Capítulo 2. El Juego del Destino

Una hermosa mujer descendió con elegancia del escenario mientras un estruendoso aplauso resonaba por todo el gran salón del hotel. Era Jasmine Stevanie Welsh, una mujer exitosa que acababa de ser nombrada Directora de Ventas y Marketing en una de las compañías de cosméticos más grandes de Inglaterra.

Durante los últimos cuatro años, Jasmine había impulsado ganancias sin precedentes para la empresa. Hermosa, inteligente y con una carrera brillante, había ascendido rápidamente. Gracias a sus extraordinarios resultados, había sido promovida a un puesto de gran poder. Solo le tomó cuatro años llegar a la alta dirección.

“¡Jasmine! Felicidades. Ahora eres la Directora de Ventas y Marketing. Estoy realmente orgullosa de ti”, dijo Ivy, la colega más cercana de Jasmine, con los ojos llenos de admiración mientras Jasmine estrechaba la mano de empleados y ejecutivos.

“Felicidades a ti también. Acaban de ascenderte como Gerente de Ventas y Marketing. También estoy orgullosa de ti”, respondió Jasmine cálidamente. Ivy era más que una compañera de trabajo: era una amiga cercana, alguien en quien Jasmine confiaba tanto personal como profesionalmente.

Ivy sonrió con calidez. “Entonces, ¿qué planes tienes para hoy? ¿Vas a ir directamente a casa?”

“En realidad quería invitarte esta noche para que celebráramos juntas nuestros ascensos. Pero… mi hermana, que vive en Nueva York, vuelve hoy a Londres. No tengo otra opción que darle la bienvenida”, dijo Jasmine mientras daba un sorbo al jugo de naranja que un camarero acababa de servirle.

Ivy asintió. “Está bien entonces. Celebremos mañana por la tarde. ¿Qué te parece?”

“Perfecto, me apunto”, aceptó Jasmine con una sonrisa.

En ese momento, el estridente sonido de su teléfono interrumpió la conversación. Jasmine frunció ligeramente el ceño al mirar la pantalla. Era su madre otra vez. Ya la había llamado una hora antes, insistiendo en que regresara temprano a casa, y ahora volvía a llamar. Jasmine chasqueó la lengua con molestia.

“Ivy, lo siento. Tengo que contestar. Es mi mamá”, dijo Jasmine en tono apologético.

“No pasa nada, Jas. Tómate tu tiempo. Iré al baño”, respondió Ivy antes de alejarse.

Jasmine deslizó el botón verde de la pantalla y llevó el teléfono a su oído.

“¿Sí, mamá?”, respondió cuando la llamada se conectó.

“Cariño, ¿dónde estás? ¿Vas a llegar pronto a casa? Tu hermana acaba de aterrizar en el aeropuerto. Está aquí con su novio. Y no olvides traer a Bernard contigo”, indicó la voz de Mila desde el otro lado de la línea.

Jasmine suspiró suavemente. “No puedo, mamá. Bernard voló esta mañana a Dubái.”

“¿Qué? ¿Por qué no le dijiste a mamá que Bernard no estaba en Londres?”

“Yo también me enteré esta mañana. Se fue de repente. Era algo urgente de trabajo.”

“Ustedes dos siempre están tan ocupados con sus carreras que se olvidan de sus vidas personales. Llevan casi un año saliendo, ¿por qué todavía no han decidido casarse?”

“Mamá, llevo seis meses saliendo con Bernard, no un año”, replicó Jasmine, mientras una expresión irritada cruzaba su rostro. Bernard Green, un empresario mitad inglés y mitad estadounidense, llevaba apenas medio año en su vida.

Al principio, Jasmine no había querido salir con nadie. Pero con la presión de su familia y al darse cuenta de cuánto tiempo había pasado desde la última vez que abrió su corazón, finalmente aceptó a Bernard. Él tenía todo lo que cualquiera desearía: era el CEO de una gran compañía de petróleo y gas en Dubái, rico, atractivo, atento y comprensivo con su exigente agenda. A pesar de sus intentos por resistirse, había terminado enamorándose de él.

