Capítulo 2

—Sí, claro —sonreí. —No vengas a llorar cuando se enoje contigo.

—Pequeño demonio —se rió—. No te atrevas a ponerlo en mi contra.

—Oh, pero me conoces tan bien —dije juguetonamente—. Le diré a Thiago que te aplique el tratamiento del silencio.

—No te atrevas, Alma Cárdenas.

—Me tengo que ir. Te mando la ubicación. Ven a vernos allí —dije, y colgué antes de que pudiera quejarse más. Los tres… Bruno, Thiago y yo… nunca hacíamos grandes fiestas de cumpleaños. Preferíamos algo sencillo. Cada año, elegíamos un lugar especial, cenábamos, intercambiábamos regalos, nos reíamos y simplemente pasábamos tiempo juntos. Así nos gustaba. Me miré en el espejo del pasillo, me aseguré de que mi maquillaje estuviera impecable y cogí la caja del pastel de la encimera. Me puse las zapatillas blancas, cogí las llaves del coche y salí del apartamento.

El aire de la tarde era un poco más frío, así que me bajé las mangas del suéter para cubrirme las manos. Coloqué el pastel en el asiento del copiloto, junto con mi teléfono y mi bolso. Respiré hondo y arranqué el coche. —Hora de sorprender a mi mejor amigo —me susurré con una sonrisa. Por mucho éxito que tenga, sigue siendo el mismo Thiago que una vez me ató los cordones en el kínder y me tomó de la mano cuando le tenía miedo a la oscuridad.

Hoy se trató de él.

Y me iba a asegurar de que se sintiera especial.

El cielo estaba tan despejado ese día, como si alguien lo hubiera limpiado. Brillaba el sol, pero no hacía demasiado calor, y podía oír a los pájaros piar como si rieran y cantaran. El parque se llenaba de risas… niños corriendo, jugando en los columpios, gritando y persiguiéndose. Pero mis ojos estaban clavados en una sola persona: Alma Cárdenas. Estaba sentada en una suave manta de picnic a la sombra de un gran árbol con Bruno. Llevaba un vestido rosa bebé con encaje blanco y su suave cabello castaño recogido en dos coletitas con lazos rosas. Sus mejillas estaban rojas por el sol, y cada vez que reía, juro que mi corazón daba un vuelco. Nuestras madres estaban sentadas en el banco cercano, cotilleando como siempre. Era lo suyo. Mientras tanto, Bruno y Alma jugaban al —restaurante- con su colorido juego de cocina de juguete y platos y vasos de plástico. Se lo tomaba tan en serio como si fuera real.

¡Thiago! ¡Ven aquí! Tú eres el cliente, Bruno es el camarero y yo soy la chef —gritó, con una voz que parecía una campanilla. Caminé hacia ellos lentamente. Bruno puso los ojos en blanco juguetonamente y dijo: —Vamos, Thiago. Sabes que no podemos discutir con ella cuando le toca elegir el juego. —Suspiré, no porque no quisiera jugar, sino porque tenía algo más en mente. Algo grande… al menos, a mí me pareció grande. Me senté y la miré… la miré de verdad. Sus pequeñas manos colocaron con cuidado el plato de plástico delante de mí, sacando la lengua ligeramente, concentrada. No pude contenerlo más. Tenía que decírselo. Aunque sabía que quizá era demasiado pronto, no pude evitarlo. Ella era… mi Alma. —Alma —dije, agarrando suavemente su manita—, quiero hablarte de algo. —Me miró parpadeando con esos grandes ojos marrones.

