Capítulo 7

Levanté una ceja. - ¿ Qué te hace decir eso? -

Vi un jarrón en su escritorio y me acerqué lentamente, con aspecto curioso. Cole se encogió de hombros y se tambaleó hacia su cómoda. —Lleva años buscándote; casi se da por vencido. —Agarré el jarrón y me acerqué a él en silencio. Estaba de espaldas a mí mientras revolvía sus cajones. —Sabes , él ...

Sus palabras se interrumpieron cuando le rompí el jarrón en la cabeza; se hizo añicos al caer al suelo, inconsciente. —Es tu día de suerte —dije , retrocediendo—. No tengo tiempo para matarte. —Dicho esto , cojeé hasta las puertas del balcón y las abrí de golpe, empujadas por la brisa. Esta vez, no perdí tiempo; necesitaba escapar. Miré hacia abajo, aliviado al ver arbustos espinosos, pero no tantos como esperaba. Salté a la barandilla y pasé las piernas por encima, impulsándome sin dudarlo.

Había sobrevivido al salto con un dolor tremendo, un muslo sangrando y espinas clavadas por todo el cuerpo. Sinceramente, fue una de las decisiones más estúpidas e imprudentes de mi vida; me llevó varios minutos encontrar el coraje para moverme. Y ahora, vagaba por el bosque, arrancándome lentamente las espinas de la piel. No era fácil soportar el dolor, aunque mi muslo se había entumecido extrañamente, probablemente por la pérdida de sangre. Me sorprendió no haberme desmayado todavía, pero creía que mi determinación de volver con mi familia lo estaba impidiendo. Murmuré para mí mismo mientras me arrancaba otra espina del brazo, tirándola al suelo. Me dolían los pies, sobre todo por el salto, pero también iba descalzo. No dejaba de pisar ramitas, guijarros y corteza; no estaba seguro de si me habían empezado a sangrar. No me atrevía a mirar; estaba concentrado en encontrar a mi familia. El único problema era que no sabía dónde estaba en el bosque. Sabía que no estaba cerca de casa porque los árboles eran demasiado altos y flacos.

«No puedo creerlo», pensé, al pasar por encima de una rama. El bosque estaba lleno de ruidos: el correr de las aguas de los arroyos cercanos, el canto de los insectos y el canto de los pájaros en las ramas. La luz del sol se filtraba a través de las hojas y una ligera brisa iba y venía, refrescándome. Disfrutaba del bosque; disfrutaba de la naturaleza. Pero, en ese momento, me estaba enfadando porque estaba prácticamente perdido; como cazador, debería haber sabido dónde estaba. Debería haber tenido este bosque en mi mente; mi padre se habría decepcionado. Tropecé con una rama caída y me estremecí de dolor, intentando mantener el equilibrio. Al detenerme, miré a mi alrededor, pasándome los dedos por el pelo revuelto. « Estoy perdido». No estaba seguro de la dirección que seguía y el bosque se extendía kilómetros. No faltaba mucho para que el sol se ocultara tras las colinas; el bosque era peligroso al anochecer. Me habría costado ver lo que me rodeaba y había una mayor probabilidad de encontrarme con un animal hostil, como un coyote.

Pensé en mi familia: mi padre y mi hermano. ¿Y si no los volvía a ver? ¿Y si no sobrevivía? Sabía que mi familia no soportaría perder a otro ser querido. Extrañaba la presión de mi padre para mejorar y los comentarios divertidísimos de mi hermano. Pero, ¿y si me repudiaban cuando descubrían que un Alfa me había reclamado como su pareja? Sentí un gran pesar en el pecho al pensarlo. Mi familia era todo lo que me quedaba y, sin ellos, no sabía adónde iría.

Exhalé con fuerza, justo cuando el sonido de un coche a toda velocidad que pasaba llenó mis oídos. Arqueé las cejas de sorpresa y miré a mi alrededor, frenéticamente. Allí, entre los árboles flacuchos a mi izquierda, vi una carretera. Gracias a Dios, pensé, cojeando en esa dirección. Tal vez había esperanza para mí y no estaba tan maldito como creía. Esquivé los árboles y subí a rastras la pequeña cuesta hacia la carretera, aliviado al sentir la grava bajo mis pies desde el arcén. Miré a ambos extremos de la carretera, sin ver ningún vehículo acercándose. Maldita sea. Justo cuando estaba a punto de rendirme, mis ojos se posaron en una gasolinera al otro lado de la calle. Estaba torcida con tuberías oxidadas, ladrillos vandalizados y una acera llena de basura. Respirando hondo, crucé la carretera, ignorando mi impulso de dar la vuelta y volver con Leonel. Estúpida tentación.

El olor a gas invadió mi nariz cuando me acerqué a la puerta.

Abrí la puerta de golpe, ¡y sonó la campana de arriba ! Dentro, olía a productos de limpieza y café quemado. Sin embargo, el interior de la gasolinera no era tan malo como el exterior. El lugar estaba tenuemente iluminado, con los pisos recién fregados y los estantes llenos de comida. Mi estómago rugió con fuerza al ver dulces y papas fritas; no había comido desde que me atraparon los hombres lobo. Metí las manos en los bolsillos, esperando a que llevara dinero. Pero me llevé una gran decepción cuando mis manos salieron vacías.

