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El ruido de las bandejas rozando las mesas y siendo golpeadas hace eco en toda la cantina, la charla emocionada de los chicos hace eco en todas partes atrayendo la atención de casi todas las otras mesas. Toda la institución está en un estado de emoción por el partido de baloncesto de esta noche, el primero del campeonato que se disputará en nuestro propio campo, y las niñas parecen haber tragado rímel y lápiz labial en lugar de leche más que otros días; cierran en círculos alrededor de nuestros jugadores y se comportan como gansos que acaban de terminar su período menstrual. Estoy acostumbrada a observar esa pequeñez femenina suya pero hoy parece que están sobrepasando el límite de lo improbable. Creen que al comportarse de esa manera les llamará más la atención, que tal vez alguno de ellos en cada canasta que haga levante el dedo y señale a la que le robó el corazón dedicándole el punto recién hecho, pero ellos Todavía no he entendido que él no es así como funciona. Se reprimen a sí mismos por un poco de exposición, traicionan quiénes son en realidad solo para ser vistos por más personas combinadas, y que una chica vea a los de su clase comportarse de esta manera es nada menos que vergonzoso.

Si yo fuera el tipo con la polla y las bolas, me disgustaría tal comportamiento, pero los machos que estoy viendo se ríen en cambio, se alejan de la mesa para permitir que esas muñecas humanas se sienten en sus piernas y los coros siempre aumentan en más. cada vez que sucede esta escena.

En el centro de esa mesa una mano se levanta y me saluda con un guiño y todo lo que puedo hacer es hacerle una mueca de disgusto y deslizar mi cabeza sobre la mesa. Nunca hubiera creído que Deven tuviera un coeficiente intelectual tan bajo como para mezclarse con esa masa de idiotas. Pero les encanta. Todo lo que hizo en la escuela secundaria y el primer año aquí en la Universidad Estatal de Cleveland ha quedado en la memoria de todos. Cada punto anotado, cada rival superado, escribió algo en la historia del baloncesto de esta ciudad. Sabe hacerlo, y yo se lo mucho que vale porque crecí viéndolo debajo de la canasta afuera de su casa, pero el comportamiento que está adoptando ahora es solo el del pendejo montado como el resto de su equipo.

Cuanto más pasan los segundos, más suben las voces y más patético y ruidoso se vuelve todo, y la voz estridente de Carmen -que no ha parado de balbucear ni un momento desde que le conté lo de ayer- da el último toque mágico para hacer mi cabeza explota. Alterna sermoneando que debería haber ido directamente a la policía en ataques de euforia sobre cómo terminó la noche. Me preocupan sus repentinos cambios de humor, pero cuando se lo señalo, la única respuesta que obtengo es que todavía está asimilando todo.

De hecho, incluso si no lo demuestro, todavía estoy asimilando todo también.

doy la vuelta a la madeja de espaguetis recocidos; la salsa es tan poca que apenas cubre la mitad del plato, las hebras de pasta se van pegando entre sí cada vez que trato de levantar un tenedor, hasta que siento que se me revuelve el estómago por el asco que tengo al verlo, y al final empuja este plato lejos de mi nariz también. Me molesta que sigamos pagando por estas cosas cuando nos siguen sirviendo estas cosas no comestibles.

"¿Qué pasa, el amor ya te cerró el estómago?" El rostro de Carmen oscurece el resto de la habitación mientras se empuja hacia adelante con una inclinación de cabeza. Su pelo rojo, más desteñido que de costumbre, cae a un lado y se desvanece sobre la mesa blanca. No es que el amor me haya cerrado el estómago, es culpa de la comida que apesta y de que ni siquiera tomó una lección hoy. Lo busqué por los pasillos, no preguntando físicamente por él sino solo con la mirada. Busqué en las aulas con las puertas abiertas cuando las pasé, vigilé su casillero perpetuamente solitario y observé uno por uno a los niños en la fila mientras llenaban las bandejas.

Sin embargo, nunca llegó.

Esperaba algún tipo de retiro de él, pero ahora casi tengo miedo de ir a casa y descubrir que se ha ido otra vez. Debo concentrarme en otra cosa, me repito que debo pensar en todo el día de ayer, analizar en mi mente los rasgos de la cara de ese tipo y entender si ya lo he visto o conocido en alguna parte. Pensé que tal vez no he podido asociarlo con nadie que conociera solo por el miedo que me había asaltado en ese momento, pero lo único en lo que realmente puedo detenerme es en la curiosidad por ver cuál será su reacción ante el beso de ayer. tarde _

Un pesado brazo descansa sobre mi hombro mientras cruzo el umbral del refectorio para salir. Su gran mano cuelga casi frente a mi cara mientras sigo caminando y repetidamente trato de sacarla de mi camino. Todo en vano: Deven no se suelta de su asiento.

"¿Se encuentra bien, señor?" pregunta, alternando su mirada entre Carmen y yo, que camina a mi lado. Trató de agarrarla por el cuello también, pero ella fue más rápida que yo en retirarse con una mueca de disgusto en sus labios.

