Capítulo 4

Su reacción no me sorprende, ya estoy acostumbrada. No hemos tenido una conversación real en mucho tiempo, y cuando intento tener una, ella me grita, pone los ojos en blanco o se encierra en su habitación. Cada día me digo que la adolescencia es una época especial y que pasará, pero cada vez estoy menos convencida de ello.

Lavo los platos y ordeno un poco la cocina, que está en la misma estancia que el salón. Era el único apartamento cerca de la escuela de Amanda que podía permitirme cuando, con apenas dieciocho años, tuve que dejar la escuela y cuidar de mí y de mi hermana. Inmediatamente encontré trabajo en Paradise y comencé a ganar mi primer dinero, amueblé la casa con esmero y, a pesar de ser pequeña y modesta, no está tan mal.

Mientras aspiro la habitación escucho sonar el timbre, mi hermana simplemente grita "voy a salir" antes de cerrar la puerta.

Hola a ti también , pienso, poniendo los ojos en blanco, la llamaré más tarde para saber a qué hora volverá.

Ordeno un poco la sala, recojo el bolso que dejé en la entrada y saco el dinero, algo de maquillaje y un par de calcetines tirados al azar, luego tomo también el sobre que tengo. Todavía no lo he abierto, no es que me interese mucho hacerlo, pero tengo curiosidad por saber qué frase tan original y empalagosa puede inventarse un hombre para llevarse a la cama a una stripper. Deberían escribir un libro sobre ello.

Tomo el sobre y lo giro un poco entre mis manos, sin nombre, decido abrirlo.

Me siento en cuanto veo que el contenido es un fajo de billetes, mucho dinero, y dejo escapar de mis labios un suspiro de incredulidad. Dejo los billetes en la cama a mi lado y busco una nota, un papel, algo para saber el remitente, pero no encuentro nada. No hay dirección, ni número de teléfono, ni elogios, nada de nada, sólo el dinero que tal vez no habría podido ganar en el club ni siquiera en dos o tres sábados por la noche. El sobre es completamente anónimo.

¿Quién envía tanto dinero a una stripper sin querer algo a cambio?

Me siento unos minutos, mirando al vacío y pensando en todas las caras que había visto en el club la noche anterior y que había tratado de olvidar, nadie parecía tan rico y dispuesto a pagarme. Puse el fajo en el sobre, luego lo volví a poner en un bolsillo del bolso, necesito saber quién me dio este dinero y devolvérselo, no es dinero que gané y no lo quiero. Regreso a la cocina y empiezo a preparar algo para la cena, sin poder dejar de pensar.

El habitual e irritante sonido del despertador me sobresalta y palpo la mesita de noche para encontrarlo y apagarlo. Me obligo a abrir los ojos y la habitación se revela a mi alrededor, desearía poder quedarme y descansar en la cama un poco más pero tengo que despertar a Amanda, prepararle algo para el desayuno y luego, por supuesto, ir a trabajar.

Regresar al club por la mañana es mucho más fácil y menos agotador; Sólo tengo que pararme en la barra del bar, intercambiar chistes rápidos y servir café corregido y prosecco a personas mayores jugando a las cartas: un lugar como muchos otros.

Me lavo rápidamente y me pongo un par de jeans descoloridos y una blusa justo antes de entrar a la habitación muy desordenada de mi hermana.

— Amanda, es hora… — susurro suavemente, sacudiéndola suavemente, tengo que repetirlo un par de veces antes de que finalmente abra los ojos y se siente, — Y esta tarde ordena esta pocilga, por favor. — le ruego, recogiendo una camiseta arrugada del suelo y arrojándola sobre la silla giratoria, antes de salir de su habitación,

Me dirijo a la cocina a preparar té caliente y unas galletas con mermelada, también dejo el paquete de galletas sobre la mesa y aprovecho para masticar una.

- ¡ Voy! — Grito mientras estoy sentada en el sofá, usando mis amadas Converse blancas.

