Capítulo 2

—Francesca , ella no es tu madre —dijo , fijándose en mí un instante más antes de mirar a su hija—. Ven aquí —añadió , estirando la mano y tomándola de mí con firmeza pero delicadeza.

—Allesio —dijo . Supuse que ese era el nombre del hombre que estaba detrás de mí. Soltó el arma .

—Sal —ordenó el padre de Francesca mientras acunaba a su hija en sus brazos protectoramente— . Ahora .

No esperé a que me lo dijeran dos veces. Caminé con cuidado hasta alejarme de sus hombres y sus armas antes de dirigirme al ascensor. El corazón me latía tan fuerte que estaba segura de que podía oírlo.

El punto de vista de Alaric.

Vi a la chica correr hacia el ascensor, con el pelo suelto del moño en el que estaba atado y la horrible falda que llevaba ondeando detrás de ella.

Las puertas del ascensor se cerraron tras ella y la vi desaparecer, su figura engullida por las puertas de acero. Apreté la mandíbula, reprimiendo la irritación que bullía bajo la superficie. Nicol ... Esa mujer era una complicación, una espina que no había estado ahí esta mañana y, sin embargo, de alguna manera se había colado en el corazón de mi día.

— ¿ Estás segura de que no es mami? —La voz de Francesca era pequeña, casi como si se lo preguntara a sí misma en lugar de a mí.

La miré, con lágrimas brillando en sus mejillas y el labio inferior temblando. Estaba acostumbrado a las preguntas de Francesca y a cómo su curiosidad se fijaba en las cosas más extrañas, pero esta... ¿esta fijación en una mujer que acababa de conocer? Inusual, incluso para ella.

—Sí , tesoro —respondí , manteniendo la voz firme pero lo suficientemente suave para ella, aunque podía sentirla alejarse de mí incluso mientras hablaba—. Ella no es tu madre .

—Pero me miró como lo haría mamá —susurró Francesca, aferrándose a mi camisa con fuerza mientras bajaba la mirada al suelo. Una lágrima tenaz resbaló por su mejilla. Estaba dando vueltas y no pude controlarla. Esto no era lo que había planeado. Le dije a esa mujer que se fuera, que saliera de nuestras vidas tan rápido como había entrado en ellas.

—Vamos , Francesca. —Avancé , pero ella se retorció entre mis brazos, sus sollozos comenzaban a romper su pequeño cuerpo. Se contenía, intentando contenerse, pero era solo cuestión de tiempo antes de que la situación se descontrolara. Le hice un gesto a Allesio, que se quedaba cerca, con la mirada penetrante, siempre atenta.

—¿Todo bien, jefe? —preguntó , moviendo su mirada de mí a Francesca.

—Por ahora —murmuré , aunque sabía que no. Los ojos de Francesca estaban llenos de la confusión y la angustia que solo una niña puede sentir, cruda y sin filtro. Y por un segundo, sentí una punzada indeseada en el pecho. Le estaba fallando, de una forma que no podía expresar con palabras.

—Papá —susurró Francesca de nuevo, con la voz entrecortada—. ¿ Podemos volver con ella? ¿ Por favor? Quiero volver a verla. Solo una vez .

—Francesca —suspiré , sintiendo que se me agotaba la paciencia—. Nos vamos a casa. Ahora .

Me miró fijamente; su rostro era la imagen perfecta de la terquedad. Había visto esa mirada antes, con la suficiente frecuencia como para saber que se necesitarían más que palabras para apaciguarla. Y entonces, ocurrió lo inevitable. Su vocecita se quebró, convirtiéndose en un gemido ensordecedor que resonó por el pasillo.

—Francesca —siseé , apretándola con más fuerza mientras sus pequeños puños me golpeaban el hombro. Sus pequeños pero insistentes puñetazos eran más fuertes de lo que debían para alguien de su tamaño. Miré a mi alrededor, medio preocupado de que sus gritos llamaran la atención, algo que no podía permitirme.

—Allesio —dije con un tono de orden—. Trae de vuelta a Nicol .