—Señorita , ¿puedo ayudarla? —una voz profunda me sobresaltó.

Giré la cabeza de golpe y vi a un hombre sentado detrás del mostrador a la izquierda. Tenía unos cuarenta y tantos años, gafas cuadradas y acné en la barbilla. En sus manos tenía el periódico reciente, que parecía húmedo y arrugado. Sus ojos marrones me miraron de arriba abajo, deteniéndose en mi muslo sangrante. —¿Estás bien? ¿ Por qué sangras?

—Estoy bien —le aseguré, acercándome lentamente al mostrador. Se levantó de la silla, con los ojos muy abiertos, aún concentrados en mis heridas. Dobló el periódico y miré los condones y cigarrillos en los estantes detrás de él—. ¿ Tiene un teléfono que pueda usar ?

—Lo siento —respondió— , pero el teléfono de aquí se estropeó hace poco .

Mierda, pensé mientras golpeaba el mostrador con los dedos.

—Bueno , ¿qué tal un celular? Tienes celular, ¿verdad ?

—Sí , tengo uno, pero me faltan minutos —respondió , apoyando las manos en el mostrador. Qué mala suerte la mía, pensé, negando con la cabeza. Necesitaba llamar a mi familia: a mi padre y a mi hermano. Necesitaba decirles dónde estaba para que pudieran recogerme.

Me froté las sienes. - Por favor, es una emergencia. -

—¿Necesitas ir al hospital? —preguntó , con la mirada fija en mis dedos ensangrentados. Casi olvidé la sangre de Leonel en mis manos y probablemente la mía por arrancarme espinas—. Tengo suficientes minutos para pedir ayuda, pero ...

—No necesito ir al hospital —le dije, molesta. Lo último que necesitaba era que los médicos me hicieran preguntas sobre mis lesiones—. Mira , solo necesito llamar a mi familia, ¿de acuerdo? Necesito decirles dónde estoy .

—Bueno , quizás si compras algo —dijo , antes de señalar los estantes que había detrás de mí—. Las papas fritas están rebajadas a dos dólares, ¿sabes? —Fruncí el ceño, mirando por encima del hombro las bolsas de papas fritas que ansiaba. Volví a mirarlo y me di cuenta de que me estaba mirando con las cejas arqueadas.

- ¿Hablas en serio? -

—Tenemos que empezar a vender —respondió , desplegando el periódico—. Compra algo y te dejo llamar a tu familia. —Abrí la boca para discutir, pero me di cuenta de que no me llevaría a ninguna parte. Incrédula, lo miré fijamente mientras leía el periódico en silencio. Dick . Me quedé de pie en el mostrador unos minutos más, mirándolo con rabia. Al no reconocerme, le di la espalda y cojeé hacia los estantes de comida. ¿Qué iba a hacer ahora? Mis ojos se dirigieron a la ventana más cercana; no tenía muchas opciones. Como mi cuerpo se estaba cansando, decidí quedarme esperando a que entrara un cliente. Recorrí un pasillo lleno de dulces, como ositos de goma, Butterfingers, Skittles y Starbursts. Mi estómago rugió una vez más, tan fuerte que probablemente China lo oyó. —¡No robes nada!

- No lo soy. -

—No podrías pasarme la pelota —respondió , con la mirada fija en el periódico. Puse los ojos en blanco y doblé por otro pasillo, lamiéndome la variedad de papas fritas. ¡ Qué hambre! A un lado, vi paquetes de Oreos y gemí. No era ladrona ni robadora; no había robado en mi vida, sobre todo porque Noah siempre había sido quien lo hacía por mí. Pero, en ese momento, estaba considerando seriamente meterme las Oreos en el sostén. Me aclaré la garganta antes de gritar: —¡Quizás si me dejas usar tu celular, me vaya !

—No me importa cuándo te vayas —dijo con calma—. Será mejor que no mueras aquí .

Lo miré boquiabierta y murmuré una palabrota para mí misma. Bajé la mirada hacia mi muslo, respirando hondo al ver la sangre que me corría por la pierna. El vendaje andrajoso estaba deteniendo la hemorragia, pero pronto no serviría de mucho. Giré la cabeza al oír el chirrido de los frenos y miré por la ventana, donde vi una camioneta negra que se detenía frente a la gasolinera. Sentí un gran alivio; pronto estaría en casa con mi familia. La puerta del copiloto se abrió y salió un tipo corpulento, con el ceño fruncido. Parecía tener veintitantos años, con una mata de pelo negro y despeinado, y ojos verdes que observaban su entorno con escepticismo. Entonces, un chico más joven, más o menos de mi edad, saltó del asiento trasero sonriendo. Tenía el pelo castaño y los ojos marrones, tan oscuros que, desde la distancia, parecían negros. Gracias a Dios.

Me dirigí hacia la puerta, pero me detuve al abrirse la del conductor. Se me encogió el estómago: Leonel. Su cabello castaño oscuro estaba desordenado y su postura denotaba poder y dominio. Su ceño fruncido me puso los pelos de punta: estaba furioso. Lo vi cerrar de golpe la puerta del conductor y los tres se dirigieron hacia la entrada de la gasolinera.

Mierda, pensé, tambaleándome hacia atrás.