- ¡ Sí adiós! — me saluda asomándose un momento fuera del baño, con el cepillo de dientes en la boca.

- No llegues tarde. — Recomiendo ponerme la chaqueta y coger el bolso, colocando el asa en mi hombro.

La oigo murmurar algo pero ya estoy en el rellano y cierro la puerta detrás de mí. Estoy segura de que llegará a tiempo, nunca ha tenido problemas en el colegio, es una alumna modelo y los profesores siempre han estado muy contentos tanto con sus notas como con su comportamiento.

Mientras me dirijo hacia el Paraíso, no puedo evitar notar que la calle ni siquiera parece la misma que cuando paso por la noche: las calles están ocupadas, las tiendas están abiertas, alguien camina tranquilamente mientras otros parecen tener más prisa, tal vez por trabajo.

- ¡ Buen día! — Sharon y Paulina me saludan al unísono nada más entrar.

- HOLA. — Les doy una sonrisa amistosa a ambos, luego cuelgo mi chaqueta y me siento detrás del mostrador.

Miro a mi alrededor y el lugar, que ahora está luminoso y ya no huele a humo, está vacío. Como siempre, el escenario y la zona de los postes han quedado ocultos tras largas cortinas, los manteles rojos y las velas han sido sustituidos por manteles individuales de papel y cubiertos y las chicas estamos vestidas.

— ¡ Escuché que tienes un nuevo pretendiente! Bromea Paulina , soltando su largo cabello oscuro de sus hombros cuando lo recoge en una cola de caballo.

— El cliente habitual intentando conquistar a la stripper. — Me encojo de hombros y sacudo la cabeza con una mueca.

— ¿ Qué había en el sobre? — pregunta con curiosidad Sharon, que se ha sentado en un taburete delante de nosotros, como si fuera una clienta dispuesta a cotillear.

- Cien dolares. — Respondo impulsivamente, mintiendo, no sé por qué, pero no tengo ganas de decirles que el dinero, en realidad, fue mucho, mucho más.

— Vaya, entonces realmente causaste una gran impresión. ¿Número de teléfono o dirección? — pregunta la rubia con impaciencia, apoyando el codo en el mostrador y la barbilla en la palma de la mano.

- Ni. — admito, recargándome contra la pared detrás de mí, — Hoy hace frío, ¿eh? — Intento cambiar de tema, pero los conozco lo suficiente como para estar seguro de que persistirán.

— ¿ No te dejó un número de contacto? — los ojos de la morena se abren con asombro y, aunque está secando una taza a un par de metros de mí, todavía puedo admirar los tonos verdes en sus iris.

— Muy extraño... — Sharon también parece sospechosa, golpeando con sus largas uñas esmaltadas la superficie del mostrador y mirando a su alrededor, — ¿ Por qué dejar cien dólares y ni siquiera decir de quién son? —

— No lo sé, ¿por bondad tal vez? — Respondo abriendo los brazos, pero estoy tan dudoso como las dos chicas que ahora me miran con expresión confusa.

— No creo en la bondad de los hombres. — responde mi amiga, frunciendo el ceño y moviendo su dedo índice de un lado a otro en señal de negación.

— Sharon tiene razón, necesitamos investigar y descubrir quién es y por qué te dejó el dinero. — Paulina está de espaldas y asiente con convicción, luego se da vuelta para darle los buenos días a un cliente que está sentado en un taburete no lejos de nosotros.

" Sírvele, Sherlock ". — La provoco lanzándole un paño de cocina que ella agarra riendo y luego se encarga del desayuno del hombre.

— ¿ Te imaginas si fuera un empresario rico? — insiste soñadoramente la hermosa rubia frente a mí, parpadeando rápidamente sus párpados desmaquillados, — Tal vez un hombre elegante, con un lindo auto deportivo... ¡Un castillo! — ahora parece perdida en su propio mundo, creo que ya ni siquiera me habla.