Capítulo 1

Estaba trabajando en mi oficina con mi computadora portátil cuando entró mi asistente personal, Bruno.

—Señor, es muy tarde y todos los empleados ya se han ido. Usted también debería irse a casa —dijo.

—Adelante. Yo me iré después de terminar de archivar algunos documentos —respondí sin levantar la vista.

—Pero señor.... empezó a decir, pero lo interrumpí.

—Bruno, vete ya. Yo terminaré pronto —dije con firmeza.

—De acuerdo, señor —asintió y se marchó.

Después de un rato, finalmente terminé mi trabajo y apagué mi computadora portátil. Cuando miré la hora, ya era de la mañana.

—Maldita sea, es muy tarde. Puede que mamá me esté esperando —murmuré.

Salí de mi oficina y noté lo vacío y silencioso que estaba todo. Al llegar al estacionamiento, abrí el auto, entré y arranqué el motor. En cuanto arranqué, el silencio de la noche se rompió con el suave zumbido del auto.

Tras conducir unos minutos, el semáforo se puso en rojo, así que me detuve. Bajé la ventanilla y miré hacia afuera. La noche estaba tranquila, mucho más apacible que el bullicioso día.

Fue entonces cuando mis ojos se posaron en una chica que estaba de pie cerca de la acera. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

Llevaba un traje blanco y rojo, pendientes plateados y un pequeño aro en la nariz que realzaba sus delicadas facciones. Su larga melena caía sobre su espalda como una ola, y sus grandes ojos color miel miraban a su alrededor con frustración. Se mordía los labios rosados como si esperara a alguien.

Estaba tan absorto en su belleza que no me cuenta de que un camión grande venía a toda velocidad hacia mí.

Antes de que pudiera reaccionar, se estrelló contra mi coche. El impacto fue tan fuerte que perdí el control. Mi coche derrapó por la carretera antes de volcar y quedar de lado.

Un dolor intenso recorrió mi cuerpo. Me palpitaba la cabeza y sentía un líquido tibio que me corría por la cara: sangre. La vista se me nubló y me dolía todo el cuerpo.

De alguna manera, logré desabrocharme el cinturón de seguridad y salir a rastras de entre los restos del vehículo. En cuanto me alejé unos pasos, mi coche se incendió a mis espaldas.

Todo daba vueltas. El mundo a mi alrededor se volvía borroso, mis fuerzas se desvanecían rápidamente.

Fue entonces cuando la vi, a la misma chica de antes, corriendo hacia mí.

Se arrodilló a mi lado, con el rostro lleno de preocupación.

—¿Estás bien? ¡Estás sangrando! —dijo con voz cargada de pánico.

Miró rápidamente a su alrededor y luego levantó suavemente mi cabeza hasta colocarla sobre su regazo. Sin dudarlo, rasgó un trozo de su pañuelo y lo presionó contra mi herida, tratando de detener la hemorragia.

—¡Manténgase despierto! Llamaré a una ambulancia —dijo, con las manos temblando mientras sacaba el teléfono.

Intenté mantener los ojos abiertos, pero el dolor era insoportable. Sentía el cuerpo pesado.

—Confía en Dios. Todo saldrá bien —susurró, casi como una plegaria.

Entonces, se quitó una pulsera de la muñeca y la puso en mi mano. Con la vista borrosa, vi una cuenta de cuenta colgando de ella.

Intenté concentrarme en su rostro, el de la chica que intentaba desesperadamente salvarme.

Y entonces, todo se desvaneció en la oscuridad...

Abrí los ojos lentamente, con la vista borrosa mientras intentaba acostumbrarme a las brillantes luces del hospital. Sentía la cabeza pesada, me dolía todo el cuerpo y un dolor sordo y palpitante me recorría. Las máquinas emitían pitidos suaves a mi alrededor, confirmando que estaba en un hospital.

