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- Ah, no, gracias. El niño volvió a guardar el paquete en su bolsillo

.

No podía permanecer en silencio por más tiempo: era demasiado patético. Empecé a hablar, pero las palabras que cruzaron por mi mente parecían tan estúpidas que cerré la boca y recé para que llegara el autobús. no vino

Finalmente habla de nuevo. - ¿Estás esperando el día 17? -

- Sí - , respondí con voz metálica. - Quiero decir, no. - Vi llegar un autobús con un número de un solo dígito. Eran las 5. - Esto es lo que tengo que tomar - , agregué sin pensar.

- ¿Los 5? - lo escuché murmurar detrás de mí.

Saqué 3 euros y subí a bordo. Llegué al fondo del autobús, me senté, justo a tiempo para ver al chico subirse y caminar hacia mí.

Tomó asiento en el lado opuesto, en un asiento detrás del mío.

Lancé mi mirada a la ventana y traté de no pensar en él. ¿Dónde podría ir con el 5? Este es el autobús que tomo para visitar a Marie. Saldré y tocaré el timbre de mi mejor amigo, pensé. Por el rabillo del ojo pudo ver al hombre de cabello oscuro. ¿Hacia dónde se dirigía?

Arreglé los pliegues de la blusa y acaricié los bordados con los dedos. Ajusté mis zapatos inclinándome hacia adelante en medio de los asientos. En cada parada esperaba que el extraño se bajara, pero al mismo tiempo esperaba que no lo hiciera.

No salió. Se sentó en silencio y miró por la ventana. Cada vez que me daba la vuelta, podía jurar que me estaba mirando.

Parada tras parada, nos adentrábamos en la zona norte de la ciudad.

En un breve momento de claridad, me di cuenta de que hacía mucho tiempo que había pasado la parada de Marie.

Ya no sabía dónde estaba. Sorprendido, comencé a moverme nerviosamente en el asiento. ¿A dónde voy? El chico no hizo mención de tocar el timbre, y encima ni siquiera tenía el cargador para llamar a mis padres, el celular estaba muerto. Si hubiera decidido bajarme, habría tenido que cruzar la calle y tomar el autobús que iba en dirección contraria.

¿Qué esperaba hacer? ¿Mira dónde bajó y vuelve otro día con Marie? El solo pensamiento me llenó de inquietud.

Vuelve a buscar a mi extraño.

Fue ridículo. En ese momento opté por un retiro casual, seguido de un regreso inmediato a casa.

Uno tras otro los pasajeros salieron. Al final solo quedamos nosotros dos. El autobús aceleró.

No sé qué hacer. No hizo ninguna señal de bajar. Mira en qué lío me he metido, pensé. Decidí tocar el timbre, pero el chofer me advirtió: - ¿Quieres bajarte aquí? Mira, aquí solo hay naves industriales. ¿Tienes que conocer a alguien? -

- Bueno… no - , vacilé.

- Bueno, entonces espera a la siguiente parada. Es el término. Mortificado ,

me dejé caer en el asiento con un ruido sordo.

El autobús se detuvo en una estación algo deteriorada.

- Última parada - , anunció el conductor.

El término era una cálida plaza cementada al final de una calle vacía. Fue aterrador. Puse mi mano en mi pecho para calmar los latidos del corazón. ¿Que puedo hacer? Nada más que subirme a un autobús que me llevara de regreso. Lentamente salió de la estación de autobuses. Después de respirar hondo, miré a la derecha y vi al chico sonriéndome alegremente. Tenía dientes blancos y una sonrisa encantadora. No pude evitar devolverle la sonrisa.

Sin dejar de sonreír, me dijo: - Está bien, me rindo. ¿A dónde vas? -

¿Qué puedo responder?

Hablaba español, pero con un acento diferente al catalán. Traté de adivinar si venía del interior o de Sudamérica.

- ¿Cómo... lo siento? El extraño volvió a sonreír .

