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En la parte inferior del edificio, nos espera un hermoso automóvil de lujo. Un conductor nos abre la puerta y me siento entre Theo y Lola, Jules se sienta al frente. Observo el camino en silencio. En la conversación, entiendo que el vehículo pertenece al socio de Theo. Cuando Lola me dice que vamos pronto. Me invadió una sensación de pánico. Le pregunto un poco estresado:

"¿Ni siquiera sé a dónde vamos?"

Lola se da cuenta de su error.

"Lo siento, Lily. Son amigos de nuestros abuelos que nos invitan a su hotel privado. Insistí con Theo en que empezaras con una velada en su casa. Ya verás, son muy bonitos, un poco anticuados. Normalmente colocan a sus invitados en la mesa según su lugar en la sociedad o sus relaciones de amistad, pero esta noche organizan una cena de aperitivo. Puedes quedarte cerca de uno de nosotros. Te presentaré rápidamente a Ludivine para que tengas un aliado si alguna vez tengo que irme y Theo está ocupado.

"¿Solo habrá familiares u otras personas allí?"

— No, a menudo organizan cenas en las que podemos hablar de negocios, pero habrá algunos miembros de su familia. Les gusta decir que han formado muchos matrimonios, amantes o financieros. Deberías preocuparte por mí en su lugar. Voy a tener que ir del brazo del fanático que lleva años pudriendo mi vida.

Theo sonríe al escuchar el comentario, pero cuando Jules se gira para mirarla, parece enfadado. Tengo la impresión de que se abstiene de intervenir antes de volver a la carretera.

Llegamos frente a la mansión privada donde se lleva a cabo la recepción. Un portero nos espera y abre la puerta del coche cuando llega a su altura. Theo y Jules salen primero. Jules le tiende la mano para ayudar a Lola a salir pero ella lo ignora y acepta la del portero. Intercambian una mirada sombría antes de que mi amiga pase su brazo por el de él. Theo hace lo mismo por mí y acepto con gusto su ayuda para sacarme del vehículo. Echo de menos desparramarme tropezando con un adoquín y estoy feliz de que me alcance y me impida hacer el ridículo al mismo tiempo. Me aferro a su brazo como un salvavidas a la entrada.

Me alejo un poco de él cuando veo a nuestros anfitriones. Dejé que Théo me presentara como un amigo de la infancia. Charles, el marido, es un hombre de unos ochenta años, de aspecto austero. Tengo la impresión de que me está juzgando pero su mirada se vuelve menos penetrante cuando le explico que tengo mi propio negocio y que actualmente estoy trabajando con el de Théo y Jules. Agatha, su esposa, es de origen estadounidense y es más cálida. Me felicita por mi atuendo y me dice que no dude en hacer frente a los dos bribones que me acompañan. Supongo que aprobé el primer examen de ingreso a su mundo.

Mi ansiedad aumenta aún más a medida que nos acercamos al salón donde se llevan a cabo las festividades. Frente a nosotros, Jules y Lola parecen estar discutiendo o al menos enviando espadas. Termino soltando el brazo de Theo y me detengo. Se da cuenta de mi vergüenza y se acerca a mí. Él pone su mano en la parte baja de mi espalda y dice:

- No hay nada que temer. Estoy aquí si me necesitas. Tengo varias personas para presentarles en quienes confío.

No me estoy moviendo. Me dijo que respirara hondo y le obedecí. Me siento un poco mejor y hago lo mismo. La presencia de su mano en el hueco de mi espalda me parece incandescente. Nuestros ojos se encuentran justo antes de entrar en la habitación. La puerta se abre frente a nosotros y nos hacemos a un lado ligeramente. Veo ojos vueltos en nuestra dirección pero me atrae la inmensidad de la sala de recepción. Mi imaginación se desboca y me encuentro en el siglo XIX en un salón de baile. Vuelvo a la tierra y sigo a Theo hasta Lola, que está hablando con una mujer pelirroja de nuestra edad. Mi amigo me la presenta tan pronto como llego a ellos.

