No tan cruel

- ¿ Hay alguien ahí? - Grité, en la oscuridad de la noche.

Estaba empezando a pensar que la historia de la Ceremonia y todo lo demás era una broma, para asustarnos a los ciudadanos y quedarnos bajo el control de quién sabe quién.

Di unos pasos hacia adelante, caminando sobre la fría piedra, hasta que vi una tenue luz proveniente de una puerta entreabierta.

Curioso, me asomé al interior y fue entonces cuando vi una mancha negra.

- Te estaba esperando. - .

- Entonces, Hashley, ¿estás lista? - .

Levanté la vista del libro que estaba a punto de poner dentro de mi casillero.

Me encontré frente a una masa de cabello rubio decolorado, recogido en una cola de caballo, y dos ojos azul hielo, listos para perforarte en cualquier momento.

Stacy.

La diva de la escuela estaba frente a mí, lista para lanzar otro de sus ataques. Sus uñas rosadas y sus pestañas largas y perfectas me miraban con desprecio, acompañadas de esa sonrisa sarcástica que lucía como si fuera parte de ella.

- ¿ Listo para que? - Yo le pregunte a ella.

- ¿ Pero cómo? - Empezó a reír bajo su bigote. - ¡ Para la ceremonia! ¡Estoy seguro de que este año finalmente te reunirás con tu querido papá! ¡Una reunión familiar! ¡Qué conmovedor! - lo dijo melodramáticamente, enfatizando la conmovedora palabra y fingiendo lágrimas de felicidad, e inmediatamente, todo el grupo que la seguía se echó a reír.

Ella y su rebaño de ovejas.

Todavía me preguntaba cómo todas esas personas que estaban a su alrededor todo el tiempo podían soportarla.

Sin esperar mi reacción, sin siquiera darme tiempo a abrir la boca, se giró hacia el pasillo, dejando su cabello ondulado revolotear ante mis ojos, y se dirigió hacia la Sala de Conferencias, seguida por los demás a su alrededor.

No era nada nuevo ser considerada hija de quien vivía en las montañas heladas, aquel para quien se llevó a cabo la Ceremonia del Cambio. Por ahora ya estaba acostumbrado. Ni siquiera sabía el motivo exacto de este insulto recurrente, pero tal vez era por el color rojo de mi cabello.

Giré un mechón de pelo entre mis dedos.

Cambiar el color de mi cabello fue inútil, ya que me habría humillado aún más.

- Hashley, ¿te echaste ácido? - , - ¿Quieres convertirte en una estrella del pop o una estrella de rock? ¿O un tatuador, tal vez? - , - Hashley, ¿te asustaste tanto ayer que se te puso el pelo gris? - .

Lo único que hubiera hecho era aumentar los rumores sobre mi cabello y sobre mí.

Dejé el libro en el armario. Suspiré y me volví hacia la sala de conferencias.

Sólo esperaba no ser el elegido ese año.

La Sala de Conferencias se llenó de estudiantes y profesores, todos reunidos para el evento del año: la Ceremonia del Cambio.

Todos hablaban entre sí, algunos sentados, otros de pie.

Tomé la silla más cercana, la más alejada del escenario, al fondo de la sala, y me senté.

Normalmente el escenario no estaba: sólo lo montaban en ocasiones especiales, como ésta.

Miré la cortina violeta detrás de un taburete, detrás del escenario. Sobre el taburete había un cuenco de cristal, del que luego se extraerían los nombres, lleno de papelitos.

No me centré en los otros estudiantes, que estaban hablando entre ellos, porque sabía muy bien que, al hacerlo, me sentiría aún más solo. Nadie me conocía excepto Stacey y su grupo, quienes nunca perdían la oportunidad de contar algunos chistes mordaces sobre mí. No me quejaba, pero ciertamente no era lo que soñaba un adolescente como yo.

Miré las paredes maltratadas, agrietadas en algunos lugares, y las ventanas, cubiertas con tablas de madera, para evitar que el frío entrara en la habitación, ya que los cristales estaban rotos, no se sabía por qué ni por quién. Desgraciadamente, no sirvieron de mucho: de hecho, hacía mucho frío en la habitación. Además, la sala era lo suficientemente grande para acomodar a todos los estudiantes y profesores de la escuela.

Me froté los brazos con las manos para mantenerme caliente, a pesar de que llevaba puesto un suéter de lana. ¿Cuándo empieza esta maldita ceremonia?

Las luces de la sala se atenuaron, al igual que las voces, y los focos se centraron en el escenario, donde había un micrófono, en el que no me había fijado antes.

El director Stanford, un hombre de unos cincuenta años, de estatura aproximada. m, con traje y corbata azul a juego, subió al escenario y el público aplaudió ligeramente.

Fueron aplausos de cortesía, no aplausos reales, de esos que se dan sólo porque hay que mostrar respeto a una persona.

No moví un dedo. Es ridículo.

El director hizo callar a los que aún cuchicheaban y, una vez cesados los aplausos, miró al profesorado y a nosotros los estudiantes.

