Chapitre 6

"Ouah!" dit Éric. "Je ne savais pas que tu pouvais faire ça." La lumière LED sur son casque lui a permis de se frayer un chemin à travers le tunnel sous le Mont du Temple.

Yoram Louvish gloussa méchamment. « Techniquement, vous ne pouvez pas. Nous ne le sommes pas. Cela ne se produit pas.

Derrière Eric, Orly a ajouté : "Et si le Waqf découvre..."

"Bite your tongue", dit Eric en anglais. Orly éclata de rire.

Mais ce n'était pas drôle. Lorsque les Israéliens ont conquis Jérusalem-Est et la Vieille Ville en 1967, ils ont dû décider quoi faire du Mont du Temple. Pour la première fois depuis l'époque romaine, le site le plus sacré du judaïsme était aux mains des Juifs.

Mais ce n'était pas seulement un lieu saint juif. Les musulmans avaient tenu le terrain pendant les 1 300 dernières années. Moshe Dyan a donc imposé un compromis. Les Juifs pouvaient monter sur le Mont du Temple pour regarder autour d'eux, mais pas pour adorer ; ils ont prié au mur occidental ci-dessous. Israël a assuré la sécurité, à distance. Le Waqf — la fondation religieuse musulmane — administrait le Mont du Temple, comme auparavant.

Vous ne pouviez pas rendre tout le monde heureux, pas au Moyen-Orient. Les musulmans en voulaient aux juifs de tenir le mont du Temple. Certains rabbins de droite ont déclaré que le Messie serait venu en 1967 si les Israéliens avaient dynamité le Dôme du Rocher et avaient alors commencé à construire le Troisième Temple.

La plupart du temps, vous ne pouviez rendre personne heureux au Moyen-Orient. L'archéologie dans et sous le Mont du Temple l'a prouvé. Les musulmans ont nié que le Mont ait jamais été un lieu saint juif. Ils détestaient l'idée de fouilles qui prouveraient qu'ils en étaient remplis. Et ils se bagarreraient s'ils entendaient parler d'incursions israéliennes. C'était déjà arrivé. C'était la vie ou la mort – non, le paradis et l'enfer – pour tout le monde des deux côtés… et, pour compliquer encore plus les choses, pour toutes les différentes saveurs du christianisme.

Un triangle, pensa Eric, mais un triangle de haine, pas d'amour.

Il avait un marteau de minéralogiste à sa ceinture, un outil que chaque archéologue portait. C'était aussi proche que possible d'une arme. Il n'était pas sûr de pouvoir l'utiliser même si un fanatique musulman criait " Allahu Akbar !" essayé de réorganiser son crâne. Il espérait ne pas avoir à le découvrir.

Munir al- Nuwayhi était là, armé des mêmes armes pas tout à fait que portaient les autres archéologues. Il garda son visage aussi inexpressif qu'une pierre. Il n'aimait pas ce que faisait Yoram . Mais il avait assez de curiosité intellectuelle pour vouloir être de la partie au cas où ça déboucherait sur quelque chose de bien. Et Louvish l'avait choisi pour venir, ce qui signifiait qu'il lui faisait confiance.

Au sujet des compétences de combat qu'Orly et Yoram possédaient, Eric n'avait aucun doute. Louvish avait vu de vrais combats. Et Orly était passé par les Forces de défense israéliennes. Même lorsqu'elle était la plus frêle et la plus féminine , Eric ne l'a jamais oublié. Il y avait un certain… il ne savait pas quoi… à propos d'une petite amie qui pouvait le battre.

Pas qu'Orly ait jamais eu ou quoi que ce soit. Mais la chose était toujours là. De temps en temps, cela revenait à la surface dans l'esprit d'Eric dans la chambre. Qu'il soit dessus ou dessous n'avait pas d'importance. Était-ce une excitation ? Puis-je prendre le cinquième ? se demanda-t-il.

Lui-même l'a tiré d'affaire en demandant à Yoram : « Nous recherchons des artefacts de la période du Premier Temple ?

"Ouais. Voyons ces mamzrim du Waqf dire que nous n'étions pas là quand nous avons sorti quelque chose comme ça.

L'hébreu moderne a emprunté ses jurons à l'arabe, au turc et au russe - la langue ressuscitée n'avait pas eu la sienne à l'origine. Mais Louvish pouvait traiter les Arabes de bâtards avec un mot qui venait tout droit de la Bible. Munir saurait ce que cela signifiait. Mais il n'a rien dit, peu importe ce qu'il pensait.

"Comment ce tunnel a-t-il été creusé sans qu'ils le sachent?" Il a demandé.

"Soigneusement." Ce n'était pas Yoram . C'était Orly . Elle rit encore. Eric était peut-être en train de transpirer ici, mais elle passait un bon moment.

Et elle plaisantait sur la place. Le tunnel a décollé d'un passage qui permettait aux Juifs d'atteindre le Mur des Lamentations sans courir le gant arabe. Puis il a plongé comme un sous-marin. Ils étaient bien en dessous du niveau hérodien. Tout ce qu'ils trouveraient serait vieux . Étaient-ils trop profonds ? se demanda Eric, mais il n'avait pas fait le calcul.

