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Dios mío, ¿qué hiciste Candice? Trato desesperadamente de aclarar mis pensamientos, de encontrar un razonamiento sensato pero es imposible, todavía estoy demasiado intoxicado por la vista del cuerpo de mi jefe que estaba prácticamente pegado al mío hace apenas cinco minutos. El silencio que reina en los pasillos y en mi oficina no me ayuda a sacarlo de mis pensamientos. Vuelvo a pensar en su torso casi presionado contra mi pecho y me pican las manos. Solo quiero poder mirarlo indefinidamente y sentir el calor de su piel contra mi palma. No pasó casi nada, solo unos toques y una cercanía sin precedentes, pero sin embargo sé que todo ha cambiado. Ya no podía mirar al señor Archer a los ojos sin sonrojarme o acércate a él sin temblar. No ha cruzado ningún límite físico, pero incluso ahora que ya no está aquí conmigo, mi cuerpo está clamando por el suyo.

Absolutamente tengo que recomponerme antes de que lleguen mis colegas. Me cuesta volver a respirar con normalidad, mi corazón recupera su ritmo habitual y me siento en mi escritorio. Paso la siguiente hora leyendo mi archivo sin entender una sola palabra. ¡El día va a ser largo!

Alrededor de las 9 de la mañana, después de un torbellino de emociones inesperadas y una sesión de trabajo fallida, Marina llamó a mi puerta. Ella mete la cabeza entre la puerta y el marco de la puerta y su cálida sonrisa habitual me ancla a la realidad. Estoy en el trabajo, con mi colega y tengo que ser lo más eficiente posible.

-Hola ! Cómo estás tú ? me pregunta mientras inicia una discusión ligera que distrae mi mente.

Continuamos conversando un rato y luego toco el tema del archivo Dior que hipotéticamente discutiremos durante la reunión. La reunión ??! Pero, ¿cómo voy a poder sentarme en silencio a solo unos metros del Sr. Archer sin desmoronarme bajo su mirada? Es oficial, he terminado. La perspectiva de participar en una entrevista con mis dos jefes, durante la cual podrán admirar el alcance de mi incompetencia en este tema, tiene el mérito de volver a colocar mis ideas en su lugar de una vez por todas. Trato de concentrarme de alguna manera en las explicaciones que me da Marina y después de media hora de tomar notas creo que estoy listo para engañar.

Son las diez de la mañana en punto cuando Marina y yo entramos en la gran sala de reuniones que me había recibido para mi primera entrevista. La primera vez estuve aquí como un conquistador, hoy rapé las paredes. No me atrevo a levantar la cabeza por miedo a encontrarme con su mirada, pero rápidamente me doy cuenta de que la señora Saint Martin está sola en la habitación. Reprimo un suspiro de alivio y me siento con un poco más de confianza.

-Hola Marina, hola Candice, por favor toma asiento.

No he tenido la oportunidad de conocer a esta mujer a menudo, pero siempre ha sido acogedora y agradable. Hoy no es una excepción a la regla. Se mantiene erguida, destacada con un elegante traje pantalón y un toque clásico. Inmediatamente sentimos toda la educación estricta y burguesa que debió haber recibido. Vuelve a tomar la palabra para dar inicio a esta reunión que tanto me ha estresado durante las últimas horas.

-Espero que hayas tenido un buen y relajante fin de semana porque necesitaremos fuerzas para afrontar esta semana que viene. Ahora que lo pienso, ¡también necesitaremos algunos para el próximo mes!

Hace una breve pausa, mira su reloj y continúa con su discurso.

-El Sr. Archer me informó de un evento imprevisto que probablemente lo asignará a su oficina por la mañana. Así que empezaremos sin él.

Tengo que obligarme a mí mismo a reprimir una sonrisa de alivio ante esas palabras. ¡No sé qué puede detenerlo y, sinceramente, no me importa, pero estoy tan feliz de no tener que asumir mi comportamiento esta mañana frente a él que comenzaría un baile de alegría si pudiera! La Sra. Saint-Martin no nota mi cambio de actitud y va directo al meollo del asunto.

-Los llamé esta mañana para hacer un balance de los archivos de Dior y Royal Beauty. Como probablemente ya sepa, estos dos acuerdos potenciales representan la mitad de la facturación del próximo año. Así que no podemos permitirnos ningún paso en falso. Confieso que me sorprendió que el Sr. Archer y Marina te confiaran un archivo tan crucial para tu debut como Candice, pero ahora lo veo como una prueba de confianza. Espero que seas digno de ello, termina, mirándome fijamente.

-S-si claro Sra. Saint-Martin, empiezo a tartamudear. Estoy trabajando duro en este archivo y creo que he hecho un buen progreso.

-Perfecto. Nos explicarás tus pistas más tarde, responde suavemente. Si no le importa, comenzaremos con el archivo Dior. Imagino que conoces las líneas principales Candice, Marina prescindirá por tanto de la presentación generalista para ir directo al meollo del asunto.

Es así como esta reunión, que tanto me angustió, se convierte en una efectiva y distendida sesión de trabajo. Pasamos la siguiente hora abordando las dificultades de este archivo, buscando nuevos clientes potenciales y refinando nuestra estrategia. Mi gerente nos dice que Marina se va de viaje de negocios a mediados de diciembre para reunirse con la gerencia de Dior acompañada por el Sr. Archer para validar el contrato y los detalles de la próxima campaña que van a realizar.