Estás sudado y apestas, pequeño Cole. Así que quizás sea mejor que te duches”, especifica, tapándose la nariz y moviendo la mano en el aire para subrayar sus palabras.

"¿Desde cuándo se ha vuelto tan exigente y exigente?" pregunta en mi oído en un tono lo suficientemente alto para que ella también lo escuche. Me rasco la oreja, me hace cosquillas el pelo que me roza.

"Este es el olor del verdadero hombre, cariño", agrega, señalándola con el dedo.

" Equivocado ", objeta ella, rodando los ojos. "Este es el olor de un carnero que pasta en los campos".

Ahogo una risa en las caras de asombro de los estudiantes de primer año que junto a nosotros observan y escuchan la escena. Supongo que no pueden hacerse una idea de cómo una chica podría responderle al capitán del equipo de baloncesto de esta manera, especialmente cuando se vuelve hacia ellos con un guiño.

Sacudo la cabeza y me libero de su agarre con un empujón juguetón. “Pareces una perra en celo, Dave. Te he visto probar cada uno de los seres que respiran desde esta mañana".

Me detengo detrás de Carmen esperando que termine de recoger los libros que necesita para la clase, mientras él se inclina bruscamente junto a su casillero entre ella y yo. Me mira fijamente durante unos segundos, y con cada segundo que pasa veo que su sonrisa se ensancha gradualmente. No sé lo que está pensando en responder, pero psicológicamente me estoy preparando para alguna mierda suya.

"Estás celoso porque aún no lo he probado contigo, ¿verdad, Milagro?"

Cierro los ojos, luchando contra el impulso de extender mi mano por toda mi cara y ya sabiendo que la esperanza de que desaparezca de mi vista no se hará realidad tan fácilmente. De hecho, cuando los abro de nuevo, todavía está a veinte centímetros de mi nariz sonriendo divertido.

"¿Cuántas lecciones te quedan para hoy?"

Sin sacar la hoja de tiempo, le digo que he terminado. Hice el último antes del almuerzo y me habría ahorrado la hora en ese refectorio y esa comida de porquería si no fuera por el hecho de que estoy a pie y tengo que esperar a que Carmen termine las dos últimas lecciones. La sola idea de pasarme otras dos horas encerrado aquí sin hacer nada golpea mi estado psicológico, pero la alternativa sería caminar hasta el final y hoy las ganas de caminar están bajo cero. Hay algo dentro que me grita que estar solo no está nada bien. Es cierto que mi mente retorcida no hace más que repensar la boca de Efron sobre la mía, pero en varios momentos todo se congela y se mezcla con el miedo que sentí encerrado en mi camioneta. Todavía no puedo entender cómo es posible que mi reacción fuera tan inexistente .

no es como yo Nunca me congelé frente a nada, ni siquiera bajo la rabia que tenía Ryan cuando perdía los estribos y me gritaba en la palma de su cara. Nunca he sentido que mis pulmones dejen de funcionar por un ataque de ansiedad y terror como el que tuve anoche. Y lo que no entiendo aún más es que todo duró aún después; ahí estaba Efron frente a ese vaso, diciéndome que respirara, que mantuviera la calma, cuando podría haberlo hecho tranquilamente incluso con mis propias fuerzas sin tener que escuchar su voz y darme consejos. En cambio, no funcionó.

no trabajé

Y no sé cómo explicar esto aquí.

Me desestabiliza, me pone nervioso saber que en un momento tan crítico mi propio cuerpo me ha abandonado como si nada. Me sentí impotente como nunca lo había estado.

El leve golpe que siento en el hombro me devuelve a la realidad haciéndome dar cuenta de que estoy perdido en alguna parte del discurso.

El pesado brazo de Deven vuelve a descansar alrededor de mi cuello, y siento que mi espalda se dobla ligeramente por la presión. Cuando comienza a caminar, me arrastra con él hasta la salida.

"¿A dónde vamos?" Pregunto, girándome hacia Carmen, quien me grita que la llame por la tarde.

"Estoy fuera de clase, tú estás fuera de clase, así que nos vamos a casa juntos, Calvadiy, trenzas largas". Jala suavemente un mechón de mi cabello y mientras tanto trato de recordar si en esa especie de trance en el que había entrado me preguntó o no si quería ir a casa con él. De hecho, no parece haber oído nada por el estilo, pero no tengo la intención de rechazar el pasaje en absoluto. Prefiero aguantar sus bromas idiotas que quedarme otras dos horas.

Mis manos, sin embargo, encuentran algo que hacer tan pronto como enciende el auto y sale del estacionamiento de la escuela. Tiempo cinco segundos y encuentro mi espalda pegada al asiento y mi sangre fluyendo solo hacia el cerebro. El estéreo de repente se enciende a todo volumen haciéndome contraer todos los músculos que aún no están contraídos por la velocidad que está tomando, y ya puedo sentir mis muñecas doloridas por la fuerza que estoy usando para sujetar el mango.