- Lili, aquí está el famoso Ludivine. Ludi, déjame presentarte a Alison, una amiga que conocí en mi camino de regreso a Lorraine.

Me besa con entusiasmo y me encanta la benevolencia que emana de ella. Theo se aleja justo después de decirme que regresaría. Una hermosa morena lo lanza cuando pasa. Habla con ella durante unos minutos antes de unirse a Jules hacia un grupo de hombres. Lola gruñe antes de decir, arrugando la nariz:

"Ella está aquí esta noche.

Ante mi mirada perpleja, aclara Ludivine.

- Soy Elena. Ha pasado algún tiempo desde que puso sus ojos en Theo. Evita estar a solas con ella, es una arpía. Estábamos en la universidad con ella y nunca llegamos a verla en la pintura.

"Ella es una de las Marie Prout-Prouts de las que te hablé anoche", agregó mi amigo.

Ludivine cambia de tema preguntándome sobre mi vida en Lorraine y charlamos alegremente hasta que Theo y Jules llegan acompañados de un hombre de unos cincuenta años. Al ver acercarse a la persona desconocida para mí, Lola me susurra.

- Cuidado con esta persona, nunca he podido verlo. Mi hermano te dirá que es un hombre encantador, pero siempre he estado en guardia con él.

Theo me impide responderle llamándome. Lola saluda al recién llegado con un movimiento de cabeza.

“Alison, este es Bernardo. Es una persona muy importante para mí, nos dio muchos consejos al iniciar nuestro negocio. Bernard, esta es Alison. Es amiga de la infancia de Lola, éramos vecinos antes de la muerte de nuestros padres y nos reencontramos cuando llegamos a Lorraine. Ha creado una empresa de comunicación a nivel local y estamos trabajando juntos en un proyecto.

Estrecho la mano que me ofrece y Theo viene a pararse a mi lado. Bernard me dijo con picardía:

- Todos nos preguntábamos quién era la hermosa mujer que este gran papá tuvo el honor de tener en su brazo. Estoy casi decepcionado de escuchar que solo son amigos. Si no te conviene, Charles y Agatha te ayudarán a encontrar a la persona ideal. Una mujer bonita como tú debe atraer muchas miradas.

Me sonrojo. La llamada Hélène se nos acerca y le pide a Theo que me presente. Ella me mira de pies a cabeza. Cuando se entera de que solo somos amigos, una gran sonrisa ilumina su rostro. Ella trata de agarrar el brazo de Theo, pero Jules llama a Bernard y a él al mismo tiempo y se van para unirse a él. Llega el marido de Ludivine y cuando Lola lo saluda, Hélène me dice:

No creas que tienes una oportunidad con él. El hecho de que lo conozcas desde hace un tiempo no significa que vayan a terminar juntos.

Lola escucha el final de la conversación y responde:

“Alison es mi amiga de la infancia. Ella sabe más sobre Theo de lo que tú sabrás.

Este último la mira antes de alejarse con la cabeza en alto.

El resto de la tarde transcurre placenteramente. Estoy feliz cuando se acaba y me voy a casa. En el auto, Lola me dice que la velada no ha terminado y que planean ir a una discoteca. Me dice que volveremos a cambiarnos antes de salir a buscar a Ludivine y su marido. No me atrevo a romper el estado de ánimo quejándome de mi fatiga.

En su apartamento, Lola me pasa un vestido más corto, diciéndome que corresponde al estándar del establecimiento. Me lo pongo pero encuentro que mis piernas están demasiado expuestas. Mi amiga parece muy contenta de salir, así que no protesto, ni cuando me ata el pelo para mantenerme más fresco. Le devuelvo el collar, diciéndole que tengo miedo de perderlo, ella gime pero entiende que no negociaría en este punto. Me alivia que me lo hayan quitado, no pude quitarme su peso de encima en toda la noche.