Al dirigir mi mirada, sentí un nudo en el estómago al ver a mi madre. Estaba sentada junto a mi cama, con la cabeza gacha, sollozando en silencio.

Tenía la garganta seca y dolorida, lo que me dificultaba hablar, pero me obligué a intentarlo.

—Mamá.... Mi voz apenas era un susurro, pero ella me oyó.

Me miró y sus ojos, llenos de lágrimas, se abrieron de par en par por la sorpresa antes de que una sonrisa iluminara su rostro. Era una mezcla de alivio y emociones abrumadoras.

¿Lo sabías? Despertaste después de un mes entero... ¡Estábamos tan asustados!

¿Un mes? ¿De verdad había estado inconsciente tanto tiempo?

Parpadeé varias veces, tratando de asimilarlo todo. Mis pensamientos estaban revueltos, pero una pregunta se abrió paso hacia el frente de mi mente.

—Mamá... ¿dónde está esa niña?- Mi voz estaba ronca y se quebraba al hablar.

Mi madre frunció el ceño confundida. —¿Qué niña?

—La chica... que me trajo aquí —dije, esforzándome por articular las palabras.

Ella negó con la cabeza. —Humein kisi ladki ke baare mein no pata chala. Humein toh seedha hospital se llama aaya tha. Jab hum yahan pahunche, tab koi ladki no thi.

(No sabemos nada de ninguna chica. Nos llamaron directamente del hospital. Cuando llegamos, no había ninguna chica aquí).

Sentí un extraño vacío en el pecho. ¿No estaba aquí? ¿Quién era? ¿Por qué me salvó y luego desapareció?

—Bueno, olvida todo esto por ahora. Deberías descansar. Llamaré al médico. Tu padre fue a buscar tus medicinas, y yo también llamaré a casa para avisar a Nicolás y Camila que has recuperado la consciencia —dijo, y se levantó para marcharse.

Un mes después

—¿Encontraste algo sobre esa chica? —pregunté, perdiendo la paciencia.

Bruno bajó la mirada, vacilante. —No, señor, no pudimos encontrar ningún rastro de ella...

Apreté la mandíbula con frustración. —¿Qué estás haciendo? ¡Ya te dije que quiero a esa chica a cualquier precio! ¡Cueste lo que cueste!

Gael, uno de mis hombres de mayor confianza, dio un paso al frente. —Lo siento, señor, estamos haciendo todo lo posible...

Lo miré fijamente, con un tono amenazador. —No quiero esfuerzos, quiero resultados. Esa chica. ¿Entendido?

Se estremecieron bajo mi mirada e inmediatamente asintieron. —¡De acuerdo, señor!

Exhalé bruscamente, con la ira apenas contenida. —¡Ahora lárgate de aquí!

Sin decir una palabra más, se dieron la vuelta y salieron apresuradamente de mi oficina...

Abrí los ojos lentamente y una leve sonrisa asomó en mis labios. La vi de pie frente al tocador, con el cabello mojado y goteando. Me acerqué a ella y la abracé por la cintura. Mi pecho desnudo se presionó contra su espalda y ella jadeó sorprendida, para luego derretirse en mi tacto mientras me acurrucaba en su cuello, aspirando su aroma.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó en voz baja. Podía sentir el calor de sus mejillas sonrojadas. Estaba seguro de que se estaba mordiendo el labio inferior.

—¿Acaso no puedo amar a mi esposa? —susurré contra su piel.

—Puedes hacerlo... pero primero necesito aplicar el polvo rojo. Déjame hacerlo —dijo.

Besé la nuca y murmuré: —¿Te lo aplico?.

—De acuerdo —aceptó ella.

La giré suavemente hacia mí, apoyando mis manos en sus hombros. Sosteniendo una pizca de polvo rojo entre el pulgar y el índice, la apliqué con cuidado en la raya de su cabello y le besé la frente. Cerró los ojos, su respiración era irregular, su pecho subía y bajaba con cada inhalación.

