Capítulo 3

Tres noches después, Aldric organizó una Gala de la Victoria.

El gran salón de baile de la Corte Carmesí brillaba bajo la luz de mil velas negras. Candelabros de cristal colgaban del techo abovedado como cascadas congeladas. La élite vampírica giraba sobre el suelo de mármol con sus oscuros atuendos de gala, sosteniendo copas de champán llenas de vino de sangre.

Celebraban la derrota del Clan Shadowfang.

El asedio que yo había planeado.

La batalla que yo había dirigido.

La victoria por la que yo había sangrado.

Permanecía de pie entre las sombras, junto a la columnata oriental, observando.

—Esta noche —anunció Aldric desde la plataforma elevada, con una voz que se extendía sin esfuerzo por todo el salón—, honramos a la persona cuyo valor hizo posible esta victoria.

Cientos de miradas se volvieron hacia mí.

Mi corazón se contrajo.

¿De verdad iba a...?

—Mi reina. Mi luz. Vivienne.

Los aplausos fueron débiles.

Dispersos.

Confusos.

Vi al comandante Thane, mi segundo al mando, apretar su copa con tanta fuerza que la hizo añicos.

La capitana Elara, que había luchado a mi lado durante el asedio, apartó la vista con un gesto de evidente repugnancia.

Lo sabían.

Todos los que habían estado en aquel campo de batalla lo sabían.

Vivienne subió al escenario flotando en un vestido carmesí oscuro, con diamantes brillando alrededor de su cuello.

Sonrió.

Aquella sonrisa perfecta de porcelana cuidadosamente ensayada.

Y aceptó de manos de Aldric un medallón de oro.

La Estrella Carmesí.

La máxima condecoración militar del reino.

Mi condecoración.

—Me siento profundamente honrada —susurró Vivienne al micrófono, secándose los ojos con un pañuelo de seda—. No habría podido lograrlo sin todos vosotros.

¿Lograr qué?

No había puesto un pie fuera de los muros del castillo en seis años.

Dejé mi copa intacta sobre una mesa y me marché.

Nadie me detuvo.

Nadie me siguió.

La sala de entrenamiento estaba vacía y oscura.

La prefería así.

Me vendé las manos y comencé a golpear el saco.

Sin guantes.

Solo piel contra cuero.

Uno.

Dos.

Tres.

Cada impacto resonaba por el inmenso recinto.

El saco se balanceaba violentamente.

En el quinto golpe mis nudillos se abrieron.

La sangre manchó el cuero.

No me detuve.

El dolor era limpio.

Honesto.

A diferencia de todo lo demás en mi vida.

—Destruir el equipo no solucionará nada.

La voz llegó desde la entrada.

Profunda.

Serena.

Con un matiz oscuro bajo la calma.

Me giré de inmediato.

Una figura salió de las sombras.

Alta.

Poderosa.

Con ojos que ardían como ámbar fundido en la oscuridad.

Kael.

El Alfa de la Manada Nighthollow.

El señor de la guerra licántropo más temido del continente.

Y el único hombre del que incluso la corte de Aldric hablaba en susurros.

—¿Qué demonios haces en la Corte Carmesí? —pregunté, mientras la sangre seguía cayendo de mis nudillos.

—He venido a reclamar algo valioso —respondió, sacando un sobre negro del interior de su abrigo—. A ti.

Me lo tendió.

Lo tomé y rompí el sello.

La oferta escrita en el interior me dejó sin aliento.

Mando absoluto de las fuerzas militares de Nighthollow.

Un asiento en el Consejo Alfa como su igual.

Recursos, territorio y autoridad ilimitados.

Y al final, una frase que me obligó a leer dos veces:

*"La Manada Nighthollow no pide a sus guerreros que sean menos de lo que son."*

—¿Por qué yo? —pregunté.

—Porque aquí te están desperdiciando —respondió Kael sin rodeos.

Sin halagos.

Sin juegos.

Solo la verdad.

—Cada batalla que la Corte Carmesí ha ganado durante los últimos seis años ha sido diseño tuyo. Aldric es una figura decorativa que lleva una corona que tú construiste para él.

—Él no lo ve así.

—Los ciegos rara vez lo hacen.

Kael se volvió para marcharse y se detuvo en la puerta.

—La oferta expira al amanecer.

Cuando se fue, mi tableta emitió una notificación.

Un decreto oficial de la Corte Carmesí.

**[POR ORDEN REAL: Todas las estrategias militares, redes de inteligencia y protocolos de combate desarrollados por Seraphina Voss durante su servicio pasan a ser propiedad de la Corona. Cualquier uso no autorizado será considerado un acto de traición, castigado con la muerte.]**

Todo lo que había creado.

Cada estrategia.

Cada alianza.

Cada sistema.

Confiscado de la noche a la mañana y entregado a una mujer incapaz de distinguir una maniobra envolvente de un paso de vals.

Miré el decreto.

Luego el sobre negro de Kael.

Mi teléfono vibró.

Un mensaje de un número desconocido.

*"Están planeando sellar a tu loba. Mañana por la noche. Órdenes de Vivienne. Aldric lo aprobó."*

Sellar a mi loba.

Arrebatarme la esencia misma de lo que era.

Tomé el sobre negro y escribí una sola palabra a Kael:

*"Sí."*

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