CAPÍTULO 03                

"Soy positivo."

La toma mostraba a un joven sonriente con cabello rizado y bronceado y piel bronceada. Wesley. O Allic por lo que sabía. Taesch había sido traicionado por uno de sus hijos.

La gran puerta blanca estaba orgullosa frente a ellos. Era una puerta perfectamente normal y, sin embargo, vacilaron. Eran cinco, pero ninguno había podido girar el pequeño mango dorado. Los apartamentos de Rozen eran territorio sagrado, más o menos. Charlie se había colado en su oficina hace unos días, pero ella no había entrado en su habitación. 

Ella se aclaró la garganta y frunció el ceño. Necesitaban la información que el tío Rozen pudiera darles. No estaba segura de que él supiera algo, pero era la mejor pista que podían tener. Conocía al que sonreía en esta fotografía, al que había arreglado la muerte de Elijah. Puede ser. Su presencia en la escena no podía ser una coincidencia. 

Así que tiró del picaporte y contuvo la respiración, junto con los demás. La tensión en sus miembros era insoportable. Tenía la impresión de que Rozen iba a emerger de la oscuridad para estrangularla en cualquier momento. Su tío era tan ... impredecible. Bien podía decidir matarla porque ella había interrumpido su hermoso sueño. Le daba tanta importancia al sueño, según Clair ... 

A pesar de su aprensión, avanzó unos pasos hacia el gran dormitorio. Completamente a oscuras, la habitación estaba desprovista de todo rastro de luz, excepto por el difuminado por la vela que Charlie había traído con ella. 

Al dar unos pasos hacia adelante, nuevamente vio algunos detalles en las paredes, escasamente decoradas: un arco de hierro colgaba de ganchos en la pared a su derecha y una gran pintura coronaba la chimenea a su izquierda. Sin embargo, no pudo decir lo que representaba debido a la oscuridad. Los vampiros podían ver bien en la oscuridad, pero necesitaban alguna fuente de luz, al menos indirecta, como gatos y pájaros nocturnos. Y la luz de las velas se apagaba, como si se rindiera ante la oscuridad. 

"¿Tío Rozen?"

Su llamada había sido débil e inestable. Estaba más asustada de lo que pensaba, pero podía decir lo mismo de los demás que estaban en el umbral de la puerta, explorando febrilmente la oscuridad. 

Escuchó un crujido frente a ella y extendió la mano para iluminar más. Como si la llama de la vela fuera consciente de su miedo, revivió levemente. Charlie le dio las gracias en silencio. 

Vio un ataúd en el gris oscuro frente a ella, donde debería haber estado la cama. Estaba barnizada y muy bien decorada, grabada con una rosa en la parte superior. La funda se deslizó lentamente hacia un lado, empujada por una mano en forma de gancho. Eso fue lo que provocó el chillido. 

Paralizada, observó cómo el trozo de madera se deslizaba y caía sobre la alfombra peluda con un leve ruido, luego su tío se enderezó en un movimiento, rígido como una estaca, con los brazos cruzados sobre el pecho. Cuando abrió los párpados y vio los ojos inyectados en sangre, ella soltó la vela y dio unos pasos hacia atrás. Escuchó el sonido de una daga sacada de su funda y habría puesto su mano para cortar que era Isobel, justo detrás de ella. 

"Oh, Ismes, ven y vuelve a encender el fuego, se ha apagado".

Charlie escuchó ruidos de puertas, chirridos, suspiros y, cuando se encendió el fuego, vio a Rozen bostezar. Se sentó casualmente en su ataúd, con una pierna doblada y un brazo sobre él, mirando a los adolescentes. Cerca del fuego, el cáliz de Rozen buscaba el tronco adecuado para quemar. Estaba pálido, esquelético y se podían ver marcas de mordiscos en sus brazos y cuello.           

"Bueno, aquí estoy en buena compañía. ¿Por qué el gratinado del tribunal de menores me despierta a la mitad del día?"

