Peligro

El clan Stuart prosiguió su éxodo hacia el Este, a un ritmo cada vez más lento, con el único propósito de alejarse lo antes posible de la fortaleza de Lord Martin y del Valle Verde. Tendrían que ir más allá de las tierras exploradas, enfrentando lo desconocido y el riesgo, o habría sido el final .

Probablemente, el final hubiera llegado de todos modos, pero cruzando las Montañas había, quizás, una esperanza más, y hasta un simple tal vez , aunque doloroso, nunca duele tanto como un no , porque las ilusiones se crean con el único fin de empujar. adelante, aunque eso signifique caer inesperadamente en un vacío aún más negro .

El grupo estaba exhausto; cuando se habían marchado, unos días antes, parecían el clan destinado a resistir, mientras que ahora se podía ver a una treintena de personas, entre hombres, mujeres y niños, debatiéndose por los tortuosos senderos que serpenteaban entre los árboles y zarzas de los Bosques de Wass.

Frente a ellos se alzaban los relieves llamados Montañas, más allá de los cuales se encontraba el Mundo Oriental Desconocido, a menudo llamado simplemente el Este, o Este. En ese momento, las nieves perennes y el hielo en los picos de esas colinas constituían, para el clan Stuart, el único, aunque casi inalcanzable, camino a la salvación. Subir uno de los pasos no les costaría más que un día de caminata, pero el frío, el hambre y el número muy limitado de conexiones entre los bosques de Wass y la zona montañosa, dividida por los salientes, los frenaban .

Solo había puentes de madera, y algunos eran demasiado viejos, la madera de las tablas se estaba pudriendo y las cuerdas estaban deshilachadas, pero era un riesgo que el clan Stuart estaba dispuesto a correr. En cambio, otros puentes estaban controlados por clanes que exigían dinero para permitirles cruzar. Pero probablemente ahora esos clanes ya no existían. Y no fue bueno .

El Valle Verde, su amada tierra, ahora había sido destruido por los PULT, mercenarios a quienes Lord Martin había asignado la tarea de exterminar a todos los clanes del reino. Los primeros en convertirse en PULT fueron los miembros de los clanes del lejano oeste, siempre metidos en guerrillas que Lord Martin había aprovechado, uniéndolos por la fuerza contra todos los demás. Y el grupo de clanes, ahora un pequeño ejército, había trepado como la hiedra desde el oeste al este del Valle Verde, subiendo primero por las costas norte y sur, y luego reuniéndose justo en la zona de los precipicios, para salir ninguna posibilidad de escape para nadie, cerrándose como un pasaje más allá del cual había la luz de una salvación que ya no pertenecía a ninguno de los Vallianos.

No importaba que fueran más numerosos; los PULT fueron pagados, y esto fue suficiente para que los miembros de los distintos clanes decidieran unirse al grupo para escapar de la muerte. Por miedo o por necesidad, la difícil elección se hizo cada vez más inmediatamente, siguiendo el ejemplo de los numerosos PULT; el peso del juramento al clan pasó a un segundo plano frente al deseo de supervivencia, la vida propia y la de los seres queridos; de hecho había muchas mujeres embarazadas que se habían unido al grupo con la esperanza de dar a luz a sus hijos, y estos eran los llamados nacidos entre los PULT .

Lord Martin los prefería a los otros PULT, tanto porque tenían diecisiete años como máximo, y por lo tanto eran jóvenes, fuertes y ágiles, como porque, al no haber sido nunca parte de un clan, ignoraban sus valores y moral, por lo que él podía moldearlos. a su gusto, y asignándoles las tareas más sucias, sin reprimirse; los nacidos entre los PULT realizaban tareas que iban desde ser pequeños ladrones hasta convertirse en espías o asesinos, y era imposible para quienes los encontraban pensar en niños tan jóvenes como asesinos. La belleza y la juventud no están asociadas con el asesinato.

Stuart entraba en el Bosco delle Frecce, llamado así porque los árboles de Wass -los únicos capaces de crecer en una zona de tan baja humedad- tenían hojas de forma sagital, mirando hacia arriba, para recoger la mayor cantidad de agua posible. llévala a sus raíces, en los raros días en que llovía. Precisamente por eso, los clanes de la zona este del Valle Verde tenían una relación distinta con la lluvia: las nubes en el horizonte no eran consideradas presagio de fatalidad, sino por el contrario, portadoras de vida .

Continuando en esa dirección, el clan Stuart ascendería rápidamente en altura; Zac, el líder del clan, esperaba que el grupo pudiera esconderse en una de las cuevas en las Montañas y luego pasarlos. Además, una vez alcanzados los picos, la zona habría sido más rica en agua .

Mientras caminaban a un ritmo que quería ser rápido bajo las ramas de los árboles jóvenes de Wass, Karina se perdía en su constante necesidad de encontrar una solución a cada problema que se presentaba .

Tenía que haber una manera de resolver la situación. Su destino no podría haber sido agacharse sin quejarse ante la voluntad de Lord Martin. Si se había creado el ejército de PULT, tenía que haber una manera de destruirlo, porque todo lo que tiene un principio tiene un final, porque eso es correcto, porque al final lo que triunfa es la justicia .

O, al menos, esa era su forma de pensar, derivada de la forma en que le habían ilustrado su pequeño mundo. De hecho, llegó a una conclusión, o más bien a una idea, y empezó a preguntarse por qué los clanes no se unían para oponerse a Lord Martin y sus PULT .

"Deberíamos actuar de la misma manera que lo hizo Martin". Aconsejó: “Fusionar algunos clanes aquí en el este y luego persuadir a PULT cada vez más para que regrese a los antiguos clanes. Quizás esto también tomaría quince años, pero ciertamente no sería una pérdida de tiempo".