- ¿Adónde vas? -

-CARLOS POV-

En tono jovial repetí: - ¿Adónde vas? -

A fuerza de levantar los ojos para mirarme tendrá tortícolis. Ella no era más que una niña perdida frente a mí. A pesar de tener unos snickers con unos centímetros de cuña, no me llegaba ni a la barbilla.

Como dos tontos, nos detuvimos en medio de la estación desierta.

Ese lunes no había mucha actividad en la estación de autobuses.

- Perdí mi parada - , murmuró. - Tengo que volver. -

- ¿Adónde ibas? - repetí con gracia, manteniendo siempre cierta distancia. Edificio donde se ponía el sol.

- ¿Dónde? - Parecía avergonzada de su cabello desordenado y su blusa un poco arrugada. Ella no tenía maquillaje.

- Salgamos del camino - , dije. Después de cruzar, señalé un banco al lado de la señal de parada de autobús - Podemos esperar aquí el próximo autobús. - Me senté, quizás demasiado cerca de ella.

- Es una cosa muy extraña - , comenzó la pequeña después de aclararse la garganta. - Mi amiga Marie vive a pocas cuadras de la Rambla. yo estaba yendo allí -

- Fue muchos kilómetros antes. Una docena de paradas. - Asumí una expresión seria.

- No - , respondió ella nerviosa. - Tenía que ser uno de los últimos. -

- No te preocupes. Te llevaré de regreso de inmediato. El autobús llegará en unos minutos. -

Me retracto, pero ¿qué me dice mi cerebro? me regañé a mí mismo.

- ¿Y adónde ibas? -

- ¿Yo? Estaba de camino aquí, es relajante y tranquilo, genial para alejarse de todo. - Sus ojos brillaron.

Avergonzada, la niña se sonrojó como un tomate. La invadió un repentino mareo. Se miró los zapatos. - Aparte de una manzana, no he comido nada en todo el día - , murmuró con voz débil mientras se hundía en la inconsciencia.

Sostuve su espalda con un brazo. - No, no, no te desmayes. Quédate despierto - le dije con voz tranquila.

Estaba sudando frío y parecía completamente desorientada. Aparté la mirada de su cabeza inclinada que me miraba con preocupación. Tenía un olor agradable y femenino: no olía a perfumes caros ni a fragancias absurdas como la mayoría de las chicas. ¿Qué es eso? ¿Jabón? ¿Jazmín?

- Lo siento - , murmuró, tratando de ponerse de pie. La ayude.

- Gracias. -

- Imagina. ¿Estás bien? -

- Sí. Solo tengo hambre, creo. -

Sigo apoyándola. Mi gran mano todavía rodeaba su delgado antebrazo. Ella se enderezó, temblando ligeramente. La dejé ir. - Estarás mejor. vienes Aquí está nuestro autobús. -

El propio conductor conducía, y fruncí el ceño sin decir una palabra.

Esta vez nos sentamos uno al lado del otro, ella del lado de la ventana; Mantuve mi brazo apoyado en el respaldo detrás de ella.

Era realmente imposible mirarla tan de cerca. No había escapatoria a sus ojos verdes. Son lo más hermoso que he visto.

- Casi nunca me desmayo - , se disculpó mirando por la ventana. Me miró, no pudo contener una amplia sonrisa, le pregunté: - Por cierto, aún no me has dicho tu nombre. -

-Oliva- , respondió ella, observando la barba que parecía crecer en mi rostro.

-Oliva- , repetí con voz dulce. - Qué bonito nombre. Me tendió la mano .

Lo tomé antes incluso de decirle el mío. La pequeña mano blanca desaparece en la mía, grande y bronceada. Parecía intimidada por mí.

- Mi nombre es Carlos. - Seguí sosteniendo su mano. - Olivo . Un bonito nombre italiano. Deslizó

su mano con cierta vacilación. Sus pequeñas manos se sentían como si estuvieran forradas con lino por lo suaves que eran.

- Tienes botones desabrochados - , le dije, mientras miraba por la ventana.

- ¿Qué? -

- Los botones detrás de la espalda. Se desabrocharon. Date la vuelta... un poco más. Te los arreglo. -

Al darte la vuelta, sientes la delicada piel de un niño bajo la punta de tus dedos. Abotoné sus botones blancos que casi se confundían con su palidez natural.

