Capítulo 5

A Elena se le encogió el estómago.

—No sabía que era él —dijo en voz baja, casi inaudible.

Claire Monroe suspiró, reclinándose en su silla.

—Eso es obvio. Pero ya no eres una aprendiz, Elena. Se espera que te comportes mejor. Esto no es la universidad, donde puedes permitirte ser imprudente. Aquí somos profesionales.

Las palabras le dolieron, aunque sabía que Claire Monroe tenía razón. Elena asintió, sintiendo cómo la familiar ola de dudas la invadía. Nunca seré lo suficientemente buena para este lugar, pensó con amargura. Siempre seré la chica que no encaja.

Claire Monroe suavizó un poco su tono al notar la tensión en la expresión de Elena.

—Mira —dijo con voz más suave—, mantén la cabeza baja, concéntrate en tu trabajo y no te metas en problemas. No es alguien con quien quieras tener problemas. Créeme.

Elena asintió de nuevo, murmurando un silencioso

—Lo entiendo.

antes de regresar a su escritorio. Dejó caer su bolso sobre la silla y exhaló profundamente, con las manos ligeramente temblorosas.

—Mantente alejada de los problemas

se repetía a sí misma como un mantra. Pero ¿cómo iba a hacerlo, si el hombre al que debía evitar estaba ahora presente en cada uno de sus pensamientos?

A medida que avanzaba el día, no lograba librarse del peso de sus inseguridades. Los comentarios, las miradas, incluso las palabras de Claire Monroe, todo alimentaba esa voz insistente en su cabeza que le recordaba que no era suficiente. Nunca había sido suficiente, ni en su vida personal, y mucho menos aquí.

Elena bajó la mirada hacia su reflejo en el pequeño espejo de su escritorio. Vio las curvas que siempre intentaba ocultar, la piel que siempre había creído que no era lo suficientemente perfecta, los ojos castaños claros que le parecían demasiado simples. Pensó en las mujeres que había visto alrededor de Damian: seguras de sí mismas, refinadas e increíblemente perfectas. Mujeres que parecían pertenecer a su mundo. Y luego estaba ella.

Suspiró, sacudiendo la cabeza, intentando alejar esos pensamientos.

Concéntrate, Elena. Trabaja. Eso es lo único que importa ahora mismo.

Pero al empezar a teclear, sus dedos flaquearon. Sus pensamientos volvían una y otra vez a la forma en que Damian la había mirado. La intensidad de sus ojos grises, la manera en que su presencia parecía llenar todo el espacio. Odiaba no poder dejar de pensar en él, en cómo la había hecho sentir: a la vez aterrorizada y viva.

Los susurros en la oficina no ayudaban. Aún podía oír fragmentos de conversaciones cada vez que pasaba por allí.

—Ella fue la que discutió con él. Me daría miedo volver al trabajo.

—Imagínate que te mirara así. Estaría tan distraída que ni siquiera podría respirar.

—Ella no parece ser su tipo. Aunque no importa. Él no mezcla el trabajo con la vida personal.

Cada comentario minaba su confianza, haciéndola sentir cada vez más pequeña. Para cuando llegó el anuncio de la reunión de trabajo por la tarde con el director ejecutivo, estaba destrozada.

Se le encogió el corazón al ver la notificación del correo electrónico en la pantalla. Se quedó mirando el asunto: Sala de conferencias: PM - Con el Sr. Blackwood.

Se le secó la garganta. Voy a tener que enfrentarme a él otra vez.

Damian Blackwood

Entró en su imperio, y los suelos pulidos reflejaban la confianza que irradiaba con cada paso. Su imponente presencia acaparaba la atención de los empleados, que lo saludaban con respetuosos gestos y susurros de buenos días. Había pasado un mes desde la última vez que recorrió esos pasillos; su ausencia se debió al cierre de un ambicioso acuerdo que había impulsado a la empresa a cotas sin precedentes. Para él, este era solo un hito más, una prueba del imperio que había construido con implacable determinación, disciplina y una voluntad inquebrantable.

Esta empresa era más que un negocio; era una parte de sí mismo. Cada ladrillo, cada éxito, se forjó con sangre, sudor y sacrificios que pocos podían comprender. Era un hombre que valoraba la precisión, que no toleraba errores y que nunca se tomaba un día libre, ni siquiera cuando el mundo celebraba sus triunfos. Su vida giraba en torno al control, su criterio moldeaba las decisiones y su disciplina guiaba el progreso.

Y sin embargo, contra toda lógica, la había perdonado.

El recuerdo de la chica de ayer le vino a la mente mientras respondía al saludo de otro empleado. Su desafío, sus palabras hirientes, todo volvió a su mente con una claridad inexplicable. Un sentimiento de repugnancia le atormentó; su insolencia era algo que jamás habría tolerado en nadie más. Había despedido a gente por mucho menos. Y, sin embargo, había algo en ella, algo que permanecía justo más allá de su comprensión.

