Capítulo 5.

La frustración me invadía mientras caminaba de un lado a otro por la habitación. Llamé a Thiago, pues necesitaba desahogarme con alguien. Contestó al segundo timbre.

—Hola , cariño, ¿qué pasa? —Su voz era tranquila, como siempre.

La galería pospuso mi exposición. Indefinidamente .

—Espera , ¿qué? ¿Por qué? —

Le expliqué, acelerando el paso con cada palabra. —Es como si todo el trabajo que hice no importara. ¿De qué sirve si nadie lo ve ?

—Valeria , no se trata de ellos. Tu arte es increíble, lo sabes. La exposición se realizará más adelante .

Sus palabras fueron amables, pero no hicieron que el dolor desapareciera. —Sí , luego. Cuando sientan que lo valgo. —

—Valeria —comenzó con voz suave—, no necesitas su aprobación. Tu arte es tuyo y es poderoso. No dejes que esto te desanime .

Quería creerle, pero la duda ya se había apoderado de mí.

Esa noche, me encerré en mi estudio, contemplando mi lienzo inacabado. Por primera vez en semanas, no sentí la chispa habitual para crear. En cambio, me sentí... estancado.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos. Thiago entró con dos tazas de té. —Pensé que te vendría bien esto —dijo , dejando una a mi lado.

Le di una débil sonrisa . —Gracias.—

No dijo nada más, simplemente se sentó conmigo en silencio. Y de alguna manera, eso me ayudó más que sus palabras.

Pero mientras tomaba mi té y miraba el lienzo en blanco, no podía quitarme el pensamiento persistente en el fondo de mi mente: ¿Qué pasaría si esta era mi única oportunidad y ahora se había ido?

Thiago me llevó a la azotea. El aire fresco del atardecer me rozaba la piel. El horizonte de Roma se extendía ante nosotros, bañado por la luz dorada del sol poniente.

—Pensé que te vendría bien un poco de perspectiva —dijo , señalando la vista—. Esta ciudad ha visto siglos de arte, amor y caos. Y, sin embargo, aquí sigue. Tu obra formará parte de esa historia algún día. Lo sé .

Miré fijamente el horizonte y la calidez de sus palabras se hundió en mí. — Siempre sabes qué decir — susurré, apoyando mi cabeza en su hombro.

Nos quedamos allí en silencio, mientras el mundo debajo de nosotros estaba lleno de posibilidades.

A la mañana siguiente, me desperté con un propósito renovado. No podía dejar que un contratiempo me definiera. Que la galería pospusiera mi exposición no fue el final; fue solo un retraso.

Thiago ya se había ido a trabajar, y mientras tomaba mi café, saqué mi cuaderno de dibujo. Si la galería no estaba lista para mis obras, me aseguraría de estarlo cuando llegara el momento.

Al mediodía, el estudio bullía con el sonido de los pinceles sobre el lienzo y la suave música de fondo. Cada pincelada se sentía como un paso adelante, una negativa a dejarse vencer por la duda.

Cuando Thiago llegó a casa esa noche, me encontró cubierta de pintura y con una sonrisa finalmente tirando de las comisuras de mis labios.

—Ahí está —dijo sonriendo mientras se apoyaba en la puerta.

—Hola —dije dejando el pincel.

— ¿ Aún dudas de ti mismo? —

Negué con la cabeza. —Hoy no. —

Cruzó la habitación y me abrazó. —Esa es mi chica .

Por primera vez en días, me sentí yo misma de nuevo. Pasara lo que pasara, sabía que no estaba sola. Y, de alguna manera, eso marcó la diferencia.

Pero al cerrar la puerta del estudio esa noche, un pensamiento persistente me invadió la mente: ¿Y si este retraso fuera una señal? ¿Una advertencia de que algo más grande estaba a punto de cambiar?

Descarté ese pensamiento, sin darme cuenta de lo pronto que todo estaba a punto de desmoronarse.

Los fajos de dinero sobre la mesa frente a mí brillaban bajo la tenue luz de mi oficina. Un cargamento de armas entregado a las manos adecuadas, un favor solicitado, y de repente, era unos cuantos millones más rico. Acuerdos como estos mantenían en marcha mi imperio.

Pero esta vez, el dinero no iba a expandir mis operaciones ni a silenciar otra amenaza. Esta vez, era para mí.

Me recosté en la silla, pasándome una mano por el pelo. Llevaba años trabajando para llegar a este momento: construyendo algo inquebrantable, algo que jamás me podrían arrebatar. Un hogar que no fuera solo una casa, sino una fortaleza.

Mis padres siempre desconfiaron de mis decisiones. Mi padre, Sergio, con su mirada severa y su cabello canoso, había fundado un negocio respetable en su juventud. Mi madre, Claudia, tenía una presencia más suave, aunque sus palabras tenían una dureza que jamás me había atrevido a contradecir. No estaban de acuerdo con la vida que había elegido, pero eran familia. Y la familia escuchaba. Y a mi madre le parecía bien que eligiera la carrera de mi padre.

Más tarde esa noche, me encontraba en la sala de estar de su modesta villa, presentando mi plan.

