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Por fin estoy lista para la noche, me gusta que me mimen, pero no cuando tengo que quedarme horas esperando sin tener que moverme o incluso respirar a veces. El diseñador pasó unos buenos veinte minutos tomando todas mis medidas. Luego me hizo probarme varios vestidos cuando pensé que ya no pasaría por esta etapa.

Theo llega y me entrega un par de aretes de sus padres, magníficas perlas negras, de Tahití, me dice. Agrega que no me dejarán negarme y que fue Lola quien le sugirió el par porque me había sentido incómoda con el colgante de diamantes. Me quito la mía y me pongo las que me da. No estoy acostumbrado a su peso al final de mis lóbulos. Tengo la impresión de que me pesan tanto como toda la parafernalia necesaria para el tipo de velada a la que vamos a asistir.

Justo antes de salir, Lola aprovecha que su hermano ha ido a buscar el coche para llevarme aparte.

“Hablé con el diseñador antes de que se fuera mientras te maquillabas. Me dijo que habías adelgazado. Quería saber si todo estaba bien?

Bajo un poco la cabeza avergonzada. No me gusta mostrar mis debilidades, le digo con voz un poco temblorosa:

— Actualmente, con el estrés de mi trabajo, tengo problemas para comer, a veces me salteo comidas a la hora del almuerzo porque me paso el tiempo buscando una solución, comprobando si mis clientes me pagan bien o no. debe el dinero en alguna parte. Trato de comer bien por la noche cuando Lucas y Steve me invitan o cuando dan sobras para el almuerzo del día siguiente, pero como duermo mal, eso no es suficiente. Y como tiendo a perder peso más fácilmente que a ganarlo, debe ser por eso.

Ella me mira a los ojos y luego dice en voz baja:

- Sabes que si no puedes más, que si no puedes más, ven a verme, somos amigos. Encontraremos una solución hasta que la policía encuentre a este imbécil para que puedas recuperar tu dinero. No dudes en hablar de ello, te puede hacer bien vaciar tu bolsa.

Asiento y las lágrimas acuden a mis ojos. Ella me dijo con voz:

- ¡No debes llorar! No puedo recuperar el maquillaje que te hizo. No olvides que no estás solo.

Theo llega para informarnos que el auto está listo y que el conductor nos está esperando, lo seguimos.

Hacemos el camino en silencio, aprovecho este momento de respiro. Cuando llegamos, el portero nos ayuda a salir del auto y luego Theo nos escolta, cada uno agarrando uno de sus brazos para permitirnos cruzar los adoquines sin torcernos los tobillos. Todavía no estoy acostumbrado a los tábanos altos, así que me siento aliviado por este apoyo. Jules está ausente y se nota en el rostro de mi amigo. Está más tranquila y relajada.

Entramos en la mansión donde Charles y Agatha nos dan la bienvenida. Luego nos dirigimos a la derecha, exactamente al contrario de la sala de recepción donde fuimos la última vez. Descubro al entrar en este un comedor más grande que la mayoría de la gente pero en una escala más humana. La mesa puesta contiene unas veinte cubiertas, veinticuatro después de contar. Un mayordomo nos espera a la entrada de la sala y Theo da nuestros nombres, especifica que soy su invitado. Nos dirigen a nuestros asientos y me colocan a la derecha de Theo y Bernard, el mentor de mi amigo se coloca a mi derecha.

Observo a un joven de unos treinta años que se acomoda junto a Lola y ella lo recibe calurosamente, Ludivine y su esposo también se acercan a ella. Una voz exclama cerca de nosotros:

— Theo, estoy feliz de estar sentado a tu lado.

Levantamos la vista al mismo tiempo y veo a Hélène, la chica que Lola considera la peor perra. Ella me ve y agrega un comentario meloso:

- También trajiste a tu amigo. Tu caridad te arruinará.

No se da cuenta de la mirada que le lanza mi vecina de mesa. Luego me mira antes de disculparse:

- Lo siento, no pensé que ella se atrevería a atacarte delante de todos.

No es culpa tuya, Theo. Tendrá que acostumbrarse a verme en tu brazo.

Nuestra conversación se ve interrumpida por la entrada de nuestros anfitriones y los últimos invitados, otro amigo de los abuelos de Theo y Lola, acompañado de su esposa. Poco después nos sirven el entrante, las ostras y el foie gras. Rápidamente me doy cuenta de que esta cena es mucho menos informal que la última recepción y sigo lo que hacen los demás. Me como a medias una ostra para engañarme, pero a duras penas reprimo el escalofrío de asco que inconscientemente me da la textura del molusco. A Bernard le divierte mi reacción y me ofrece comer los otros dos que me quedan en el plato. Ataco con más entusiasmo el foie gras, me abstengo de untarlo como me gusta hacer en las comidas familiares y coloco pequeños trocitos en la superficie de una tostada antes de morderla. Un silencio casi religioso reina en la sala. Intercambio miradas con Theo y no me atrevo a hablar.

