Capítulo 4

—No lo sé. Deberían hacer ustedes mismos parte del trabajo, yo no puedo hacerlo todo —replica ella, cerrándoles la puerta de la cocina en la cara a los hombres.

Los chicos retroceden tambaleándose, conmocionados por la repentina partida de Claudia.

En cuanto Ariadna y Irene entran en el orfanato, se ven rodeadas de niños pequeños, cada uno más feliz que el anterior.

—¡Ariadna! ¡Ariadna! —Una niña particularmente pequeña chilla, saltando sobre sus pies con una gran sonrisa en su rostro.

—Hola, Inés —Ariadna sonríe, se inclina y acaricia a la niña que lleva en el hombro, antes de que otras dos personas la agarren de las manos y la lleven al comedor.

—¡Ariadna! ¡Hicimos los exámenes y estudiamos como dijiste! ¿Cuál es nuestro premio? —Uno vitorea, otro le secunda: —¡Sí! ¡Dijiste que podíamos tener un premio si lo hacíamos bien!

Ariadna sonríe, se gira hacia los chicos y se agacha junto a ellos.

—¿El premio? ¡Ahora os toca a vosotros perseguir en el juego de la pelota! —susurra, antes de salir corriendo a toda velocidad, mientras los chicos gritan al correr tras ella.

Irene oye los pesados pasos de su sobrina y los niños, y grita: —¡No se puede correr dentro de la casa!

Todos se quedan en silencio, y los culpables responden: —¡Lo siento, tía Irene!

El ambiente rebosa felicidad y entusiasmo; los niños están encantados de tener a alguien más en casa.

Cuanto más tiempo permanece aquí, en esta pequeña burbuja de felicidad, mejor se siente Ariadna. La tristeza sigue presente, pero tiene una distracción.

Al ser tocada, se da la vuelta y corre tras el niño que la atrapó. El pequeño Leo se ríe y trata de correr, pero se cae. A mitad de la caída, se transforma en su forma de cachorro de lobo, con una expresión de total desconcierto ante lo sucedido.

Ariadna se echó a reír a carcajadas y se acercó para levantarlo.

Baja las escaleras con el pequeño cachorro en brazos y entra en el jardín, pasando junto a Irene.

Irene la mira fijamente y las observa a ambas, negando con la cabeza con buen humor.

—¡No se muevan dentro de la casa! —les grita, arrojando un par de pantalones cortos por la puerta para Leo.

Ariadna deja a Leo en el suelo, y este chilla de angustia.

Ella le pone la mano en la cabeza y le acaricia entre las orejas con una sonrisa.

—Imagínate a ti mismo en tu forma humana —susurra ella, tranquilizándolo, y luego da un paso atrás.

Un segundo después, oye el crujido de huesos y el susurro de la ropa.

—Odio cuando pasa eso —murmura, ocultando su rostro, que está de un rojo brillante.

Ariadna suspira y lo abraza. Él era un cambiaformas precoz, muy precoz. Normalmente, los cachorros se transformaban alrededor de los doce años. Él se había transformado justo antes de cumplir siete años, y como nadie sabía quiénes eran sus padres —lo habían dejado en la frontera poco después de nacer—no se podía determinar si era genético o una casualidad.

—¡Pronto podrás controlarlo, solo tienes siete años! —Ariadna lo anima, frotándole la espalda mientras lo lleva de vuelta adentro, sin perder de vista al niño; todavía parece un poco molesto, y eso la preocupa.

Tras mandar a todos los niños al área de juegos, Irene se dirige a la estufa y revuelve algo en una olla grande.

—¿Qué se te pasa por esa cabecita tuya? —pregunta con una sonrisa, mirando a Ariadna.

—Pobre Leo—. He oído a algunos bromear con él sobre sus cambios repentinos, pero la verdad es que no puede controlarlos. Me preguntaba si podría entrenarlo —reflexiona con vacilación, pasándose una mano por el pelo—.

Irene permanece en silencio durante un minuto, volviéndose para mirar a su sobrina con un ligero ceño fruncido.

—Eso podría ser bueno para él, pero quizás tengas que llevarte a uno o dos de los otros que también se han transformado —responde, mirando a su sobrina de reojo.

—¿Por qué? —pregunta Ariadna, levantándose de su asiento con curiosidad.

Irene duda, se muerde los labios y vuelve la cabeza hacia la estufa, sintiendo cómo las lágrimas le escuecen los ojos.

—¿Por qué? —repite Ariadna, acercándose a su tía.

—Porque la gente no está segura de que tengas el control total de tu loba, ya que no tiene pareja —dice Irene en voz baja, evitando el contacto visual con su sobrina, quien inmediatamente parece cabizbaja.

—Oh —murmura Ariadna, volviendo a su asiento.

—Me voy a casa —anuncia, aclarándose la garganta, ante lo cual Irene se gira bruscamente.

—¿No te quedarás a cenar? —pregunta Irene, mirando a su sobrina con preocupación en los ojos.

—Mi loba podría atacar a la gente, ¿sabes?, ya que no tiene pareja —espeta Ariadna, y luego se tapa la boca con la mano, frunciendo el ceño.

—Lo siento, de verdad lo siento, no le gustó oír eso —espeta Ariadna, saliendo rápidamente por la puerta hacia la fresca y crepuscular noche.

La ira, una emoción muy familiar, corría por sus venas.

Estaba furiosa.

Sabía que a la gente no le gustaba lo que era, ¿pero preocuparse por los niños que la rodeaban? No era una renegada, era la alfa adjunta.

Corriendo a lo largo de la frontera, su lobo gris se movía ágilmente entre los árboles, golpeando el suelo con sus poderosas patas. Su lobo tomó el control en cuanto abandonó el orfanato, dominando su lado humano.

A ella no le importaba. Ariadna sabía que su loba no era tonta y que podía luchar mejor que la mayoría de los machos. Nada la asustaba, excepto quizás su madre, si se enteraba de que Ariadna había vuelto a romper un vestido al moverse.

Su loba se detiene bruscamente, con el hocico pegado al suelo del bosque mientras empieza a olfatear.

¿Qué demonios estás haciendo?, pregunta Ariadna, y recibe un gruñido. Genial. Ni siquiera su lobo quiere lidiar con ella.

Hay alguien más aquí, gruñe su loba, avanzando lentamente.

Siguiendo el rastro con avidez, su loba avanza silenciosa y lentamente, entrecerrando los ojos hacia algo en la distancia, manteniendo su paso pausado.

Ariadna no puede distinguir el olor del bosque, pero supone que para eso le sirve su lobo.

Algo se mueve a lo lejos. Se mantiene a baja altura, pero ella puede ver una cola o algo parecido. Eso descarta que sea un conejo o una ardilla; es demasiado grande para ser una ardilla.

Solo que nadie estaba preparado para lo que venía después.