Instantáneamente me siento aliviado ante la idea de encontrarme a varios días lejos de él. Cuando la Sra. Saint-Martin reúne los documentos dispersos y cierra el archivo de Dior, respiro profundamente porque sé que es hora de que demuestre de lo que soy capaz. Mi gerente de ventas me da la palabra para presentar el archivo y especialmente el enfoque que planeo adoptar. Al principio parece escéptica, ya que mis propuestas son atrevidas, pero poco a poco veo que su rostro se relaja. Ella toma más y más notas mientras asiente y concluyo mi diatriba revelando mis últimos hallazgos.

-Recientemente, la gerencia de Royal Beauty ha nombrado a un nuevo director creativo que no es otro que el Sr. Weston. Veo que mis dos oyentes me miran fijamente y continúo. Como saben, es muy conocido en el mundo creativo por su forma de asumir riesgos y sus decisiones, a menudo atrevidas y, a veces, sorprendentes. Estoy convencida de que si le ofrecemos una gama de seda clásica, ni siquiera se molestará en estudiar nuestra oferta, independientemente de la calidad de nuestros productos o de los precios que podamos cobrar. Tenemos que pegar fuerte y destacar con una oferta inédita que vaya a contracorriente de nuestros competidores.

He enumerado toda la historia de las colecciones anteriores de la casa Royal Beauty, así como todas las dirigidas por el Sr. Weston desde el comienzo de su carrera. Por lo tanto, le sugiero que trabaje en estrecha colaboración con nuestro departamento creativo y nuestro departamento de desarrollo para crear una colección original, especialmente dirigida a nuestro futuro cliente.

Una vez que termina mi presentación, la Sra. Saint-Martin me bombardea con preguntas y la adrenalina que corre por mis venas durante la presentación de mi proyecto me ayuda a no perder los estribos. Estoy respondiendo a todas sus preguntas con precisión cuando se abre la puerta frente a mí. El Sr. Archer, con el rostro tenso y tenso, entra en la habitación con varias carpetas bajo el brazo. Apenas me mira y se sienta junto a mi gerente, preguntándole dónde estamos. Después de obtener una respuesta concisa, se vuelve hacia mí y me pide que continúe. Sus ojos son impenetrables, su cuerpo musculoso y tenso no parece reaccionar a mi presencia y conmigo se comporta exactamente igual que con las otras dos personas presentes a nuestro lado.

Tres pares de ojos me miran, esperando que reanude mi discurso. Pero, ¿cómo podría ignorar el tamborileo de mi corazón que se volvió loco en el momento en que puse los ojos en mi jefe? ¿Cómo podría ignorar mi barriga contrayéndose ante el recuerdo de sus dedos vagando deliciosamente por la piel desnuda de mi brazo? ¿Cómo no deleitarme con su olor viril y terriblemente embriagador que invadía mis fosas nasales? ¿Cómo podría ocultar los temblores de mis miembros que anhelan su toque, como si ya estuvieran anhelando? Mi mente se está ahogando en este torbellino y casi me desmayo cuando su profunda voz se quiebra en el aire.

-Señorita Dumin, no tengo todo el día así que gracias por terminar rápidamente su pequeña presentación.

Estas duras palabras tienen el mérito de traerme de vuelta a la tierra. La persona que tengo delante no es el hombre que me hizo viajar en este ascensor. Me viene un pensamiento a la mente: no sé nada de Ethan Archer y mi cuerpo estaba listo para darle todo esta mañana.

Me las arreglo para razonar conmigo mismo, me aclaro la garganta y retomo donde lo dejé. La reunión dura otros quince minutos durante los cuales establecemos nuevas directivas. Mis propuestas son validadas y recibo las felicitaciones de la Sra. Saint-Martin. Mientras tanto, mi mente está enfocada en ignorar a mi jefe. Él también es el primero en salir de esta habitación, el teléfono pegado a mi oído, y finalmente puedo respirar serenamente. Mientras nos dirige hacia nuestras oficinas, Marina me toma del brazo y me felicita muy cordialmente. En este momento me siento orgullosa de mí misma porque logré cumplir con el desafío casi insuperable que se me asignó. Pero nada se gana, esto es solo el comienzo.

Impulsado por el apoyo y la confianza de mi gerencia, redoblé mi determinación y pasé toda la tarde preparando mi informe con los equipos creativo y de desarrollo. No veo el paso de las horas, mi ambición ha prevalecido sobre mi mente trastornada y ¡rara vez he sido tan eficiente un lunes! Apenas noto a mis compañeros saliendo de sus oficinas, el local vaciándose y el silencio llenando los pasillos. Hace mucho que ha caído la noche cuando levanto la cabeza y me froto el cuello. Es hora de que me vaya a casa.

Me pongo de pie, giro y me inclino para recuperar mi bolso cuando el sonido de la puerta cerrándose me sobresalta. Me giro rápidamente para encontrar al Sr. Archer, su mano en el pomo de la puerta cerrada, mirándome.

Mi jefe está en mi oficina. Él cerró la puerta detrás de él. Me mira intensamente. soy vulnerable Mi cuerpo pide estas sensaciones prohibidas. Mi cabeza me grita que corra. Solo escucho los latidos de mi corazón explotar. Estoy atrapado entre mi escritorio y el armario pegado a la pared. No tengo escapatoria posible. Y mi verdugo avanza lento pero seguro hacia mí.