Capítulo 1

—Atención a todos los pasajeros del vuelo a Boston —se escuchó una voz fuerte por los altavoces de la terminal del Aeropuerto Internacional de San Francisco. —Lamentablemente, debido al mal tiempo en Boston, el vuelo se ha retrasado hasta mañana a las 11:00. Pedimos disculpas por cualquier inconveniente.

Solté un profundo suspiro mientras me dirigía a la taquilla para hacer cola detrás de los demás pasajeros irritados. Uno pensaría que ya estaría acostumbrado a situaciones como esta, pero de alguna manera, los vuelos retrasados, sin importar la frecuencia, se volvían cada vez más molestos.

No es que tuviera mucho a lo que volver a casa, pero aun así, habría sido agradable estar en la comodidad de mi propio hogar en lugar de estar atrapada en el hotel más cercano al aeropuerto.

Cuando la azafata de SkyWest me entregó un cupón de hotel para esa noche, le dediqué una sonrisa forzada y arrastré mi equipaje de mano hacia la salida.

Tras parar un taxi, el trayecto hasta el Grand Horizon Hotel del Aeropuerto Internacional de San Francisco fue muy corto. Durante el viaje, me aseguré de llamar a la oficina en Boston para avisarles de que no llegaría hasta tarde mañana por la mañana, quizás incluso al mediodía. No era raro que quienes viajábamos tanto hiciéramos eso, pero aun así querían estar al tanto.

Después de que la recepcionista me entregara la llave de mi habitación, entré en el ascensor y llegué a mi planta.

Era una habitación de hotel estándar con una cama extragrande en el centro, dos mesitas de noche de madera con apliques de pared negros sobre cada una. También había un televisor grande montado en la pared justo enfrente de la cama. Las cortinas de color morado intenso estaban abiertas, dejando entrar la luz del exterior.

Cerré rápidamente las cortinas, dejé mi equipaje junto a la cama y bajé al bar. Estaba hambrienta, ya que solo había desayunado esa mañana, y me apetecía mucho tomar algo.

Cuando llegué, The Copper Lantern estaba repleto de gente. Sin duda, muchos estaban en la misma situación que yo: atrapados allí durante la noche por un vuelo retrasado. Casi todos los asientos de la barra estaban ocupados; por suerte, pude encontrar un taburete libre al fondo.

Mientras observaba mi entorno, las luces del bar estaban tenues, a excepción de las lámparas colgantes de cerámica sobre la barra y las luces empotradas dispersas por la sala. Un gran espejo cubría la pared detrás de la barra, repleta de cientos de botellas de alcohol, y una luz azul neón brillaba detrás de la caja registradora.

Me acomodé en mi asiento e inmediatamente tomé el menú de papel que estaba por ahí. Lo revisé rápidamente antes de decidirme por una hamburguesa con queso, patatas fritas y un Cosmopolitan.

Mientras esperaba a que el camarero volviera con mi bebida, decidí que era un buen momento para revisar mi teléfono personal.

Tres llamadas perdidas de mi madre.

Diez mensajes de texto de mi hermana.

Cinco mensajes de texto de mi mejor amigo.

¡Ay!

Pensé que lo mejor era lidiar con la ira de mi madre antes que con la de los demás. Al fin y al cabo, ya sabes lo que dicen: nada da más miedo que una llamada perdida de tu madre. En mi caso, era literalmente cierto. A pesar de tener veintiocho años, mi madre todavía se altera y cree que me han secuestrado si no contesto el teléfono la primera vez que llama.

Cuando marqué su número, contestó al segundo timbrazo. —¡Hicieron los móviles para contestarlos!

—Hola a ti también, mamá. Puse los ojos en blanco aunque ella no podía verme. —Siento no haber contestado, mi vuelo se retrasó hasta mañana por la mañana y acabo de llegar al hotel.

—Sabes que me preocupo por ti —suspiró, y pude oír el agua correr de fondo.

Otra vez puso los ojos en blanco. —¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Estoy bien.

—Hasta que empieces a creértelo tú mismo.

—Mira, mamá, solo quería avisarte de que estoy bien y que volveré mañana por la mañana.

—¿Quién te va a recoger en el aeropuerto? —preguntó, con un tono de preocupación en la voz.

—Van a enviar un coche —le aseguré—. Tengo que estar en el trabajo para una reunión al mediodía.

Ahora bien, puede que se pregunten por qué mi madre está tan preocupada por su hija de veintiocho años; al fin y al cabo, soy una adulta.

Quizás deberíamos retroceder seis meses, a cuando me presenté en su puerta con dos maletas grandes y le pedí quedarme en su casa un tiempo.

Hasta hace seis meses, todo iba bien. Tenía una casa, estaba casada, todo iba bien. Bueno, todo excepto mi felicidad.

Me casé con quien pronto sería mi exmarido justo después de terminar la universidad, compramos nuestra primera casa juntos poco después de la boda y vivíamos lo que la mayoría llamaría una vida matrimonial normal. Salíamos a cenar todos los viernes por la noche cuando ninguno de los dos trabajaba, íbamos juntos al supermercado, una vez al año hacíamos un viaje al extranjero, ¡e incluso a veces cocinábamos juntos!