- Buenos días a todos - resonó su voz en la enorme sala - y bienvenidos a esta enésima Ceremonia de Cambio.

Todos sabemos lo que vamos a hacer en este día glorioso, pero refresquemos un poco la memoria de los mayores y de los novicios. - .

Casi salté de mi silla, indignada por la forma en que el director estaba manejando esto.

En este glorioso día. ¿Cosas? ¿El inicio de una campaña militar?

- Como todos sabemos - prosiguió - , en las heladas cumbres nevadas de nuestras montañas vive... un vampiro. - .

Hubo un murmullo y una serie de exclamaciones de la multitud , lo que sólo me puso aún más nervioso.

Esta es la decimoséptima vez que escucho este discurso. No entiendo por qué debería estar sorprendido o asustado.

Cerré mi mano en un puño y esperé hasta que mis nudillos se pusieron blancos.

No tengo miedo.

- Y también sabes de qué se alimentan los vampiros: sangre. - .

El rumor aumentó, a algunas chicas incluso se les empezaron a llorar los ojos. Probablemente eran novatos, ya que todos los demás ya habían participado en espectáculos como este antes. Un espectáculo inútil por decir lo menos. - ¡ Silencio! ¡Silencio por favor! - dijo el hombre de traje y corbata, para calmar a todos en la sala, manteniendo siempre un tono de voz tranquilo y casi desinteresado.

Por supuesto, su nombre nunca habría sido extraído de aquella urna transparente. No tenía motivos para temer nada.

Cuando volvió el silencio, continuó.

- Sin embargo, afortunadamente, este monstruo es extrañamente indulgente con nosotros: se contenta con un niño o una niña cada año, que nos envía en octubre.

Los nombres están escritos en algunas notas y serán sacados de esa urna - señaló el cuenco de cristal - por el abajo firmante.

El que sea extraído se convertirá en el elegido y tendrá que ir a los nevados a alimentar a la bestia. - .

No debería haber dicho todas esas palabras: molestos ruidos y murmullos regresaron a la habitación.

Ya había tenido suficiente de eso. Si no se hubieran apurado, habría salido por esa puerta en un instante.

Crucé los brazos sobre el pecho y crucé las piernas, para evitar escapar de ese caos antes de tiempo.

La chica que tenía delante, con sus rizos azul marino que le llegaban hasta los hombros, me tapaba la vista del escenario, teniendo que decir algo al oído de su vecina, de pelo corto azul cielo.

Al menos, podría haber fingido que el grandullón no existía o que simplemente no estaba hablando.

Ese impetuoso director, sin embargo, no pudo entender que debía dejar de contar las malas noticias y la frialdad y el desapego con que las contaba. Sobre todo, siguió hablando.

- No habrá tiempo para despedidas: una vez finalizada la ceremonia, el elegido tendrá que subir al interior del coche que le estará esperando fuera del colegio.

Sinceramente, nadie ha regresado jamás de ese peligroso lugar, ¡pero el elegido será recordado como un héroe!

Así que, queridos, ¡buena suerte a todos! - .

Tan pronto como terminó de hablar, se hizo un silencio de muerte.

Todos estaban tensos, se podía sentir la agitación con solo estar en la habitación.

Una mano, la de Stanford, se acercó a la urna y buscó entre los trozos de papel, dejando la elección al azar.

¡Estoy seguro de que tu querido papá te aceptará este año!

Las palabras de Stacey resonaron en mi mente.

Agarré el dobladillo de mi suéter para calmarme.

Él no es mi padre. No quiero ir con él.

- Liiiiiliiiiiiith. - .

Salté sobre la silla y me di la vuelta con los ojos bien abiertos. Mi corazón estaba latiendo.

Pero no tenía motivos para preocuparme porque detrás de mí estaba nada menos que Mike, el novio de Stacey, si no el chico más atractivo de la escuela.

Tenía una sonrisa en los labios, estaba sonriendo.

Su altura y sus brazos musculosos lo hacían parecer un tipo duro y amenazante, mientras que sus ojos azules y su cabello rubio dorado podían noquear a cualquier chica.

- Entonces, Hashley, ¿estás lista para escuchar tu nombre? ¿No te emociona la idea? ¡Conocerás a un vampiro! ¡Conocerás a tu padre! ¡Si yo fuera tú, no podría esperar a escucharlo! - se apoyó en el respaldo de mi silla de plástico, rojo y muy incómodo, apoyando su barbilla en sus brazos cruzados sobre la silla.

Me giré en el acto, descruzando las piernas, para mirarle a la cara.

¿Cómo puede estar tan seguro de ello? , Me preguntaba.

Como si leyera mi mente, sus ojos, por un momento, brillaron de diversión y me susurró al oído: - He oído por rumores que estas elecciones en realidad están amañadas, que en realidad son los profesores quienes eligen a quién enviar y que Son los estudiantes más pobres, como tú. Y también escuché que este año le toca a... - .

- ¡ Hashley Mooney! - gritó el director en cierto momento.

¿Qué?