¿Había soñado con este terrorífico y teatral despertar? ¿Y entonces por qué demonios su tío estaba durmiendo en un ataúd? Solo lo hacían los terroríficos vampiros de los libros de cuentos que vinieron de Lumen. La gente normal dormía en camas y cambiaban las sábanas con regularidad. Rozen era realmente un espécimen extraño ... le costaba creer que pudiera ser el hermano de Taesch y Venus. 

Incapaz de hablar, Charlie dejó que Isobel le arrebatara la imagen de la desgracia de las manos y se la presentara a Rozen. 

"Necesitamos saber dónde podría estar esta persona. Tal vez intentó asesinar al Emperador".

El ex duque tomó la instantánea y la observó durante mucho tiempo. Cuando la princesa comenzó a impacientarse, se lo devolvió. 

"No he visto a Wesley en años. La última vez que supe de él estaba en Percellian, con su hermano y hermana".

Charlie negó con la cabeza y dio un paso adelante. No más. Su tío seguía siendo una criatura aterradora, aunque el cálido fuego de la chimenea resaltaba un lado más suave de él, el que había visto la última vez que llegó a la mansión. 

"Bueno, aparentemente regresó. Un testigo lo vio salir corriendo de la escena del crimen. ¿Y cómo puedes estar seguro de que es Wesley? Tiene un gemelo, ¿verdad?"

El viejo vampiro suspiró y negó con la cabeza. Sus largos rizos rubios caían a su alrededor como una cascada de agua. 

"Wesley tiene los ojos más verdes. Y Allic tiene una cicatriz en el labio, muy reconocible. Ya la tenía cuando eran pequeños".

Agarró un vaso de agua helada que le acababa de traer su cáliz y se lo bebió todo de una vez. Cuando lo volvió a colocar en la pequeña mesita de noche a su lado, los cubitos de hielo bailaron en el vaso. Alianora, movida por una especie de nueva voluntad, avanzó unos pasos. Charlie miró hacia atrás y se encontró con Lazarus mirando el cáliz con una especie de repugnancia palpable. Lucius le apretó la mano pero no pareció importarle. 

"Cuando hablaste con Charlie la semana pasada, dijiste que estabas triste por Taesch. Lloraste. Si te sientes mal por tu hermano, ayúdanos".

Los ojos de Rozen se abrieron por un momento, luego su expresión se cerró de nuevo. Todo había ido tan rápido que Charlie casi creyó que se había imaginado esta apuesta sorpresa. Se inclinó para mirar más de cerca a Alianora, con una mirada de desprecio impresa en sus rasgos. 

"No sé de qué estás hablando. Ha pasado casi un mes desde que vi a Charlette. Pero haces un punto, pequeño polvo de agonía, desearía que mi hermano se salvara. Por el honor de la familia. Conozco a un ladrón que podría ayudarlo. Y creo que el Sr. Honeycomb también lo conoce ".

Aquí están de nuevo en los barrios marginales. Alianora había protestado, pero esta vez más débilmente. Isobel y Charlie se habían ido a dormir y cambiarse de ropa en el castillo. Vestido con pantalones oscuros, botas de montar y una camisa sencilla, Charlie había agregado a su atuendo un sombrero de ala ancha, para que no se pudiera ver su rostro, y lentes bifocales redondos, prestados a Lucius. No podía ver nada, pero al menos nadie vería la mentira en sus ojos. 

Isobel se había contentado con llevarse un traje militar que le había robado unas semanas antes a su padre. Había trabajado en él durante semanas para adaptarlo a sus formas femeninas y Charlie tuvo que admitir que el resultado era agradable a la vista. 

Una vez listos, se habían unido a los demás en la Ciudad Baja y habían rastreado los barrotes donde podía estar su contacto. Alianora llevaba el mismo vestido de viaje que el día anterior y Lucius se había vestido de manera muy sencilla. Todos tenían maletas frente a ellos, excepto Lázaro, que parecía estar acostumbrado a un estilo de vida sin dormir. Estaba enérgico, como siempre, y Charlie estaba empezando a encontrarlo agotador. 

