Compagnon rejeté : Les Jumeaux Secrets d'Alpha

C'était étrange d'être de retour au siège du Conseil de Halforst après une si longue absence. Ce qui était encore plus étrange, c'était probablement sa dernière visite dans le grand bâtiment ancien qui avait été le centre de son monde pendant toute sa vie d'adulte. Renfrey s'était retrouvé à s'attarder dans les couloirs plus que d'habitude, étudiant les détails qui avaient toujours fait partie du décor. Il n'avait pas réalisé, par exemple, combien de tableaux étaient accrochés aux murs. Il semblait que presque toutes les batailles majeures de l'histoire de Halforst étaient commémorées quelque part le long de ces couloirs étroits, des plaques soignées sous chaque tableau portant les détails du conflit. Des loups courageux, les armes nues, les mâchoires pleines de dents acérées ou les lames scintillantes brandies en signe de défi à leurs ennemis démoniaques. Et les démons eux-mêmes. Les artistes n’ont jamais eu raison des démons, et pour cause. Regarder un démon, même quelques secondes de trop, pourrait endommager l'esprit même d'un chasseur de démons chevronné. Si la sécurité se faisait au détriment de la précision artistique, eh bien, c’était un prix raisonnable à payer.

Était-ce vanité de se demander si quelques-unes de ses propres batailles avaient été mises en toile ? Peut être. Mais cela n’aurait pas été une surprise s’ils l’avaient fait. Après tout, Renfrey était l'un des meilleurs chasseurs de démons du Conseil depuis plus d'une décennie maintenant. Et c'était pour cela qu'il était ici aujourd'hui, se rappela-t-il, s'éloignant de la contemplation d'une scène abondamment barbouillée de rouge et de noir. Pas pour l'appréciation de l'art, mais pour une mission plus grande que tout ce qu'il avait entrepris auparavant.

Malgré sa lenteur, il était quand même le premier à arriver pour le briefing final. Il avait toujours pris l'habitude d'arriver tôt. Il s'assit à droite du haut de la table, sachant que le conseiller dirigerait probablement la réunion à partir de là, et s'installa pour attendre l'arrivée du reste du groupe. On ne lui avait pas dit qui d'autre participerait à cette mission, mais il soupçonnait qu'il y aurait des visages familiers. Il avait rencontré la plupart des chasseurs de démons du Conseil au cours de ses années ici, et avait même travaillé avec un bon nombre d'entre eux. Mais cette mission, il le savait, serait différente de tout ce qui l’avait précédée. Quels que soient ces loups, il savait qu'ils lui confieraient leur vie – et vice versa. Cette pensée lui envoya un frisson inquiet dans le dos. Mettre sa propre vie en danger pour combattre des démons ne l'avait jamais dérangé. Mais avoir d’autres personnes qui comptaient sur lui était une autre affaire. Mais ce n’était pas une mission qu’un seul loup pouvait accomplir seul. Qu'on le veuille ou non, il faisait désormais partie d'un effort de groupe… et d'après ce qu'il avait compris lors de son briefing initial, il était susceptible d'en être le responsable.

Il ne fallut pas longtemps avant que la pièce ne commence à se remplir de loups, chacun prenant place à la table dans un silence que Renfrey choisit de ne pas rompre. Comme il s'y attendait, il y avait des visages familiers, ainsi que des inconnus. Finalement, ils étaient six à table. Tous des hommes, remarqua-t-il avec une certaine surprise. La proportion des hommes et des femmes parmi les chasseurs de démons était assez égale, du moins d'après son expérience : il était étrange de ne voir aucune femme à la table. Coïncidence ou décision intentionnelle ? Il était peu probable que de nombreuses réponses soient apportées. Le Conseil a gardé secrets ses processus décisionnels, et pour cause. Toute information partagée avec un chasseur de démons risquait de tomber entre les mains des bêtes qu'ils chassaient, ce qui mettrait le monde entier en danger. Et les loups de Halforst n'avaient pas survécu aussi longtemps qu'ils l'avaient fait en prenant des risques inutiles contre leur ancien ennemi.