Cuando estamos listos, Theo, que mientras tanto se ha cambiado, nos sirve una bebida mientras espera a Jules. Respondo preguntas sobre mis sentimientos sobre la velada, sobre Ludivine. Me entero de que esta última me quería mucho y que piensa que tengo muchas agallas para encontrarme con tantos extraños. Creo que me está sobreestimando, simplemente seguí la corriente. Bendigo internamente a Jules cuando llega al apartamento.

Los sigo, la discoteca está en una calle adyacente. Me entero en el acto de que se trata de uno de los establecimientos de uno de los amigos de Théo y Jules. El portero conoce a mis amigos y nos pone delante de todos. Nos reservan una mesa en la zona VIP. Hace años que no pongo un pie en este tipo de lugar, El olor a humo y sudor me sube a las fosas nasales. La música alta me molesta durante unos minutos, luego me acostumbro. Ludivine y su esposo nos encuentran poco después. Las chicas me arrastran a la pista y me muevo lo mejor que puedo. Vienen extraños a invitar a mis amigos a bailar y yo aprovecho para escabullirme y unirme a los hombres.

Suspiro de alivio mientras me siento. Mis zapatos me lastiman los pies. Theo nota mi cansancio y se une a mí. Me grita al oído para saber si estoy bien. Le aseguro que empiezo a cansarme. Llega el dueño del lugar y saluda a sus amigos. Me presentan rápidamente. Mientras Theo habla, veo a Jules bajar por la vía. Encuentra a Lola pero ella hace todo lo posible por ignorarlo.

Salto cuando siento la mano de Theo pasar por mi espalda. Se lo quita antes de disculparse. Sonrío para decirle que no es grave y retoma la discusión. Un golpe de fatiga llega de repente y cierro los ojos. Entro en pánico contra el sofá y la música que no me gustaba termina meciéndome. No sé cuánto tiempo paso así, pero una conversación violenta me saca de mi letargo. Lola y Jules vuelven a la zona VIP inundándose de sarcasmo. Estoy cansada y ni siquiera busco la razón de su enésima confusión.

Theo se me acerca y me pregunta si quiero irme a casa. Asiento con la cabeza. Me saluda con la mano y nos levantamos. Ante la mirada interrogante de su hermana, le explica que estamos cansados ​​y que nos vamos a casa. Cuando se ofrece a seguirnos, insisto en que se quede con Ludivine. Se deja persuadir después de protestar un rato.

Afuera, el aire fresco, casi frío, me mantiene lo suficientemente despierto como para caminar por la calle sin dormirme. No hablamos durante el viaje. Al llegar al apartamento, Theo confiesa:

- Me gustó mucho que estuvieras aquí esta noche. Me alegro mucho de que Lola se haya vuelto a poner en contacto contigo. Espero que eso no te haya molestado. Por el momento les he presentado a algunas personas pero en dos o tres tardes les presentaré a los socios que trabajan con nosotros y que nos han ayudado a regresar a Lorena.

Murmuro con cansancio y me encuentro a solas con él. El recuerdo de su mano en el hueco de mi espalda todavía me conmueve.

- Yo… no estoy acostumbrada pero me alegro de haber conocido a Ludivine.

Suspiro antes de continuar.

"Ya no sirvo para nada". Me muero de cansancio.

- No hay problema. te liberaré Solo quiero verte más a menudo fuera del trabajo, si no te importa.

Estoy un poco sorprendida y digo lo primero que se me ocurre.

— El jueves, mi primo organiza una fiesta de mojitos en su bar. Puedes venir si quieres. Lola ya ha respondido.

El asiente. Sigo sin poder detenerme.

- Por otro lado, ten cuidado con mi prima. No está muy contento de que haya venido contigo este fin de semana.

Me sonríe sin responderme y lo saludo antes de acostarme. Recuerdo desmaquillarme unos minutos antes de acostarme en la cama. Una vez listo, me duermo rápidamente, lavado por la noche.