Qui avait? Yoram ? Peut-être, mais Eric n'était pas sûr que son patron ait le pouvoir de mettre ça en branle. Ce serait l'enfer à payer si le Waqf découvrait des Juifs en train de braconner sur ou sous son territoire.

"Nous y sommes", a déclaré Louvish . Le tunnel s'arrêta et s'élargit dans un espace qui rappela à Eric l'ampoule au bout d'un thermomètre à l'ancienne. Il tournait la tête de-ci de-là, de sorte que sa lampe frontale montrait tout ce qu'il y avait à voir : de la roche jaunâtre, surtout.

Quelle était la dernière lumière qui a brillé ici ? Une torche? La flamme d'une lampe à huile d'olive à main ? La lumière avait-elle jamais brillé ici ? Ou était-ce une chasse souterraine à l'oie sauvage ? Si c'était le cas, certaines personnes en haut seraient mécontentes. Mais c'était leur souci, pas celui d'Eric.

Les archéologues ont joué leurs lumières autour de la chambre. Les ombres changeantes exposaient tout ce qui sortait de l'ordinaire. Ils étaient habitués à repérer les choses par leurs ombres. Habituellement, le soleil les projetait, mais les lampes pouvaient aussi.

"Là!" Eric et Orly ont dit, lui en anglais, elle en hébreu. Ils montrèrent tous les deux un pan de mur.

"Qu'est-ce que tu as?" Yoram regardait de l'autre côté quand ils ont appelé. Il se tourna vers eux.

«Je ne sais pas. Mais quelque chose." Eric avait l'air penaud. Il ne pouvait pas distinguer ce qui avait attiré son attention auparavant ; la lumière n'était pas en ce moment. Mais il savait qu'il avait repéré quelque chose qui valait la peine d'être vérifié.

Comme un chien d'oiseau, Orly a continué à pointer pour ne pas le perdre. "Eh bien, voyons voir," dit Yoram . Lui et Munir s'avancèrent sur le mur. Au bout d'un moment, l'archéologue juif grogna. Il s'arrêta et hocha la tête. « Ouais, c'est quelque chose. Vieilles pierres, vraiment vieilles.

"Euh-huh." Maintenant, Eric pouvait consciemment voir ce qu'il avait remarqué instinctivement auparavant. Quand les profanes pensaient à l'archéologie et ne pensaient pas à Indiana Jones et à son foutu feutre, ils pensaient à Schliemann à Troie et à Mycènes, à la tombe d'Howard Carter et Tut , à l'or, au trésor et aux œuvres d'art spectaculaires. Des choses merveilleuses, dit Carter lorsqu'il regarda pour la première fois dans la tombe.

Ils ne pensaient pas aux tessons de poterie, encore moins aux briques et aux pierres. Mais les pots cassés et les restes de murs étaient ce qu'un archéologue traitait chaque jour. La plupart des blocs de pierre de l'époque d'Hérode avaient un bossage bas, plat et lisse au centre. Là où la maçonnerie serait sous le niveau du sol et hors de vue, les maçons hérodiens ne se souciaient pas du tout de lisser les bosses.

Les Hasmonéens - les descendants des Maccabées, qui ont précédé Hérode - utilisaient également des boss rugueux, mais moins que ceux sur la pierre hérodienne cachée. Il n'y avait pas de maçonnerie hellénistique survivante sur le mont du Temple. Les Maccabées s'en étaient assurés. La maçonnerie persane, plus ancienne encore, avait des bossages en forme de chignon.

Ce… Les boss étaient rugueux, mais ils ne ressemblaient pas aux fondations hérodiennes. Ce style a été emprunté aux Phéniciens plus au nord. Les blocs étaient longs et étroits, posés alternativement par groupes de deux et trois civières et en-têtes.

"C'est d'avant la conquête babylonienne !" s'exclama Mounir . Du Royaume de Juda, en d'autres termes. Lorsque ces pierres ont été posées, le Temple de Salomon se tenait encore au sommet du Mont. Cela a repoussé les choses de 2 600 ans, peut-être plus loin. Eric savait maintenant que le motif des en-têtes et des brancards - des blocs tournés vers l'extérieur et de côté - était ce qui avait attiré son attention.

« Mais les Juifs n'étaient pas sur le Mont du Temple. Jamais, non monsieur. Une râpe méprisante remplissait la voix de Yoram . "Demandez au Waqf ." Il a sorti son téléphone de sa poche et a photographié les pierres du bâtiment.

"Laisse tomber, Yoram ," dit doucement Munir , et, pour une merveille, Yoram l'a fait.

Orly est arrivé à côté d'Eric. Son bras glissa autour de sa taille. Elle se blottit contre lui, mais son esprit resta sur la maçonnerie. « Qu'y a-t-il de l'autre côté ? Comment voit-on sans enfoncer les arabes dans la merde ?" Le dernier mot est sorti en anglais.

Dans n'importe quelle langue, c'était une putain de bonne question. Eric souhaitait avoir une putain de bonne réponse.