Capítulo cinco – Acechado

Su reacción ante sus avances sorprendió a Marcus. Nadie lo había rechazado de esa manera. Lo dejó totalmente confundido. ¿Qué salió mal? Ella siempre quiso esto, ¿no? ¿Por qué, si no, habría venido hasta allí por segunda vez? No creía que alguien pudiera ser tan ingenuo y querer devolver dinero gratis.

Se levantó y salió de su habitación buscándola. Se detuvo en seco cuando su mirada se fijó en la puerta y el portón abiertos. ¡Así que, después de todo, ella lo había descubierto! Tal vez él había subestimado sus capacidades. Tomó el control remoto, presionó los botones para cerrar los portones y la puerta, bloqueándolos. Con la mejilla todavía ardiendo por la intensidad de la bofetada, fue a tomar una ducha fría. La necesitaba desesperadamente.

Más tarde, cuando fue a la cocina a buscar una botella de agua, su mirada se fijó en el sobre que Cara podría haber dejado atrás. Frunció el ceño y se levantó, caminando hacia él. Lo recogió y comprobó el contenido. Parecía que ella se había olvidado de llevarlo consigo. Lo guardó en su bolsillo.

¡Chica tonta! Tal vez lo dejó a propósito para poder volver a buscarlo. ¡En ese caso, él la esperaría! ¡Esperaría para castigarla!

Cara llegó por fin a su casa y fue directa a ducharse para limpiarse todas las marcas de su rostro y cuerpo. El odio y el asco llenaron su corazón y su mente. ¡Ahora odiaba a los hombres ricos! ¡Eran todos iguales, imbéciles!

—Cara, ¿estás enferma? —preguntó la tía Maggie, entrando en la casa y mirándola con preocupación. Los niños estaban en la escuela y ella acababa de entrar con el almuerzo.

—No, tía Maggie. Estoy bien, sólo cansada —mintió mientras recogía la ropa sucia para lavarla.

—Entonces, ¿le devolviste el dinero al nuevo propietario? —preguntó la tía Maggie.

—Sí —dijo sin darle más detalles. La tía Maggie suspiró y colocó la comida en la cocina.

“Hay trabajo temporal en el café de la calle de abajo. Mi amiga, Susie, está embarazada de nueve meses. Su parto es la semana que viene. ¿Te interesaría ocupar su puesto hasta que esté lista para volver a trabajar?”, preguntó la tía Maggie. Los ojos de Cara se iluminaron ante la perspectiva del trabajo.

—Sí, tía Maggie. Puedo reemplazarte.

Los días siguientes, Cara estuvo demasiado ocupada con sus tareas diurnas en el Corner Café y su actuación nocturna en el Kingston Club. Aunque no volvió a saber nada de Marcus Donnelly, nunca pudo olvidar la forma en que él había destrozado su alma. ¡Había perdido el interés por los hombres para siempre!

Habían pasado cinco días desde que se había escapado de la casa de Southampton Beach y, mientras servía en el café por última vez, miró a su alrededor con desánimo. Susie dio a luz al día siguiente de incorporarse aquí como su reemplazo. Ya habían pasado un par de días y ella y su bebé estaban bien, por lo que estaba ansiosa por volver a unirse.

—Cara, ¿conoces a ese hombre que está ahí? —preguntó Gina, otra camarera del café que se convirtió en una buena amiga de Cara en poco tiempo. Cara miró una figura que se alejaba en la acera de enfrente, caminando a paso rápido. Frunció el ceño al ver al hombre familiar que la había estado acosando desde ese fatídico día.

¿Qué estaba haciendo Marcus Donnelly allí, de todos los lugares del universo? ¡No tenía ninguna razón para estar allí! ¿O estaba allí para castigarla por haberlo abofeteado? El miedo se apoderó de su corazón y miró a su alrededor otra vez. No había nadie allí.

—No, ¿por qué? —preguntó encogiéndose de hombros, sacando su libreta y su bolígrafo para tomar nota de los pedidos de una mesa cercana. El café tenía una hermosa zona de estar al aire libre que le habían asignado ese día. ¿Cómo era posible que no viera a Marcus Donnelly?

—Te había estado observando durante casi una hora. Lo vi cuando entré y ahora, después de una hora, todavía estaba allí. Ten cuidado, Cara, parece peligroso y espeluznante —dijo Gina mientras un escalofrío le recorría la espalda. Cara frunció el ceño, sabiendo que tenía razón. Marcus Donnelly era letal y podía aplastar tu espíritu con una sola palabra. ¡Era la criatura más grosera de la Tierra!