- Gracias - , respondió ella tartamudeando, conteniendo la respiración. Al darse cuenta de que estaba mirando cada centímetro cúbico de su espalda, probablemente se sintió profundamente incómoda.

Cuando se dio la vuelta, me aclaró la garganta y me preguntó: - ¿Vas a ir a ver a tu amiga Marie? Porque es la siguiente parada. ¿O prefieres que te lleve a casa? -

- Me voy a casa. De repente , pareció recordar algo. - Oh, Dios.- Se llevó una mano a la frente: - Oh, no... no puedo irme a casa. No... -

- ¿Por qué? - pregunté. - ¿Puedo ayudarte de alguna manera? Pareció

aliviada por mis palabras. Me contó sobre la cena a la que su padre había invitado a un colega suyo ya su hijo, obviamente enamorado de ella, y el hecho de que ella tenía que estar allí.

- Puedo ayudarte si me dejas. -

- ¿En serio? -

Iba a mantenerla alejada de su casa y de esa cena, haciéndome pasar por una amiga de la universidad que le había pedido ayuda con sus estudios.

- ¿ Escéptico del plan, Oliva ? - Se rió. - No, confío en ti. -

- ¿Dónde vives? -

- Cerca del Par del Mirador del Poble Sec, en la esquina de Passeig de Montjuic y Carrer de Puig i Xoriguer. ¿Sabes donde? -

Asentí. Aunque nunca he vivido en Barcelona, conozco bastante bien las calles principales.

- ¿Vives con tus padres? -

- Sí... con mis padres y mi hermana mayor. Forzó una sonrisa

. Cambié de tema apresuradamente. - Diría entonces que podemos ir a la biblioteca - Asentí.

La vi mirándome pensativa. - ¿Y de dónde eres? me preguntó con cierto tacto. - Tienes una cadencia diferente a la catalana. -

- ¿Te encuentras? - Miré sus manos.

Una correa para el hombro de la mochila que contenía el tomo y las hojas se cayó. Extendí la mano y lo volví a poner con mi dedo índice, pasando la punta de mi dedo sobre su blusa casi transparente de lo ligera que era. Olive se sonrojó.

-Oliva ... -

-Vamos- , me instó . Había algo repugnante en las sensaciones que estaba sintiendo de repente.

Pasamos por los Jardins Mossèn que desprendían toda su belleza veraniega. - ¿Por qué no te quitas los zapatos? Estarás más cómoda – le dije mirando sus zapatos.

- Estoy bien. -

- Vamos - , insistí suavemente. - Será mejor que camine descalzo sobre la hierba.

Suspiró, se inclinó para desabrocharse las risitas y se las quitó. - En realidad, ahora está un poco mejor - , admitió, tirando hacia atrás su largo cabello negro.

- Eres muy pequeña - le comenté divertida.

- No soy pequeño. Eres un gigante – respondió sonrojándose y bajando la mirada.

- ¿Cuántos años tienes, Oliva ? -

- Más de lo que crees - , respondió tratando de asumir el porte de una persona madura y casual. La cálida brisa de Barcelona soplaba suavemente a través de su larga melena haciéndola caer sobre su rostro. Mientras sostenía los zapatos con una mano, con la otra trató de apartarlos. Sonriendo, la ayudé a deshacerse de ellos, moviéndolos detrás de la oreja.

- ¿Cómo sabes cuántos años creo que tienes? Vamos, dime, ¿cuántos años tienes? -

- Tendré veintiuno pronto. -

- ¿Cuándo? -

- Mañana. -

- No tienes ni veintiuno - ; exclamé con asombro.

- Veintiuno mañana. -

- Muy bien, veintiuno. Eres realmente genial. -

- ¿Cuántos años tienes?

- Veintisiete. Veintisiete completados. -

- Oh - , suspiró, desilusionada.

- ¿Qué es? ¿Demasiado viejo? No pudo evitar sonreír

. - Decrépita - , dijo ella, devolviéndole la sonrisa.