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- ¿Desaparece? - Preguntó Kelsa sin entender a qué me refería, solo dándose cuenta en ese momento que tal vez me había pasado un poco con los detalles.

Fingí una tos con la esperanza de que alguien se hiciera cargo del discurso y olvidara mis últimas palabras, cuando aquí está Dalya retomando el control de la situación.

" Tal vez es tan distante con las mujeres por lo que le pasó" .

Como cada vez que la pequeña abría la boca, todos se callaron y se acercaron para escuchar la primicia que solo ella era capaz de sacar.

- Unos soldados me dijeron que se iba a casar. -

- ¿QUÉ? - Grité sin siquiera darme cuenta, disculpándome inmediatamente después y señalándole a Dalya que continuara. ¿Casarse? ¿Estaba comprometido?

- Estaba comprometido con un médico que había conocido en otra misión en el extranjero. Dijeron que ella también había estado viniendo aquí a Balkarhi durante unos meses, pero luego regresó a casa. -

- ¿Por qué se separaron? - preguntó Kelsa en nombre de todos los curiosos presentes.

- Dicen que desapareció en el aire. Cuando llegara a casa, tendría que esperarlo seis meses y luego arreglarían la boda. Después del primer mes fuera, nunca volvió a aparecer. Ya no contestó las cartas e incluso las pocas llamadas que el Capitán logró hacer no fueron atendidas. -

- Y cuando llego a casa que paso? - pregunté, cada vez más molesto por esa historia.

- El Capitán nunca volvió a casa. Dicen que hay rumores de que ella lo traicionó justo después de su llegada a Elmore, y por eso nunca tuvo el coraje de presentarse. En cualquier caso, se quedó aquí en Balkarhi... así que Cora trata de ser amable con él, ¿de acuerdo? - concluyó Dalya, mirándome mal, como si yo fuera la fuente de sus problemas.

- ¿Yo? Siempre soy amable.. con todos - traté de justificarme mientras veía a las chicas levantarse para comenzar su turno de la tarde.

No sabía si me molestaba más haberme hecho pasar por ese gruñón o haber descubierto ese lado de Gabe que nunca hubiera imaginado. ¿Realmente todavía estaba dolido por lo que había pasado con su prometida?

- Claro que sí - le regañé en voz baja - , tenía que casarse con ella, no se puede recuperar de un amor así. -

¿Por qué sentí que me dolía tanto el corazón ante ese pensamiento?

Para no pensar en esa historia que sin razón me seguía inquietando, salí del edificio común para buscar algo que hacer afuera, donde el sol y el calor me hubieran quitado cualquier tipo de preocupación. Al ver a los niños jugando a la sombra de un árbol dentro de nuestro Village, me di cuenta del campo cercano lleno de malezas y piedras, que si hubiera estado más claro hubiera sido un gran lugar para que se divirtieran aún más.

Sin dejar pasar un segundo más, me dirigí a ese árido lugar rodeado de las risas de los niños que bromeaban entre ellos no muy lejos, y comencé a arrancar la maleza y quitar aquellas peligrosas piedras de la tierra.

- Hoy nos estamos muriendo de calor - resoplé mirando al cielo libre de nubes, mientras yo ya me había rendido a secarme el sudor que caía de mi rostro.

Pero cada vez que me detenía a tomar aire y sobre todo aire, aquí está esa imagen de Gabe volviendo a mi mente, mientras con una mirada triste se despedía de su novia. Y mientras esa absurda historia se repetía en mi cabeza, sentí que me dolía el corazón, como si fuera yo quien se hubiera quedado atrás.

- ¡Cora! La voz de Barry sonó fuerte detrás de mí. Me di la vuelta un poco aturdida. - ¿Estás loco? -

Sin esperar mi respuesta, lo vi quitarse la camisa del uniforme para ponérmela en la cabeza y así darme un poco de sombra.

- ¡Tendrás algo de sol si sigues así! - Agregó con una mirada preocupada.