Desechó el pensamiento con un suspiro profundo, volviendo a concentrarse en las tareas pendientes mientras entraba en su ascensor privado. Al llegar a su piso, su mente ya estaba de nuevo en el trabajo. Las horas que tenía por delante estaban repletas de reuniones, cada una meticulosamente programada. Se sentía a gusto con este orden, con esta estructura. El caos no tenía cabida en su vida, y las distracciones eran inaceptables.

Una vez instalado en su elegante y espaciosa cabina, se sumergió en su rutina, sus dedos moviéndose ágilmente sobre el teclado, sus penetrantes ojos grises escudriñando informes, datos y contratos. Recibía llamadas, tomaba decisiones y enviaba correos electrónicos, todo con la implacable eficiencia que lo caracterizaba.

Para cuando dieron las doce del mediodía, ya había concluido dos reuniones, sin dejar margen de negociación ni error. El almuerzo fue breve, una pausa necesaria antes de la reunión general de la empresa, programada para abordar las novedades y las nuevas políticas. Era un evento rutinario, pero su presencia era vital, un recordatorio para sus empleados de quién dirigía este imperio y por qué sus expectativas no debían tomarse a la ligera.

Al entrar en la sala de juntas, su mirada recorrió a los empleados allí reunidos, la mayoría de los cuales evitaban el contacto visual directo, intimidados por la imponente presencia de su autoridad. Su voz, autoritaria e inquebrantable, llenó la sala mientras exponía las políticas con su precisión característica.

Y entonces, la vio.

Allí estaba, sentada en silencio entre los demás, con la cabeza ligeramente inclinada, jugueteando con su bolígrafo como si fuera su salvavidas. Era casi irreconocible comparada con la noche anterior. Ayer había sido enérgica, vestida con una elegancia informal que resaltaba su audacia. Hoy, se mostraba sumisa, vestida con ropa formal de oficina, con la postura rígida y la mirada fija en cualquier parte menos en él.

Su evasión era palpable.

Las palabras de Damian no vacilaron, pero sus pensamientos se desviaron momentáneamente.

¿Por qué se ve tan diferente hoy?

No lograba identificar el cambio, pero algo en ella lo inquietaba. Quizás era la forma en que parecía encogerse sobre sí misma, como si intentara desaparecer.

La reunión terminó rápidamente y los empleados comenzaron a salir de la sala. Damian permanecía de pie a la cabecera de la mesa, con la mirada fija en sus movimientos mientras ella intentaba pasar desapercibida entre la multitud, dirigiéndose directamente hacia la salida.

—Mr. Mercer —le dijo a su secretaria con voz baja pero firme. Dígale a esa chica que venga a verme a mi despacho. Inmediatamente.

—Sí, señor —respondió Mr. Mercer, apresurándose tras ella mientras Damian salía de la sala de juntas y regresaba a su oficina.

Elena se congeló,

Cuando Mr. Mercer se le acercó en el pasillo.

—señorita Hart —dijo con tono enérgico pero cortés. El señor Blackwood desea verla en su despacho. Ahora mismo.

Se le encogió el estómago. Había hecho todo lo posible por evitar siquiera mirarlo durante la reunión, pero ahora no había escapatoria.

—¿Hay… hay algún problema? —preguntó con voz apenas firme.

Mr. Mercer no ofreció ninguna garantía.

—Yo no lo haría esperar si fuera usted.

Elena asintió con vacilación, con el corazón desbocado mientras se dirigía a su oficina. Cada paso le resultaba más pesado que el anterior, y la ansiedad amenazaba con consumirla.

¿Qué querrá ahora?, se preguntó.

¿Me va a despedir por lo de ayer?

Al llegar a su despacho, dudó un instante frente a la puerta, con los dedos temblando mientras los alzaba para llamar.

—Adelante —dijo con voz grave, aguda y autoritaria.

Elena abrió la puerta y entró, con la mirada fija en él. Estaba sentado detrás de su escritorio, con sus ojos grises fijos en ella como un depredador que evalúa a su presa.

—señorita Hart —dijo, con un tono neutro pero con un matiz que la incomodó. Tome asiento.

Ella obedeció, sentándose en el borde de la silla, con las manos fuertemente entrelazadas sobre el regazo. La habitación quedó en un silencio sofocante mientras él la observaba, con una expresión indescifrable.

—¿Sabes por qué estás aquí? —preguntó finalmente, recostándose en su silla.

Elena vaciló.

—Yo… supongo que se refiere a ayer, señor.

Él arqueó una ceja.

—En efecto. Ayer. Dígame, señorita Hart, ¿tiene usted por costumbre hablar con sus superiores con tanta… audacia?

Sus mejillas se sonrojaron.

—No, señor. No me había dado cuenta…

—¿Que yo era tu superior? —interrumpió, con un tono burlón. Y si lo hubieras sabido, ¿habría cambiado algo?

Tragó saliva con dificultad, incapaz de sostenerle la mirada.

—Debería haber sido más… cuidadosa con mis palabras.

—Cuidado —repitió, como si estuviera probando la palabra. Una elección interesante. Pero dime, ¿qué fue lo que te impulsó a desafiarme tan rápidamente?