"Es demasiado tarde", respondió Zac, con quien la niña tenía una relación similar a la que tiene una hija con su padre.

Miró a la procesión que los seguía en silencio; ¿Y si hubiera traidores en el medio? ¿De quién debería sospechar? ¿En quién estaba confiando? Sobre sí mismo

Fueron los demás miembros de Stuart quienes depositaron toda su confianza en él, y sin duda algunos sospecharon que era un traidor.

Pero no fue así. Zac haría cualquier cosa por ese clan: era su clan. Se las había arreglado para llevarlo al Bosque de las Flechas sin que los PULT lo detuvieran, no podía rendirse en este momento .

"¿Pero qué poco les importa el juramento hecho al clan, uniéndose a los PULT sin pensarlo dos veces?" preguntó Karina.

“Ciertamente lo piensan, incluso más de dos veces, pero no debes creer que piensan que el valor del juramento es pequeño. En cambio, trata de reflexionar sobre cuán grande debe ser la desesperación, para llevarlos a tomar una decisión como esa".

La chica realmente lo pensó, sin embargo, sin poder aceptar completamente tal hipocresía. Siempre había sido demasiado importante para ella tener dignidad, y por eso siempre había sido fiel a las promesas hechas, incluso a las más pequeñas, no tenía nada más .

Cada vez que hacía un trato, aunque solo fuera para defender a un niño del clan que había gastado una broma inocente, Karina se llevaba su collar, el colgante de águila, a los labios y decía: "Lo prometo".

Había sido adoptada por el clan Stuart; le habían dicho que la habían encontrado abandonada junto al mar después de un día lluvioso; tal vez era una mentira, pero no le importaba creerlo .

Lo único que le había dejado su familia era un collar y una oración: no te lo quites nunca. Y así lo había hecho Karina. Estaba orgullosa de poder llamarse a sí misma una hija obediente, incluso sin recibir elogios de sus padres a cambio. Últimamente había empezado a pensar que la estaban observando desde el cielo.

"¿Crees que podré conocer a mis padres cuando crucemos las montañas?" preguntó la chica a Zac, acariciando los contornos del Colgante Águila, como para tranquilizar a ese preciado objeto, asegurándole que pronto estarían de vuelta en casa .

"Bueno, el Este es genial, e incluso si se conocieran, no se conocerían". respondió el cacique .

Era una forma menos cruel de decir que no .

“Soy el único que lleva esta joya en particular, y sé bien que ustedes, los adultos del clan, ya entraron en contacto con mis padres hace trece años. Solo tú pensaste que podrías ocultármelo para siempre".

La de Karina también era una forma un poco más amable de decir algo más. Ya no soy un niño, y ya no creo en tus mentiras.

En ese momento, Zac decidió dejarlo ir. Sintió que al clan Stuart no le quedaba mucho tiempo y no quería despedirse de sus camaradas después de alimentarlos con tantas falsas esperanzas. Tampoco tenía la intención de mentirle a Karina de nuevo.

Se detuvo, dejando pasar parte de la procesión, y colocó una mano sobre el hombro de la niña, como lo haría un padre.

“Tienes razón, Karina,” comenzó a decir, “Y es cierto que no siempre te hemos dicho la verdad, pero debes entender que primero fue ordenada por tus propios padres. Querían protegerte, y nosotros también".

"Pero las mentiras se desmoronan, Zac, y cuando lo hacen, duelen". Karina replicó, devolviendo la culpa a sus ojos, sin mirar hacia otro lado, solo esperando su próxima excusa, que sabía que no sería una excusa .

"Lo sé bien, Karina, y también es por eso que quiero explicarte la situación en este momento, sin importar cuán desastrosa pueda ser". de hecho dijo Zac, decidido a ser honesto con ella, quizás por última vez.

Él la conocía bien. Sabía que Karina nunca le había tenido miedo a la verdad, solo a las mentiras.

La chica asintió; ella estaba lista para lo peor.

“La esperanza a la que nos aferramos es muy sutil, Karina. Durante este tiempo, los PULT se organizaron en un verdadero ejército de mercenarios listos para atacar a los pocos clanes restantes. Y nosotros somos uno de ellos. Por mucho que oremos, por nosotros y por nuestros compañeros, debéis saber que es seguro que habrá víctimas entre nosotros. Tal vez solo a algunos de nosotros, pero si los PULT nos están emboscando y estamos cayendo en su trampa, será imposible escapar de todos. Así que prepárate para perderlo todo, Karina, y lucha por tu vida y la de tus amigos. Debes estar dispuesto a renunciar a algo muy importante para ti".

Zac pasó unos momentos estudiando a Karina con ojos paternales; después de todo, ahora realmente la consideraba su hija. Él la había criado, le había enseñado todo lo que sabía, la había formado y sabía que sus verdaderos padres le estarían agradecidos por mostrarle los caminos del perdón y la justicia. Había hecho todo lo posible, y tal vez incluso lo imposible, sin esperar nada a cambio. Estaba orgulloso de sí mismo y estaba orgulloso de Karina, y aunque lo atormentaba saber que pronto todo terminaría, sabía que tenía que aguantar solo un poco más, para que Karina tuviera el último recuerdo de él. serían los mismos que todos los demás, los que había recopilado hasta ahora: recuerdos del justo, fuerte, valiente y confiable Zac .

El hombre bajó la mirada, para disimular la sombra de tristeza que había caído sobre su rostro, pero luego se sintió culpable de intentar ocultar una vez más lo que no era su debilidad, sino simplemente su humanidad .

Así que levantó la cabeza para mirar a Karina, y ella le devolvió la mirada con esos ojos azules y desconsolados suyos .