- Eres igualito a Randal – tartamudeé sintiendo que mi cabeza daba vueltas, mirando al chico que, a pesar de nuestra pelea, no me había dejado con una sonrisa. - Ojalá todavía estuviera aquí - .

Realmente lo deseaba, pero él también había decidido dejarme, como todos parecían preferir.

- ¿Estás bien? - preguntó Barry al verme simplemente colgando y agarrándome del brazo para que no cayera.

- Sí, solo fue un mareo - Traté de tranquilizarlo golpeando su mano solo para soltarme, convencida de que podía sostenerme sola.

- Barry - le devolví la llamada mientras sentía el calor llegar hasta mi rostro, mientras mi corazón comenzaba a latir cada vez más rápido - ¿Por qué te quedaste? - 

- ¿Adónde se suponía que debía ir? – Preguntó, agachándose un poco, para tratar de observar mis ojos y entender cuál era realmente mi condición. - ¿Estás seguro de que estás bien? - Agregó poniendo una mano en mi frente.

- Todos se van, sin ni siquiera despedirse - murmuré justo antes de sentir que mis piernas se aflojaban de repente.

- ¡Cora! -

Mi nombre pronunciado por Barry y sus brazos que se apretaron fuertemente alrededor de mis caderas: aquí están las últimas cosas que escuché antes de desmayarme y rendirme a un recuerdo que todos los días esperaba y rezaba poder olvidar.

Era una tarde de otoño y yo estaba inmerso en los libros como siempre, mientras mi madre miraba la televisión comiendo una manzana.

" Cora, tómate un descanso " , seguía repitiendo a intervalos de media hora.

" Tan pronto como Randal me llame " , seguí respondiendo en su lugar.

Cuando mi hermano partió para alguna misión lejana, el momento que más ansiosamente esperaba era su llegada al aeropuerto, cuando por fin su celular arrancó y pudo asegurarme de su inminente llegada. Sabía que mis padres ya estaban demasiado preocupados por él, entonces sentí la necesidad de estar siempre segura de su regreso, segura de sus condiciones de salud, y esa llamada representó el fin de todos mis sufrimientos ocultos.

- ¡Últimas noticias! El volumen de la televisión

subió de repente.

- Cinco soldados de nuestro ejército fueron secuestrados durante una misión al norte de Balkarhi. Lamentablemente nos hicieron saber que su asesinato se produjo inmediatamente después del secuestro. Nuestros pensamientos están con las familias de las víctimas. -

Me puse de pie con la cara hacia el libro. Tenía miedo de darme la vuelta y ver los nombres de los cinco soldados que se destacaban en esa pantalla brillante. Tenía miedo de darme la vuelta y leer la respuesta a todas mis preguntas en los ojos de mi madre.

Cinco soldados.

Las noticias fueron lo suficientemente malas como para descubrir que mi Randal estaba entre esos cinco.

La escena cambió repentinamente, y me vi de nuevo de pie, frente a ese ataúd vacío, como solo mi corazón podía estar.

No había podido despedirme de mi hermano, y ni siquiera habían podido devolverle el cuerpo a su familia, la misma que lo esperaba con el corazón en la mano.

Nunca volvería, nunca lo volvería a abrazar.

Regresaba a casa, todos los días, mirando su habitación vacía, ansiosa por ir a llamar a su puerta para avisarle que había llegado, y consciente de que nadie me contestaría jamás.

Así nació mi fobia al abandono. Así fue como comencé a preferir la soledad a la compañía, por miedo a que otro Randal me dejara de repente sin avisarme, después de dejarme sentimientos y recuerdos que me harían sufrir por el resto de mi vida.

De repente abrí los ojos con un dolor en el corazón que me hizo atragantarme ya que ese sueño desgarrador me había traído sentimientos que ya no quería sentir.

- Cora, ¿estás bien? -

Reconocí la voz de Gabe sin necesidad de mirarlo a los ojos para confirmarlo, levantándome de repente de la cama para girarme hacia él.