Ce fut Torren qui fut le premier à rompre le silence à la fin, s'éclaircissant la gorge et écartant les mains sur l'élégante table en bois autour de laquelle ils étaient assis. Il était l'un des loups avec lesquels Renfrey avait travaillé auparavant – il se souvenait de lui impétueux, un peu trop impatient pour son propre bien, mais son instinct était aiguisé comme un rasoir et il était l'un des combattants les plus forts qu'il ait jamais rencontré. La plupart des loups préféraient se battre sous une forme ou une autre, mais Torren était tout aussi compétent sous sa forme de loup que sous sa forme humaine. S'il avait une faiblesse au-delà de son impulsivité, c'était sa vanité, pensa Renfrey avec amusement, le regardant repousser ses longs cheveux blond argenté de ses yeux. Un danger pour un guerrier, mais Renfrey n'allait pas se faire un ennemi précoce en suggérant une coupure.

"Je suppose que nous avons tous eu le même briefing à ce sujet ?" » dit Torren, ses yeux argentés passant d'un visage à l'autre.

Darion hocha la tête, son expression pierreuse. Renfrey avait été un peu surpris de le voir ici – c'était certainement un puissant guerrier, mais il avait imaginé que les fonctions de Darion en tant qu'Alpha de l'une des plus grandes meutes de Halforst l'auraient empêché de se porter volontaire pour une mission comme celle-ci. « Kurivon est tombé aux mains des démons. Nous devons le récupérer.

Les expressions sur les visages des hommes autour de la pièce indiquaient à Renfrey qu'ils avaient tous eu un briefing similaire – mais l'entendre à voix haute donnait quand même à réfléchir. Kurivon était un nom que peu de loups en dehors de ce bâtiment auraient entendu auparavant. Même Renfrey ne connaissait pas particulièrement cet endroit. Il savait que c'était une île. Il savait aussi que ce n'était pas, à proprement parler, une partie de Halforst : il se trouvait au-delà d'un portail vers un autre monde, un monde avec lequel les loups de Halforst n'avaient que peu à voir. Il savait également qu’il y avait une association ancienne avec les démons. C'est pourquoi le Conseil avait mis un point d'honneur à y établir une communauté de gardiens du savoir, utilisant les connaissances et la sagesse à leur disposition pour garder l'île exempte de souillure démoniaque.

Du moins, c’était ainsi jusqu’à tout récemment. À un moment donné, le Conseil avait perdu le contact avec les gardiens du savoir sur l'île. Et s'ils avaient constitué une équipe comme celle que Renfrey observait, il avait le sentiment qu'ils soupçonnaient le pire.

Toute autre conjecture fut stoppée par l’arrivée d’une femme vêtue de la robe grise discrète privilégiée par les membres de haut rang du Conseil. Renfrey reconnut son visage, même s'il ne parvenait pas à se rappeler de son nom. Les conseillers avaient tendance à éviter l'individualité là où ils le pouvaient, préférant présenter un front uni, comme si chaque membre en robe grise de l'organisation était interchangeable avec les autres.

"Merci à tous d'être venus", dit-elle d'un ton agréable mais sombre. "La plupart d'entre vous se connaissent, mais cela marque votre première rencontre en tant que meute."

Renfrey jeta un coup d'œil autour de la table, sentant l'ampleur de ces mots s'installer dans l'air autour d'eux. Pour un métamorphe loup, une meute représentait bien plus que les loups avec lesquels on vivait, plus qu'une famille, plus que de l'amitié. Une meute signifiait un objectif commun, une responsabilité partagée, un destin partagé… et d'après les regards sérieux sur les visages des loups autour de lui, Renfrey pouvait dire qu'eux aussi avaient beaucoup réfléchi à ce mot depuis le Conseil. les avait invités à participer à cette mission.

"Chacun de vous a été choisi pour une raison", a poursuivi le conseiller , une fois le silence devenu pesant. « En plus d’être de puissants guerriers dotés d’une riche expérience dans la lutte contre les démons, vous êtes chacun des leaders accomplis à part entière. C’est cette capacité à diriger qui vous amène dans cette salle aujourd’hui.

Darion s'éclaircit la gorge. «Cela me laisse perplexe. On nous a tous demandé de renoncer à ce leadership pour être ici. J’ai laissé ma meute derrière moi pour combattre les démons sur Kurivon .