Capítulo 1

—¡DIOS MÍO!

Mi grito de emoción llenó toda nuestra pequeña casa, lo que hizo que Maksim corriera a rescatarme pensando que me pasaba algo grave, como siempre.

—¿Estás bien, pequeña? —Me miró con preocupación y su rostro, preocupado hasta hacía un segundo, se convirtió en un ceño fruncido de enfado al verme.

—¡Mírame! ¡Estoy de maravilla! —Continué saltando en la cama como un canguro loco.

—¡Me asustaste! ¿Qué pasó...? —Se interrumpió a mitad de frase cuando me lancé directamente hacia él. Gracias a mi pequeña estatura y a su cuerpo bien formado, evitó que cayera al suelo alfombrado en pleno arrebato de emoción.

—¿Cuándo crecerá mi hermanita? —soltó una risa baja mientras me bajaba con cuidado.

—Soy una adulta, idiota. —Le di un puñetazo en el estómago, pero no le afectó en absoluto. —Vas a estar muy orgulloso de mí.

Mi amplia sonrisa de victoria se contagió a él, y eso fue la guinda del pastel. Siempre parecía encontrar su felicidad en la mía. Si tan solo él supiera lo agradecida que estaba por eso. Éramos la única familia el uno para el otro, pero éramos suficientes. Éramos todo lo que necesitábamos en nuestro pequeño mundo.

—¡Siempre estoy orgulloso de ti, pequeña! —Me acarició la cara. —¿No me vas a contar de qué se trata todo esto?

—No tienes que hacer turnos extra. Compartiremos las responsabilidades. Ya no seré una carga para ti. ¡Conseguí el trabajo! ¡Soy analista de investigación junior! ¡Dios mío! ¿Puedes creerlo?

—Nunca eres una carga para mí. Que quede claro —dijo con severidad—. En fin, ven aquí. Me alegro mucho por ti. —Me abrazó—. ¿Ya le diste las gracias a Noah? Él fue quien te dio la recomendación.

Eso me preocupó un poco. Maksim pensó que había conseguido el trabajo en la empresa donde trabajaba su amigo Noah.

—Bueno... No es esa empresa. Es Volkov Enterprises —anuncié, orgullosa de mí misma. Era el grupo empresarial más grande de todo el país y conseguir un trabajo allí era muy difícil.

A Maksim nunca le gustó la idea de que yo trabajara allí por lo sobreprotector que era conmigo. Quería que trabajara en esa pequeña empresa donde trabajaba Noah para poder cuidarme cuando él no estuviera.

Se levantó bruscamente de la cama, con el rostro lleno de enfado. —¿Por qué nunca me haces caso, Alina? Te di permiso para trabajar con una sola condición: que solo trabajes donde yo te lo permita —gritó desde el otro lado de la habitación.

Mi sonrisa se desvaneció. La emoción se me convirtió en rabia y frustración. —No eres mi jefe, ¿entendido? Tengo veintidós años, por Dios. Puedo tomar mis propias decisiones. Además, no necesito que un hombre me controle.

—Como si alguien pudiera controlarte. —Se burló, murmurando entre dientes, y salió de mi habitación cerrando la puerta de golpe.

—Gracias por felicitarme —le grité enfadada, pero dudo que me oyera—. Y por arruinarme el ánimo —murmuré, dejándome caer en la cama con desánimo.

Lo único que necesitaba era su apoyo, que dejara de tratarme como a una niña y por fin me viera como una adulta capaz de asumir responsabilidades. ¿Por qué no entendía lo importante que era conseguir un trabajo en Volkov Corp.? Me abriría muchísimas puertas y millones de oportunidades que esa pequeña empresa jamás podría ofrecerme.

Por fin podríamos vivir felices. Lo hacía por él, más que por mí misma. Se merecía ser feliz ahora y dejar de preocuparse por mí todo el tiempo.

Ya no importaba. Era igual de testarudo, como mamá. O al menos eso me habían dicho. Solo había visto a mis padres en viejos álbumes de fotos y los conocía únicamente por las historias que otros me contaban. Un simple accidente de coche nos los arrebató. Y así, nuestro mundo se hizo añicos en un instante.

Yo solo tenía diez meses y Maksim nueve. No sé si debería decir “afortunadamente”, pero nuestro tío abusivo nos acogió y nos dio cobijo cuando todos los demás nos dieron la espalda. Finalmente, cuando Maksim tuvo la oportunidad de obtener mi custodia, nos mudamos definitivamente y desde entonces hemos luchado por sobrevivir.

Salí de esos dolorosos recuerdos cuando vi a Maksim irrumpir en mi habitación después de unas dos horas de nuestra pelea, me echó a la espalda como si fuera un saco de patatas y se marchó de la casa.

—¡Maksim! ¿Qué estás haciendo? ¡Bájame! —grité protestando mientras todos los transeúntes se reían de aquellos dos hermanos chiflados.

—Tenemos que comprarte un traje elegante para la oficina. Luego vamos a comer pizza hasta que tengamos un bebé de pizza y después helado hasta que nos dé un dolor de cabeza por el frío. En pocas palabras, estamos celebrando tu nuevo trabajo. Continuó bajando la pendiente despreocupadamente conmigo todavía a cuestas.

Mis labios no pudieron evitar curvarse hacia arriba. —Te quiero mucho, hermanito —exclamé. —Pero llevo un pantalón corto de pijama. Déjame cambiarme al menos.

—Eso no te hará quedar menos ridículo —replicó. Le di una palmada en el hombro mientras finalmente me bajaba.

—Retiro el 'te quiero' —respondí de mal humor.

Al llegar a una tienda de ropa, hizo una pausa dramática, suspiró y se frotó la palma de la mano, fingiendo horror.

—¿Empezamos, pequeña?

—¿Qué tal me veo? —Di una vuelta sobre mí misma, casi perdiendo el equilibrio con esos tacones tan incómodos.

—Como un pingüino. —Maksim bufó.

—¡Vaya, gracias! Me ha servido de maravilla para calmar mis nervios.

—Recuerda mis palabras, pequeña, te despedirán hoy mismo si no controlas esa lengua sarcástica que tienes. —Sacó una falda corta formal parecida a la que yo llevaba, solo que esta era gris.

—Ponte esto —dijo, extendiendo la mano—. El blanco y el gris quedan mucho mejor que esta ridícula combinación.

¿No podría haberlo dicho antes de que perdiera el tiempo vistiéndome? Era demasiado temprano para arreglarse.

—Los pingüinos son lindos. —Protesté haciendo un puchero.

—Precisamente a eso me refiero. Solo conseguirías insultarlos. Dicho esto, cerró la puerta, mientras yo, a regañadientes, me ponía la ropa que mejor me quedaba.

—¿Listo? —Bajé las escaleras con paso despreocupado y lo encontré desplomada en el sofá, sin hacer nada.

—¿Por qué debería estar preparado? —preguntó, arqueando una ceja.

—¿No vienes a llevarme a mi trabajo?

—Querías que te tratara como a una adulta. Las personas adultas van solas a su trabajo. —Con indiferencia, siguió cambiando de canal en la televisión.

Pero aquello era solo el principio de algo mucho más peligroso.