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- J'ai déjà votre chef de cabinet qui vous attend. Il vous mettra en contact direct avec le président dès qu'il sera prêt. -

Son regard se posa sur son torse nu et le détourna immédiatement de quelques pas de la puissante odeur masculine mêlée de sueur qui émanait de sa peau profondément bronzée.

- Vous devez vous changer, M. Coordith. Je vais te chercher des vêtements propres tout de suite. -

Alors qu'il s'éloignait, elle l'entendit déboutonner sa combinaison d'aviron. Il évita de se retourner car il l'avait déjà vu. C'est du moins ce qu'elle s'est dit. Bref, il n'avait pas vu Angelos Coordith nu. C'était plus qu'évident.

Mais c'était un travail qui l'obligeait à être disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Et quand on travaillait si étroitement avec une personne riche, puissante et sûre d'elle comme Luis Alberto, qui considérait son assistant personnel comme un automate asexué efficace, il était inévitable d'être exposé à tous les aspects de sa nature... y compris son soudain strip-tease

La première fois qu'elle avait vu Angelos Coordith se déshabiller devant elle, Santana n'avait pas flirté, comme elle l'avait toujours fait.

Ressentir, faire confiance et céder aux émotions, même d'un millimètre, ont conduit à un désastre inévitable.

À cause de cela, il avait appris à endurcir son cœur. Soit il se tourna vers le fer, soit l'alternative serait de sombrer sous le poids d'un désespoir accablant.

Et elle a refusé de se noyer...

Je vais sortir du coffre de la limousine un costume Armani gris anthracite, une chemise bleue qu'il tient dans une main et une cravate – la préférée de son patron, taillée, avec un double nœud Windsor parfait – dans l'autre. Il les lui tendit, les yeux fixés sur le lac au-delà de la large épaule de Luis Alberto, puis sortit également de la malle une paire de chaussettes et des chaussures en cuir italien faites à la main.

Elle n'avait absolument pas besoin de regarder son cou et ses épaules parfaitement sculptés par l'activité compétitive de l'aviron, ni sa poitrine massive couverte de poils noirs, qui s'amincissaient puis disparaissaient sous l'élastique de son boxer.

Il n'avait sûrement même pas besoin de se tenir sur ses cuisses, assez fort pour supporter le poids d'une femme contre un mur dans les bonnes circonstances. Et plus que tout, il n'avait définitivement pas besoin de regarder son caleçon en coton noir qui peinait à contenir son gros gros...

Un bip très fort provenant de l'intérieur de la limousine annonça l'arrivée d'un appel. Il grimaça et prit les bas des mains d'Angelos. Il les ramassa précipitamment puis se glissa rapidement dans la voiture. Du coin de l'œil, elle vit Angelos enfiler son pantalon. Silencieusement, il tendit ses chaussures et répondit au téléphone.

- , - Dit-il d'un ton parfaitement professionnel et calme.

Il écouta calmement l'appelant alors qu'il récupérait la tablette, ajoutant un certain nombre d'autres tâches en attente à la liste. Lorsque Luis Alberto la conduisit, impeccablement vêtu, et claqua la porte, Santana avait déjà atteint le bas de la page.

- La seule réponse que je puisse vous donner pour le moment est Pas de commentaire. Non, ça ne peut pas être fait, dit-il et il sentit Angelos se tendre sur le siège à côté de lui. - Absolument pas. Aucune exclusivité ne sera accordée à un journal en particulier. Coordith Shipping publiera un communiqué de presse sous peu. Il sera affiché sur le site Web de notre entreprise avec tous les détails. Pour plus d'informations, veuillez contacter notre service de presse. -

- Magazines à potins ou journaux nationaux ? Angelos a demandé quand il a raccroché.

- Fleet Street, M. Coordith. Ils voulaient vérifier les rumeurs erronées parvenues à la rédaction. -

Le téléphone recommença à sonner, mais Santana, réalisant que c'était le numéro d'un autre journal, l'ignora. Angelos avait des appels plus urgents à faire. Luis Alberto serra la mâchoire avant de reprendre le contrôle et de saisir l'écouteur qu'elle lui tendait.

