce bar. Nécessite une enquête plus approfondie, vous ne pensez pas ? »

Je pourrais l'interroger, le taper, puis écarter toute pensée de lui. J'étais juste assez pompette pour y penser. "Je devrais monter et me présenter ?"

Elle acquiesça. "Sauf si vous êtes un connard. Maintenant, allez-y avec confiance, car vous avez l'air mignon ce soir.

Le style de Jess était SEXY GLAM ! Exploiter? Voyez-moi-aimez-moi, enfoirés. Pourtant, ce soir, je portais une jupe courte en daim près des hanches et un haut rouge moulant, l'un des modèles décolletés avant-gardistes de Jess. Pour une fois, mon soutien-gorge n'était pas un minimiseur.

Cette tenue a vu le jour parce que les vêtements que je porterais normalement – un jean et un col roulé – se trouvaient tous dans un panier à linge débordant. J'avais porté les cuissardes noires que Jess m'avait achetées, pour lui témoigner mon appréciation.

Je me levai, lissai mes cheveux ondulés sur mon épaule, puis tirai sur ma jupe, incitant Jess à me donner une grosse tape sur les fesses pour m'encourager. Alors que je passais devant leur table, Mal Équipé et Habituel Ivre ont levé leurs verres vers moi, ce qui n'a pas entamé ma confiance.

Une fois que j'étais à mi-chemin de Badass, ses yeux se sont fixés sur moi. Son regard s'échauffa, et immédiatement la zone parut plus petite, plus chaude. J'ai étouffé l'envie de m'éventer. Pour la première fois de ma vie, j'étais un peu . . . étourdi.

Quand je me suis glissé vers lui au bar, il s'est tourné entièrement vers moi. De près, il était encore plus intimidant, encore plus attirant. Plus grand que je ne le pensais.

Ses yeux envoûtants étaient couleur d'ambre, les iris cerclés de noir.

Alors que je notais des détails supplémentaires - jointures cicatrisées, tatouages sur ses doigts sous ces bagues, mâchoire ciselée et rasée de près - j'ai perçu la chaleur qui se dégageait de son grand corps. Puis j'ai eu ma première bouffée abrutissante de son parfum.

Vif, masculin, enivrant.

À l'aveugle.

Parle, Nat. Je devais lever les yeux pour lui faire face. "Euh, salut, je suis Natalie." Je lui ai offert ma main à serrer. Il ne l'a pas pris. D'accord . . . J'ai avalé. "Puis-je vous offrir un verre?" Était-ce une vodka qu'il avait commandée ? Il ne ressemblait pas à un type 7&7.

Il inclina la tête, étudiant mon visage – de la même manière que j'étudiais les expressions des hommes. Il n'a toujours rien dit. Peut-être qu'il ne parlait pas la langue. L'UNL comptait beaucoup d'étudiants étrangers. "Boire?" J'ai pointé son verre intact et j'ai mimé un coup.

Son expression révélait si peu, c'était comme si je parlais à un mur.

Alors que mes joues rougissaient, j'ai marmonné: «Sooo, ça s'est bien passé. Bonne conversation, mon pote. Avec un sourire mortifié, je me retournai...

Une paume calleuse s'est refermée autour de mon coude, ses anneaux sont froids par rapport à sa peau. Le contact était si électrique que je frissonnai.

"Attendez," dit-il. Y avait-il eu un son v subtil à ce w ?

Mon cœur a bondi - peut-être qu'il l'était. . . Russe. Je me retournai, un sourire sincère sur mon visage maintenant. "Venez-vous de la Russie?" J'ai ajouté "Zdrav-stvooi-tee". Bonjour.

Il a toujours pris mon coude en coupe. Comment sa main pouvait-elle être si chaude ? J'ai étouffé l'imagination de lui prenant d'autres parties de moi, ces mains répandant de la chaleur dans leur sillage. . . .

« Vous parlez ma langue, alors ?

Bingo, un Russe ! « Un peu », dis-je avec plaisir. Je pourrais lui parler du pays, en apprendre plus sur mon lieu de naissance ! "J'ai pris un cours ou deux." Ou cinq. Ma maîtrise exigeait la maîtrise d'une deuxième langue et j'avais choisi le russe.

Il jeta un coup d'œil autour de lui, son attitude alerte, comme si quelqu'un pouvait donner un coup de poing à tout moment. Puis il rencontra mon regard une fois de plus. "De tous les hommes de ce bar, c'est moi que tu as choisi pour approcher ?" Son anglais était très bon, bien que fortement accentué. « Cherchez-vous des ennuis ?

Avec une confiance que je ne ressentais pas, j'ai dit en taquinant: "Peut-être que je le suis." J'avais l'air essoufflé – je n'avais toujours pas repris mon souffle depuis qu'il m'avait touché pour la première fois. "Est-ce que je l'ai trouvé ?"

Il baissa les yeux, semblant surpris qu'il me tienne toujours le bras. Il me relâcha brusquement, devenant de plus en plus en colère à chaque seconde. « Non, petite fille. Tu n'as pas." Avec un air dégoûté, il se détourna et sortit.

Je fixai la porte, luttant contre ma perplexité. Qu'est-ce qui vient de se passer? J'avais vu de l'intérêt dans son regard, n'est-ce pas ?

Pourtant, il avait alors agi comme un vampire qui aurait découvert que j'étais un putain de rayon de soleil.