—No me digas que rompiste el jarrón otra vez jugando al fútbol en casa —dijo frunciendo el ceño—. ¡Tu mami te regañará otra vez, Thiago! —Me reí entre dientes y negué con la cabeza—. No, no es eso. —Tragué saliva y respiré hondo—. Alma, me gustas. —Se quedó paralizada. Bruno giró la cabeza rápidamente hacia nosotros, con los ojos muy abiertos. Sabía lo que iba a decir a continuación. —Eres tan dulce, Alma. ¿Me prometes que serás mía cuando crezcamos? Juro que siempre te compraré juguetes nuevos. Nunca te dejaré llorar. Nunca. —La miré como si fuera lo más preciado del mundo. Pero apartó la mano rápidamente. —¡No! —dijo y se levantó a toda prisa. Luego corrió directa al banco donde estaban sentadas nuestras mamás. Se me cayó el alma a los pies. Bruno gimió. —Hermano, acabas de meter la pata. ¡Ella solo tiene diez años y nosotros catorce! Ahora se lo va a decir a tu mamá. Estás perdida. —Suspiré y me levanté, siguiéndola nerviosamente—. Thiago, ¿qué le dijiste a Alma? —preguntó mi madre con ese tono firme que siempre usaba cuando sabía que había hecho algo malo. Me rasqué la nuca.

—Mamá … Le acabo de decir que me gusta. Y le pedí que fuera mía. También le prometí que le compraría juguetes. —Las tres mujeres… mi mamá, su mamá y la mamá de Bruno… se echaron a reír. No entendía qué era tan gracioso. Lo decía en serio. —Alma es solo una niña, cariño —dijo su mamá sonriendo. Pero Alma no sonreía. Se cruzó de brazos e hizo pucheros—. Ya no quiero ser amiga de Thiago. Todas prometimos no hablar de estas cosas del amor, ¡y él la rompió! —Me dolió el corazón como si me hubieran clavado una aguja. Miré a Bruno, rogándole en silencio que me ayudara. —¿Qué te digo, tío? —se encogió de hombros—. Rompiste la regla del grupo.

—No, Alma. Por favor, no digas eso. Tú y Bruno son mis únicos amigos —dije desesperada. Alma resopló—. ¡Bien! Pero esta es tu última oportunidad. Si vuelves a decir cosas raras, te echarán. ¡No juegues conmigo! —dijo y me sacó la lengua. Dios… ese puchero. Esas mejillas. No sabía lo que me estaba haciendo. —Te lo prometo, Alma —dije en voz baja. Pero eso no era todo lo que quería decir. Algo dentro de mí… algo serio y fuerte… estaba creciendo. Esa noche, después de cenar, cuando estaba sola en mi habitación, me senté junto a la ventana, mirando la luna. Apreté mi pequeño puño y me susurré a mí misma: —Un día… seré alguien grande. Todavía no sé cómo. Pero trabajaré duro. Ganaré dinero. Tendré una casa grande. Y le compraré a Alma todo lo que quiera. Juguetes, libros, ropa, lo que la haga sonreír. La cuidaré. La protegeré. No seré solo su mejor amigo… Seré el hombre que ella elija algún día. Y nadie más la tendrá. Un día, será mía. Esa fue mi promesa secreta. El sueño inocente pero fuerte de un chico de catorce años.

Y nunca lo olvidé. Ni un solo día. Alma era mi sol. Y un día… sería mía. Toda mía. Para siempre.

El flashback terminó

Estaba perdida en mis pensamientos… otra vez. Mis ojos estaban fijos en el horizonte de la ciudad desde la ventana de mi oficina, pero mi mente estaba lejos de allí. Volvía a ella… mi pequeña Alma. El vestido rosa. Las coletas dobles. Esa carita de pucheros cuando rompí nuestra tonta promesa de la infancia. Dios, incluso ahora, ella seguía siendo la misma terquedad. Y yo seguía siendo el mismo tonto… completamente obsesionada con ella. Pero el recuerdo se desvaneció cuando oí un golpe seco en la puerta. Apreté la mandíbula. ¿Quién demonios se atrevía a molestarme mientras fantaseaba con mi Alma? —Pasa —dije con un tono frío y brusco que hizo que el aire de la habitación bajara unos grados.