Leurs doigts se frôlèrent et à ce contact, le rythme cardiaque de Santana fluctua momentanément. La voix de Luis Alberto débordait d'autorité et de confiance. Il a conservé une trace imperceptible de son origine grecque, dont il parlait la langue avec la même efficacité avec laquelle il dirigeait la branche rudimentaire de Coordith Shipping, qui était la société familiale multimillionnaire.

- Monsieur le Président, permettez-moi d'exprimer mes plus profonds regrets pour cette situation malheureuse. Bien sûr, mon entreprise assume l'entière responsabilité de l'accident et fera de son mieux pour assurer le moins de dommages écologiques et économiques possible, monsieur. Oui, nous envoyons déjà sur le lieu de l'accident une équipe d'une cinquantaine d'hommes experts dans ce type d'opérations de sauvetage et d'investigation. Oui je suis d'accord avec toi. Oui, j'irai aussi. En fait, j'y serai dans douze heures. -

Les doigts de Santana parcouraient la tablette en faisant des arrangements basés sur la conversation en cours. Au moment où Angelos a mis fin à l'appel, il avait organisé le vol sur le jet privé de la société et alerté l'équipage.

Le téléphone sonna à nouveau et ils le regardèrent tous les deux puis se regardèrent.

- Voulez-vous que je m'en occupe, M. Coordith ? elle a demandé.

- Non, mais merci. Je suis en charge de l'entreprise, donc la responsabilité m'appartient, - répondit Angelos en secouant la tête.

Puis Angelos la dévisagea avec un regard si intense qu'elle pouvait le sentir dans son ventre… et même plus bas.

- La situation est vouée à s'aggraver avant de s'améliorer. Vous sentez-vous à la hauteur, Mlle Stella ? -

Elle se força à respirer, se souvenant du vœu solennel qu'elle avait fait il y a quelques années dans une pièce froide et sombre.

Je refuse de me noyer.

"Oui, M. Coordith," dit-il d'un ton déterminé, redressant son dos, "je suis prêt." -

Deux yeux vert foncé la regardèrent à nouveau, pendant un long moment, puis Luis Alberto hocha la tête et prit immédiatement le téléphone et y répondit.

"Coordith," dit-il vivement.

Pour le reste du voyage en ville, Santana fit du mieux qu'elle put : anticiper les besoins de son patron et y répondre immédiatement. Maintenant, c'était la seule façon dont il savait que cela fonctionnait.

Elle récupéra rapidement ses sacs, toujours prêts pour les urgences, les remit au pilote de l'hélicoptère, et suivit Angelos jusqu'à l'ascenseur qui les conduirait à l'héliport sur le toit de la tour.

À ce moment-là, ils avaient déjà une idée plus claire de ce qui les attendait. Ils n'ont rien pu faire pour empêcher le pétrole de fuir dans l'océan Atlantique, du moins jusqu'à ce que l'équipe de spécialistes entre en action.

Mais alors qu'elle regardait, Santana réalisa que le visage d'Angelos n'était pas tendu juste à cause de ce gâchis... Non, c'était l'inattendu qui le dérangeait tellement. S'il y avait une chose que son patron détestait, c'était les surprises et c'est pourquoi il essayait toujours d'anticiper les mouvements de ses adversaires.

Honnêtement, cela ne l'étonnait pas du peu qu'il avait appris sur Luis Alberto, sur son passé, au cours de ces dix-huit mois. La bombe explosive dévastatrice que son père a lâchée sur la famille quand Angelos était enfant a encore attiré l'attention des journalistes. Il ne connaissait pas toute l'histoire, mais il en savait assez pour comprendre pourquoi le magnat grec détestait l'idée de voir son entreprise sous les projecteurs comme ça.

Le téléphone portable d'Angelos sonna à nouveau.

- Mme Lowell. Non, désolé, pas de nouvelles pour l'instant, dit-il avec le calme nécessaire pour rassurer l'épouse du commandant disparu. - Malheureusement, il est toujours sur la liste des disparus. Cependant, je promets de vous appeler personnellement dès que j'entends quelque chose. Vous avez ma parole. -

Puis, il se tourna vers Santana.