—¿Está seguro, jefe? —Allesio arqueó las cejas, pero no esperó una respuesta. Lo conocía desde hacía tanto tiempo que no necesitaba más explicaciones. Simplemente dio media vuelta y desapareció por el pasillo sin decir nada más.

Francesca seguía sollozando, con la cara hundida en mi hombro mientras la llevaba por el pasillo. Sus gritos, implacables y desgarradores, me destrozaban la paciencia que me quedaba. Quería simplificar las cosas. Le dije a Nicol que se fuera para ahorrarnos todos estos problemas, para asegurarme de que no se nos metieran problemas innecesarios en la vida. Y, sin embargo, aquí estábamos.

El camino a casa fue un torbellino, los gritos de Francesca incesantes, su pequeño cuerpo destrozado por los sollozos en el asiento trasero. Intenté persuadirla, intenté distraerla con todo lo que se me ocurría, pero nada parecía llegarle. Cada pocos segundos, hipaba, y su voz se quebraba al pronunciar el nombre de su madre, aunque ni siquiera la conocía. Solo una fantasía a la que se aferraba, una que apenas podía comprender.

Una vez dentro de la casa, intenté acomodarla en la sala, sentándola en su sofá favorito, sacando el osito de peluche que siempre tenía cerca, con sus deditos recorriendo sus desgastadas costuras mientras sus lágrimas finalmente comenzaban a disminuir. Estaba en silencio, pero aún dolorida, con su respiración entrecortada.

—Francesca —dije , agachándome frente a ella—. No viene. ¿ Entiendes ?

Me miró fijamente, con los ojos vidriosos, y asintió, pero sabía que no lo creía. Ya estaba construyendo una historia en su mente, una en la que Nicol entraría por la puerta, la abrazaría y le prometería todo lo que quisiera oír.

—¿Puedes decirme qué te pasa, tesoro? —pregunté , con la voz más suave que antes. Me sentí como un extraño para mí mismo en ese momento, rompiendo capas que había construido con tanto cuidado durante años.

Se frotó los ojos, tratando de encontrar las palabras, y luego susurró: - Pensé que era mamá. -

—Francesca … —Suspiré , sintiendo el peso de mi propia frustración. No sabía cómo explicárselo, no sabía cómo convencerla de que soltara algo que ni siquiera existía.

La levanté y la llevé a su habitación. Era el único lugar donde se sentía segura; las paredes pintadas de un suave color lavanda la tranquilizaban casi todos los días; su cama estaba llena de todos los peluches que había amado. La acosté en la cama y la tapé con una manta mientras permanecía allí tumbada. Su respiración se entrecortaba mientras sus lágrimas comenzaban a secarse lentamente.

Ella me miró, con los ojos hinchados y enrojecidos, y preguntó: —¿Por qué no puede regresar, papá? —.

—Porque … —Dudé , sin saber qué decir, cómo expresarlo de forma que su joven mente lo entendiera—. Porque no es tu madre, Francesca . A veces, la gente entra en nuestras vidas y luego se va, y así es como debe ser.

- ¿ Pero qué pasa si ella quiere quedarse? - susurró con voz casi inaudible.

—No , tesoro. No es parte de nuestra familia .

Las palabras sonaron frías, incluso para mí. Odié lo clínico, lo duro que sonaron. Pero era la verdad. Y sabía que si le permitía creer lo contrario, al final solo la lastimaría más.

Me senté en el borde de su cama, acariciando su cabello plateado con una mano, sintiendo su suavidad bajo mis dedos. Cerró los ojos; su pequeño cuerpo finalmente se relajó mientras el agotamiento de su arrebato comenzaba a pasarle factura.

— ¿ Te quedarás conmigo hasta que me duerma? —preguntó ella, con su voz apenas un susurro.

—Claro —murmuré , acostándome a su lado. La rodeé con el brazo, sintiendo el calor de su pequeño cuerpo junto al mío mientras su respiración se calmaba y las últimas lágrimas se secaban en sus mejillas .