Hazel era una ladrona muy talentosa, aparentemente, que había conocido a Wesley la última vez que estuvo en la ciudad. Habían formado una amistad muy fuerte y, según Rozen, si el hijo de Taesch hubiera regresado a Ravenwell, el ladrón lo sabría. 

Después de una hora de codearse con los harapos de Ravenwell y la escoria de la sociedad, Charlie ya quería volver al castillo y enjabonarse hasta perder la piel. Todo en estos establecimientos olía a orina y alcohol de mala calidad. La mayoría de los camareros o gerentes con los que habían hablado no habían visto a Hazel durante varias semanas. Al parecer, tenía deudas de juego y pizarras que saldar. Incluso habían sido amenazados una o dos veces, pero Isobel había sofocado a los posibles alborotadores.

Cuando abrieron la puerta de 'The Wrath of the Emperor', juró que sería su último bar. Lázaro había hablado de un escondite donde dormía entre misiones. Quizás fue inútil buscarlo en todos los barrios bajos de la zona. Y luego no pudo soportarlo más. Si alguien volviera a llamar a su muñeca, se volvería tan violenta como Isobel. 

El bar estaba lleno de humo, como todos los que habían visitado antes. Casi más que el Red Goblin al final de la noche. La barra estaba en la parte de atrás y ocupaba tan poco espacio que parecía que un gigante la hubiera empujado a un lado. A su derecha había un escenario, un poco elevado, donde un artista discreto estaba afinando un arpa más grande que él. Todo lo que se podía ver de él era su cabello rubio miel, desde donde estaba, recogido en un moño desordenado. 

Cruzaron la habitación y el camarero casi adormilado se enderezó. Lucius pidió cinco cervezas y suspiró. El alboroto los obligó a gritar para que los liberaran, por lo que no habían hablado mucho desde que habían entrado. Todas las voces, todas las risas le dieron a Charlie un increíble dolor de cabeza. Habían decidido de mutuo acuerdo descansar un poco antes de hacer la pregunta de los diez millones, pero Charlie habría preferido interrumpirla. 

Y entonces, el artista se enderezó y el barman, que acababa de terminar de preparar sus cervezas, les indicó una mesa para sentarse, frente al escenario. Luego agarró un cuerno y lo sopló con todas sus fuerzas. La habitación se volvió casi silenciosa. 

Charlie, que iba detrás de los demás, se quedó sordo cuando se acercó a su mesa y se sentó junto a Alianora, que olía a su cerveza. 

"No bebas eso. Nunca se sabe".

Por su parte, Lazarus apoyó su trasero al lado de Lucius - por supuesto - y miró al escenario con una sonrisa mientras el intérprete de cabello rubio comenzaba a tocar las cuerdas de su arpa. 

"Voy a presentarte mi última composición: El año de la lamentación o Desde que te fuiste quiero probar con regularidad pero estoy mucho mejor últimamente, gracias por preguntar".

A pesar de sus ridículos títulos, el músico tenía una hermosa voz y, cuando empezó a cantar, Charlie se sintió descansado de inmediato. Tenía la impresión de estar dormitando en un agradable baño caliente en la mansión. Casi tuvo la sensación de escuchar la voz de su padre en la habitación contigua. Además, toda la habitación parecía descansar por el roce de las cuerdas y su especial tono de voz. Sin embargo, cuando la mirada del músico cayó sobre su mesa, la canción terminó abruptamente con una nota equivocada. Charlie sintió que de repente lo sumergieron en un recipiente con agua fría. 

"Encontramos a Hazel."

Lázaro, si se vio afectado por la extraña música del cantante, no lo demostró. Y el que estaban buscando miraba al ladrón con miedo y asombro en sus ojos. Los clientes comenzaron a protestar, pero Hazel los calmó con algunas notas. Una vez más, Charlie se sintió bien y si Lazarus no los hubiera sacudido para levantarse, podría haberle dado a Hazel tiempo para escapar.