Aun así, su madre seguía presionándola con el tema del matrimonio. Jasmine acababa de cumplir veinticuatro años. Sentía que era demasiado joven para casarse; los treinta le parecían la edad perfecta. Pero Mila insistía en que debía casarse antes de eso.

“No me importa. Mamá quiere escuchar muy pronto un anuncio de boda.”

“Más adelante, mamá. Que Jelena se case primero. Ya basta, voy a colgar. Llegaré pronto a casa. Adiós.” Jasmine terminó la llamada abruptamente antes de que su madre pudiera seguir discutiendo. Le ardían los oídos cada vez que Mila la presionaba para casarse. Después de todo, Jelena, su hermana mayor, tenía veintiséis años. Era momento de que su madre se concentrara en ella y no en apresurar a Jasmine hacia el altar.

Dejando escapar un profundo suspiro, Jasmine permaneció en silencio. De repente, un recuerdo apareció en su mente: alguien a quien jamás había podido olvidar. Un hombre cuya presencia todavía resonaba en su corazón. Un amor que había enterrado profundamente porque recordarlo solo reabría heridas que había luchado tanto por sanar.

“Será mejor que vuelva a casa.” Jasmine se despidió de sus colegas y superiores antes de abandonar el salón.

Aquella tarde, el calor sofocante cayó sobre ella apenas bajó del automóvil. Entrecerrando los ojos bajo la luz cegadora del sol, entró en la residencia familiar donde el personal la recibió cálidamente.

“Buenas tardes, señorita Jasmine”, dijo una de las empleadas con cortesía.

“Buenas tardes. ¿Mi hermana ya llegó?”, preguntó Jasmine.

“Sí, señorita. La señorita Jelena y su pareja ya están aquí. Están en la sala junto a sus padres”, respondió la empleada.

Jasmine asintió con una sonrisa. “Muy bien, gracias.”

Sus pasos se aceleraron mientras entraba en la casa, con el rostro iluminado por la emoción.

“¿Mamá? ¿Papá? ¿Jelena?”, llamó Jasmine al entrar en la sala, sonriendo ampliamente al ver a sus padres y a su hermana juntos.

“¡Jasmine, ya llegaste!” Jelena la atrajo rápidamente hacia un cálido abrazo, seguida por sus padres.

“Felicidades por tu nuevo puesto, cariño. Papá está orgulloso de ti.” Johan, su padre, le dio unas palmaditas en el hombro con orgullo.

“Mamá también está orgullosa de ti. Convertirte en directora a una edad tan joven es increíble”, añadió Mila mientras acariciaba la mejilla de su hija.

“Jasmine, ya ni siquiera sé qué decir. Eres increíble. Yo jamás habría logrado lo que tú has conseguido”, comentó Jelena con calidez.

“Gracias. Pero sentémonos. Me están matando los pies”, dijo Jasmine entre una suave risa.

Todos tomaron asiento en los lujosos sofás mientras el personal de la casa servía bebidas y bocadillos.

“Jasmine, tu hermana se comprometerá muy pronto”, anunció Mila con felicidad.

“¿De verdad?” Jasmine abrió los ojos con sorpresa y miró a Jelena.

Jelena asintió. “Sí, Jasmine. Mi novio y yo decidimos comprometernos este año.”

“Eso es maravilloso. Estoy muy feliz por ti. Pero ¿dónde está él? No lo veo aquí”, preguntó Jasmine.

“Acaba de salir para atender una llamada. Debería estar—”

“Perdón por hacerlos esperar.”

La profunda y familiar voz masculina detuvo a todos en medio de la conversación. Todas las miradas se dirigieron al hombre que acababa de entrar en la sala.

En ese instante, la sonrisa de Jasmine desapareció. Todo su cuerpo se tensó. La respiración se le cortó mientras una oleada de shock la atravesaba. Sintió que su mundo se derrumbaba a su alrededor.

Y cuando los ojos de él se encontraron con los suyos, la expresión del hombre también cambió. Sorpresa, incredulidad, emociones no resueltas… todo quedó suspendido en el aire mientras ambos permanecían atrapados en la mirada del otro.

El tiempo pareció detenerse. La habitación quedó tan silenciosa que era como si todos los demás hubieran dejado de existir. Solo estaban ellos dos, ahogándose en un silencio cargado de recuerdos.

“Xavier.”