—Lo compro —dije simplemente , deslizando un folleto brillante sobre la mesa.

Mi madre lo recogió, sus ojos oscuros escudriñando los detalles. — ¿ Una mansión en el campo? —

—No es solo una mansión —corregí , inclinándome hacia delante—. Es una declaración. Un lugar donde nadie puede tocarnos. Un lugar donde el apellido Russo se convierte en leyenda .

Mi padre suspiró, cruzándose de brazos. —¿Y crees que esto te protegerá? Cuatro paredes no ahuyentan a los enemigos, Gael. Las conexiones sí. La lealtad sí .

—Tengo ambas cosas — dije con firmeza.

La mirada de mi madre se suavizó. —¿Y crees que serás feliz allí? ¿ Sola en una fortaleza?

—No estaré sola —respondí , aunque incluso cuando las palabras salieron de mi boca, no estaba segura de si las creía.

La casa era todo lo que había imaginado y más.

Ubicada en extensas hectáreas de exuberante vegetación, se alzaba sobre una colina como una joya de la corona. El camino de entrada era largo y estaba bordeado de imponentes cipreses, y conducía a una imponente entrada enmarcada por columnas de mármol. El exterior era una mezcla de encanto antiguo y sofisticación moderna: paredes de piedra lisa, amplios ventanales arqueados y un techo de tejas de pizarra oscura.

Dentro, el aire olía a pintura fresca y madera pulida. El vestíbulo era amplio, con una amplia escalera de caracol que ascendía al segundo piso. Una lámpara de araña colgaba del techo, cuyas facetas de cristal reflejaban la luz y proyectaban arcoíris sobre las paredes blancas e inmaculadas.

La sala de estar era un ejemplo de lujo: ventanales de piso a techo con vistas al campo, lujosos sofás de cuero y una chimenea tallada en mármol negro. En un rincón había un bar, repleto de los mejores licores del mercado.

La cocina era el sueño de un chef, con elegantes electrodomésticos, encimeras de granito y una mesa de comedor lo suficientemente grande como para albergar a un ejército.

En la planta superior, el dormitorio principal era mi santuario. La cama era enorme, cubierta con sábanas de seda oscura. Un balcón se abría a una vista kilométrica, con el horizonte resplandeciendo con los colores del atardecer. El baño contiguo era igual de majestuoso: detalles dorados, jacuzzi y ducha de efecto lluvia.

En el sótano, tenía mi verdadero refugio: una oficina privada con paredes insonorizadas, una bóveda y una línea segura con mis hombres.

Mientras caminaba por los pasillos esa noche, el silencio se sentía más denso de lo que esperaba. Este era mi sueño, mi reino. Pero una parte de mí se preguntaba si sería suficiente.

Me serví una copa, de pie junto al balcón, mientras el aire fresco de la noche me rozaba la cara. A lo lejos, las luces de Roma centelleaban como estrellas.

—Eso es todo —murmuré para mí.

Y aún así, mientras tomaba un sorbo de whisky, no podía quitarme la sensación de que todavía faltaba algo.

Salí al amplio balcón de Regal Crest ; mi vaso de whisky se reflejaba en la tenue luz de la luna. A mis pies, la finca se extendía: un laberinto de jardines cuidados, fuentes y senderos iluminados por sutiles luces de tierra. Más allá se extendía la interminable campiña, con ondulantes colinas que parecían olas congeladas en el tiempo.

Me apoyé en la barandilla de hierro forjado, con la mente en calma por una vez. Todo era exactamente como lo deseaba. Mi imperio prosperaba, y ahora tenía esto: la joya de la corona de mis logros.

Pero cuando el aire fresco de la noche rozó mi rostro, una extraña inquietud se apoderó de mí. Una casa tan grande, tan hermosa, se sentía... vacía.

Al día siguiente hice mi ronda por la finca, inspeccionando cada detalle.

La biblioteca era uno de mis lugares favoritos. Estanterías de roble oscuro cubrían las paredes, llenas de libros encuadernados en cuero que probablemente nunca había leído. Un enorme escritorio se encontraba en el centro, con la superficie limpia salvo por un globo terráqueo antiguo y algunos bolígrafos. El sillón de cuero que había detrás me atraía como un trono.

En la sala de entretenimiento, había una pantalla gigante para películas, una mesa de billar y un bar bien surtido. Pasé los dedos por el fieltro verde de la mesa de billar; la sensación me conectó al presente.

La bóveda del sótano era mi póliza de seguro. Tras una puerta de acero reforzado, albergaba reservas de efectivo, documentos y algo mucho más preciado: secretos. Secretos que podían derrocar gobiernos o provocar guerras si caían en las manos equivocadas.

Más tarde esa noche, mis padres vinieron a ver la casa.

—Esto es... indescriptible —murmuró Madre con los ojos muy abiertos.

—Es hermoso —dijo papá, con un tono más suave de lo habitual. Me puso una mano en el hombro—. Pero la belleza también puede ser una trampa, Gael. No dejes que te ciegue .

Sonreí con suficiencia. —No te preocupes, viejo. Siempre voy tres pasos por delante .

—Hasta los reyes caen, Damián —advirtió mi padre con la voz cargada de experiencia.