Mientras la luz del sol de la mañana se filtraba por mi ventana, calentando mi rostro, abrí los ojos.

¡Oh Dios, otra vez solo fue un sueño!

Habían pasado dos años, pero lo primero en lo que pensaba cada mañana era en ella: su rostro, sus ojos, el recuerdo de aquel momento.

Incluso después de todo este tiempo, no había podido olvidarla. La busqué incontables veces, pero no encontré rastro alguno. Y aun así, seguía aferrándome al pequeño pañuelo desgarrado con el que me había envuelto la herida y a la pulsera que me había regalado. Eran todo lo que me quedaba de ella, y los guardaba con tanto cariño como si fueran mi salvavidas.

A menudo me preguntaba si volvería a verla. Sentía que el destino la había traído a mi vida aquel día, pero ahora ya no sabía qué creer.

—Oye, Dios, este es mi primer trabajo. Por favor, encárgate de todo. Cuento contigo. Por favor, no dejes que pase vergüenza como siempre —murmuré en mis oraciones, con los ojos cerrados.

—Si ya terminaste de rezarle a Dios, ven a comer algo también —dijo mi madre.

—Ya voy, mamá —respondí, comiendo rápidamente mi ofrenda y dándole un poco también a mi madre.

Me senté a la mesa mientras mamá me servía el desayuno. Pero en realidad no tenía hambre; los nervios me habían invadido. El corazón me latía con fuerza: era mi primera entrevista. Aun así, me obligué a comer un poco.

Justo cuando terminé de desayunar, vi a Daniela entrar en mi casa.

—Neeru, ¿tú aquí tan temprano? Hoy también es tu primer día de trabajo, ¿verdad? —le dije. Daniela era la directora ejecutiva de Altiva Tech, una empresa muy conocida en la industria de los dispositivos electrónicos, y era la única heredera del negocio.

—Puede que yo sea la jefa de mi empresa, pero hoy tienes una entrevista. Así que pensé en venir a desearte mucha suerte y dejarte en tu oficina —dijo guiñándote un ojo.

—Ay, muchísimas gracias, Neeru cariño —dije, conmovida por su gesto.

—Daniela, hija, ya que estás aquí, desayuna algo. Preparé desayuno —ofreció mamá.

—No, tía, ya desayuné. Quizás la próxima vez —respondió Daniela amablemente.

—Está bien, pero asegúrate de venir la próxima vez —dijo mamá con afecto.

—Por supuesto, tía —le aseguró Daniela.

—Por cierto, Ishu, estoy enfadada contigo —dijo Daniela de repente, cruzándose de brazos.

Fruncí el ceño. —¿Pero por qué? ¿Qué hice?

—Tía, ¿sabes lo que hizo? Le ofrecí un trabajo en mi empresa, ¡pero se negó y prefirió trabajar en otro sitio! —exclamó Daniela con dramatismo.

Suspiré. —Daniela, mi amor, si trabajara en tu empresa, por mucho esfuerzo que pusiera, la gente siempre diría que conseguí el trabajo gracias a ti. Y sabes perfectamente cómo me sentiría-, le expliqué.

—Tiene razón, cariño —añadió mamá, asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo.

—¡Uf, está bien! Ya que lo dices, tía, la perdonaré —dijo Daniela, poniendo los ojos en blanco con aire juguetón. Sonreí aliviada.

—Vámonos ya, o llegarás tarde —dijo Daniela, agarrándome de la mano.

—Sí, vámonos —asentí y estaba a punto de irme cuando mamá me detuvo.

—Hija, come un poco de yogur dulce antes de irte —dijo, dándome una cucharada de yogur con azúcar.

Con eso, partimos hacia mi gran día.

Daniela estaba conduciendo el coche mientras yo iba sentada en el asiento del copiloto. Como siempre, estábamos charlando sobre cosas sin importancia cuando de repente dijo:

—¿Te acuerdas de aquel tipo de la fiesta de Montiel, Ishu?