Los meseros vienen a tomar nuestros platos y luego las lenguas comienzan a aflojarse cuando nuestro anfitrión, Charles, le hace una pregunta a su viejo amigo. Los otros invitados hacen lo mismo.

- La escena es bastante surrealista, dijo la voz de mi vecino derecho.

Salto y Theo se ríe, le responde a su amigo:

- Alison todavía tiene muchas posibilidades de haber podido escapar de ciertas masas y luego de la comida donde solo los adultos podían hablar. Tenía quince años en esa comida, envidié a Lola que se había quedado en cama con cuarenta fiebre ese día.

- Pero durante la comida, ¿será lo mismo? Pregunto. ¿Vamos a comer en silencio y luego vamos a hablar?

- No, aquí solo la entrada se come en silencio, durante el resto de la comida podemos hablar pero con un volumen bajo. No sé por qué Charles y Agatha están haciendo esto, pero terminé aceptándolo.

Antes de que podamos responderle, los camareros regresan con nuestros platos principales y los colocan frente a nosotros. Reconozco una versión más refinada, salmón con acedera y surtido de verduras, el plato es muy bonito a la vista. Según me dijo Théo, el nivel de ruido disminuye y los invitados hablan entre ellos como si estuvieran susurrando. Como mientras saboreo cada sabor, la comida puede parecer sencilla pero es perfecta en la boca.

— Una de las cosas que me gustan de Agatha es que siempre elige platos sencillos pero sabrosos, me dice Theo. Si supieras cuántas veces fui a comer a recepciones donde el objetivo era impresionar a los invitados y no alimentarlos adecuadamente.

- Es muy bueno, de todos modos. Steve y Lucas cocinan muy bien pero aún les queda mucho por aprender para llegar a este nivel de perfección.

"¿Quiénes son Lucas y Steve?" me pregunta Bernardo.

“Lucas es mi primo y Steve es su socio. Tienen un bar en el pueblo donde vivimos.

- Un bar ? Hélène huele burlonamente.

— Un lugar muy agradable y de moda, agrega Theo. Tuvimos una gran noche el jueves, incluso Jules elogió el ambiente. Le dije que la fiesta fue idea tuya, Lili, me dijo que estaba impresionado.

“No hice mucho, solo sugerí, mi primo y Steve hicieron lo principal.

"No hay nada de malo en tomar el crédito por ti mismo de vez en cuando", me dijo Bernard con picardía. ¿Podemos hablar entre nosotros? Sera mas facil.

Asiento con la cabeza y continúa:

- Cuál es tu trabajo ? Theo me lo contó rápidamente la última noche pero no lo recordaba, se disculpa.

— Hago publicidad de negocios en mi área y, a veces, también organizo algunos eventos. Esta es una de las áreas de mi negocio que me gustaría desarrollar, pero la inversión es demasiado grande para mí como para correr el riesgo de hacerlo a mayor escala. Mi actuación en este ámbito se limita a los alrededores de mi ciudad. Théo me contrató para preparar la fiesta de inauguración de su negocio. Primero, conocerán otros negocios locales y segundo, se llevará a cabo la velada de inauguración, pero de una manera más familiar, si se me permite decirlo.

Theo sonrió con orgullo ante mi presentación, pero una nueva intervención de Hélène lo arruinó todo de nuevo.

— De hecho, trabajas para Theo. No eres realmente su amigo.

Elijo no dejarme llevar y tomar represalias:

“Creo que las fiestas de pijamas que tuvo que soportar Theo, oyéndonos decir tonterías con Lola, valen más que el trabajo que hago para su empresa. Involucrarse también significa poder conocer empresas locales Me parece recordar a Théo que le gustaría que algunos de los subcontratistas estuvieran más cerca de su empresa. Entonces, incluso si mi empresa es una estructura pequeña, tengo una libreta de direcciones local bastante extensa y sé con quién Théo podría considerar hacer negocios en el futuro.

Esto termina cerrándole el pico a Helen y ella opta por ignorarme hasta el final de la comida. Suspiro con alivio cuando los camareros traen el postre, una variedad de dulces, la mayoría de los cuales son de chocolate. Mientras saboreo el toque dulce de la comida, Bernard me cuenta algunas anécdotas divertidas sobre Theo cuando era niño. Nos complace mucho contar esta parte de nuestra vida. Al final de la comida, me alegra saber que no iremos a un club nocturno. De vuelta en su departamento, paso el resto de la noche escuchando a Lola hablar sobre las discusiones que tuvo con la amiga del esposo de Ludivine. Si bien Lola no está completamente hechizada por el joven, lo encuentra muy encantador y le gustaría conocerlo un poco más, aunque de esta relación solo resultara amistad.