Eso fue hasta que un sábado por la mañana decidí que esa no era la vida que quería para mí. Éramos relativamente felices juntos, no peleábamos ni discutíamos mucho y nuestra vida sexual era normal. Sin embargo, sentía que algo faltaba. Creo que lo sabía desde hacía tiempo, pero tenía demasiado miedo de admitirlo, incluso a mí misma.

Soy una persona que funciona sabiendo lo que va a pasar. Por eso no me gustan las sorpresas ni ver películas de terror. De hecho, hasta hace poco tenía un plan a cinco años de cómo quería que fuera mi vida. Y no fue hasta que estaba metiendo otra tanda de ropa en la secadora que me di cuenta de que ya era suficiente.

Así que hice lo que cualquier persona normal haría. Terminé de lavar la ropa, senté a mi entonces esposo a la mesa del comedor y le dije que quería el divorcio. Su expresión habría sido bastante graciosa de no ser por la gravedad de la situación. Su rostro se transformó en una mezcla de sorpresa, ira y tristeza hasta que finalmente lo comprendió.

Tras varias horas de gritos y llantos, ambos llegamos a la conclusión de que sería mejor que fuéramos amigos. La casa estaba a nombre de los dos, pero accedí a cedérsela con la condición de quedarme con mi coche. Así que, ese mismo día, empaqué todo lo que pude y conduje hasta la casa de mi madre.

—Solo... —Mamá dejó escapar otro suspiro profundo por teléfono—. Ten cuidado, cariño.

—Sí, mamá —respondí, asentí con la cabeza en señal de agradecimiento mientras el camarero me entregaba mi bebida—. Tengo que irme. Mañana, después del trabajo, pasaré por casa.

Después de despedirnos, tomé un sorbo de mi Cosmopolitan y dejé que el sabor agridulce me recorriera la garganta. Sin duda, era uno de los más fuertes que he probado, y sentí un ligero ardor por el alcohol.

Ignoraba cuánto tiempo había pasado cuando terminé de comer mi hamburguesa, pero el bar estaba prácticamente vacío. Mientras el camarero se llevaba mi plato vacío, le pedí otra bebida; esta vez, una margarita.

—¿Está ocupado este asiento? —preguntó una voz grave a mis espaldas. Giré la cabeza bruscamente y me encontré con unos intensos ojos verde oscuro clavados en los míos. Vestía pantalones negros y una camisa blanca abotonada, con la chaqueta del traje colgada del brazo. Llevaba una corbata negra ligeramente anudada al cuello y el pelo peinado hacia atrás con un corte de raya lateral.

Él era realmente atractivo.

—No —negué con la cabeza mientras intentaba ignorar al hombre increíblemente guapo que se había sentado a mi lado y volví a revisar mi feed de Instagram. Probablemente no fue la mejor idea, ya que todo mi feed estaba lleno de gente anunciando embarazos, compromisos y todas esas cosas que los adultos suelen publicar en las redes sociales para dar la impresión de que tienen su vida resuelta.

Me burlé al ver un vídeo de una fiesta de revelación de género en el que una pareja demasiado entusiasta saltaba de alegría al saber que iban a tener una niña.

Mi reacción debió de ser más fuerte de lo que esperaba, porque el atractivo desconocido que se había sentado a mi lado antes levantó la vista y me miró con expresión interrogante.

—Lo siento —intenté disimular mi risa. —Ignórame.

—Es bastante difícil hacer eso cuando estás ahí sentado haciendo ruidos y muecas raras con el teléfono. Su voz suave y aterciopelada sonó tranquila, y mi rostro ardió de vergüenza.

Y pensar que hoy no podría hacer el ridículo aún más.

—Soy Julian —dijo, extendiendo la mano. Me quedé mirándola fijamente, como un tonto, hasta que reaccioné y me di cuenta de que lo normal sería estrecharle la mano.

—Lara —respondí, intentando ocultar mi rostro, ahora rojo como un tomate.

—Bueno, Lara —se giró hasta quedar completamente frente a mí—. ¿Qué es tan gracioso?

—Nada... —Negué con la cabeza—. Solo tonterías en las redes sociales.

Él asintió con la cabeza en señal de comprensión. Se instaló un silencio incómodo y, por suerte, el camarero aprovechó ese preciso instante para traerme mi margarita.

Ven con mamá.

No, no soy alcohólica, simplemente estoy bebiendo mucho más últimamente que hace seis meses.

—Entonces, Lara —dijo Julian con tono tranquilo desde mi lado—. ¿Qué te trae por aquí esta noche?

—Bueno… —dije dando un buen sorbo a mi bebida—. Mi vuelo y el de aproximadamente la mitad de los huéspedes que están aquí esta noche se retrasaron hasta la mañana.

—No suelo quedarme sola en bares cualquiera un jueves por la noche —continué con sarcasmo antes de poder contenerme. Las comisuras de los labios de Julian se curvaron en una sonrisa mientras asentía con la cabeza, comprendiendo.

—Jamás supondría tal cosa —sonrió con sorna.

Dios mío, hasta su sonrisa burlona es sexy.

Ya está, tengo que dejar de beber. Todo este alcohol me está afectando mucho. O tal vez el hecho de que no he tenido relaciones sexuales en seis meses también tenga algo que ver, pero quién sabe.

Antes de que Julian pudiera decir algo más, su teléfono empezó a sonar.