“Tendré cuidado, no te preocupes”, le dijo a su amiga con una sonrisa falsa. El resto del día, revisó constantemente su entorno, pero no encontró a nadie. ¿Entonces, los nervios le estaban jugando una mala pasada? ¿Por qué sentía que la estaban observando todo el tiempo?

Eran las cuatro de la tarde cuando casi corrió a casa, pues no quería encontrarse con Marcus Donnelly en el camino. Solo tuvo tiempo para comer y refrescarse y luego correr al Kingston Club para su actuación.

Sus hermanos estaban haciendo sus tareas mientras el tío Joe dormitaba en un sofá cercano en la pequeña sala de estar de su casa.

“Cara, hoy obtuve la máxima calificación en mi examen de matemáticas. ¿Estás contenta conmigo?”, preguntó Vera entusiasmada mientras saltaba para abrazarla.

El rostro de Cara se iluminó de felicidad. ¿Y qué si ella misma no podía continuar con sus estudios? Al menos estaba educando bien a sus hermanos. Se aseguraría de que fueran a la universidad y tuvieran una vida mejor que la suya.

—Estoy muy orgullosa de ti, cariño —dijo, devolviéndole el abrazo.

—He preparado sopa y sándwiches de jamón para el almuerzo, Cara. ¿Comerás ahora? —preguntó Adam con entusiasmo al ver las líneas de cansancio en su rostro.

—Sí, me muero de hambre. Tuvimos que estar alerta todo el día —dijo Cara, sentándose. Liam le sirvió la comida y se la llevó.

El tío Joe se despertó sobresaltado y miró a Cara.

—¿Cuándo llegaste a casa? —preguntó, frotándose los ojos para quitarse el sueño.

—Solo, tío Joe. Ahora iré al Kingston Club —dijo ella, masticando rápidamente su comida. El tío Joe suspiró y negó con la cabeza.

—Deberías estar en la universidad. Ojalá tuviera mucho dinero —dijo, levantándose. Sus palabras conmovieron el corazón de Cara. Nadie se preocupaba tanto por ellos como el tío Joe y la tía Maggie.

-Yo también, tío Joe.

—Yo tres —dijo Liam con un suspiro. Todos se giraron para mirarlo.

“¿Qué harías si tuvieras mucho dinero?”, preguntó el tío Joe con interés.

“Enviaría a Cara a la universidad”, dijo Liam pensativo. Sus sencillas palabras le conmovieron el corazón.

—Sí, y si tuviera dinero, compraría una casa para nosotros —dijo Vera. Adam no dijo nada y se quedó sentado jugueteando con los dedos.

—¿Y tú qué, Adam? —preguntó Cara suavemente.

“Contrataría un abogado y limpiaría el nombre de papá”, dijo, mirando a Cara a los ojos con lágrimas en los ojos.

Cara también sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Abrió los brazos y los tres niños corrieron a abrazarla.

“Estoy segura de que algún día haremos realidad todos nuestros sueños”, dijo abrazándolos fuerte.

—Sí, de eso también estoy seguro. Siempre tendréis mi apoyo y el de vuestra tía Maggie en todo lo que hagáis, hijos. Somos familia —dijo el tío Joe, acariciando la cabeza de Cara con cariño.

“Gracias, tío Joe. Sí, somos familia”, dijo Cara. Se sintió mucho mejor después de esa conversación y se apresuró a ir al Kingston Club para su actuación en un mejor estado de ánimo.

La actuación salió bien, pero una vez más, tuvo la extraña sensación de que la observaban. Por supuesto, estaba en el escenario con un público repleto que presenciaba su espectáculo. Era algo cotidiano para ella, pero esta sensación de ser acosada era completamente diferente. Cantó canciones una tras otra y el público aplaudió y cantó con ella, balanceándose y disfrutando de la hora de karaoke.

Finalmente, terminó y corrió al vestuario para cambiarse el deslumbrante vestido que Rudolph Sterling le había prestado del vestuario del club. Como su desfile se estaba vendiendo bien, él había insistido en que se vistiera bien para el espectáculo.

Cobró su salario y salió del club hacia la parada de autobús. Una vez más, sintió que la acosaban y miró a su alrededor con miedo. A las siete de la tarde, con el lugar repleto de gente, ¿Marcus Donnelly la agarraría y la castigaría?

Para su alivio, el autobús se detuvo y ella subió. Cuando encontró un asiento junto a la ventana, el autobús comenzó a moverse. Con el rabillo del ojo, creyó ver a Marcus Donnelly alejándose en un Mercedes blanco. Se dio la vuelta y miró con atención, pero no había nadie. ¿Era su imaginación o realmente estaba allí? ¿Realmente la estaba acechando para vengarse?