Capítulo 1

—Hola, preciosa —sonríe mientras dejo mis cosas junto a las suyas en el suelo y saco mis libros.

—Hola, chica, ¿bolso nuevo? —susurro, sonriéndole. Asiente con una sonrisa y se agacha para tocar la tela de su bolso tote de cuero rojo, obviamente de diseñador. Es precioso, y es el tercer bolso nuevo que la veo este mes. De hecho, casi toda su ropa es nueva e incluso tiene un reloj nuevo que brilla con ciertas luces.

—Mi papá me lo regaló. —Se inclina en su asiento para acercarse a mí. Su respuesta me confunde.

—Tu padre es mecánico, ¿cómo pudo permitirse todo esto? —Señalo su atuendo. Claro que su padre era el dueño del taller, pero seguro que no ganaban tanto dinero, ¿verdad?

Ella se ríe en voz baja, sin preocuparse por el profesor al frente del aula que está respondiendo la pregunta de alguien, sin prestar atención al murmullo del aula. —No es mi padre. Es mi «papi» —Sonríe ante mi reacción confusa. —Te lo explicaré después de clase —Y con eso, gira la cabeza hacia adelante y mira al profesor, que se ha aclarado la garganta y ha comenzado a hablar al resto de la sala.

—¿Cómo que tu papá te compra estas cosas? —Me echo el bolso al hombro y acelero el paso intentando seguirle el ritmo a sus pasos largos y seguros, sus tacones haciendo clic cada vez que toca el pavimento.

—¿No puedes juzgarme cuando te lo digo? —pregunta en voz baja mientras nos sentamos en las escaleras de la biblioteca. Asiento rápidamente, ¿por qué iba a juzgarla? Me ajusto la chaqueta con más fuerza mientras un escalofrío me roza.

Suspira quedamente. —Bueno, básicamente estaba en apuros económicos hace un mes y vi un anuncio en internet buscando chicas que necesitaran dinero. Es una agencia totalmente legítima, como un servicio de búsqueda de pareja. Aceptan chicas que necesitan dinero y chicos mayores con dinero de sobra y los emparejan. Es como salir con alguien, pero cobrando por ello. —observa mi reacción de sorpresa, que he intentado mantener al mínimo. Ni siquiera me había mencionado que saliera con alguien, y mucho menos que fuera alguien mayor.

Básicamente, soy su "novia". Ya sabes, vamos a cenas, galerías de arte, eventos. Algunos quieren lucir a una chica guapa del brazo, otros simplemente prefieren la compañía de chicas más jóvenes. En cualquier caso, me pagan casi cuatro veces más de lo que me habrían pagado como camarera.

—Espera, ¿ya dejaste tu trabajo? —le pregunto y asiente. Carla trabajaba los fines de semana en una cafetería; siempre se quejaba de lo mal que era. Cuando dejó de mencionar lo doloridos que estaban sus pies o lo pesados que eran algunos clientes, pensé que simplemente había tenido un buen turno.

—¿Es sólo un chico? —Por un instante me preocupa que mi amiga haya acabado metida en algo mucho más turbio de lo que cuenta.

Ella se ríe. —Es solo un tipo. Se llama Bruno, trabaja en inversiones. Creo que tiene unos treinta y tantos, y es bastante gracioso, lo cual es bueno, si no, sería un rollo.

—¡Guau, qué... qué interesante! —Por fin hablo después de un largo silencio. No sé si un solo chico lo mejora o lo empeora. Puedo ver el atractivo de todo, y Carla es guapísima. Es alta y delgada, con la piel bronceada y los ojos azules brillantes; los chicos siempre se han rendido a sus pies, así que me imagino a algún viejo asqueroso pagando para que salga con él.

—No es tan malo como crees. Me da opciones sobre lo que hacemos y nunca me presiona. Además, me llena de regalos, como puedes ver. Si alguna vez quiero o necesito algo, solo tengo que pedirlo. —Como si fuera una señal, mi estómago ruge con fuerza. Carla sabe que llevo un tiempo con problemas de dinero; era la única en quien confiaba; incluso yo le debía dinero por cosas que insistía en poder permitirse. Ahora sé cómo podía permitírselo.

—¡Tú también podrías! —sonríe, extendiendo la mano para tomarme las mías—. ¡Les encantaría que les llevara más chicas! ¿Negocios? No soy mojigata ni nada, pero jamás pensé que llegaría a estar en una situación tan desesperada como para pensar que esto era buena idea.

—No, no podría —retrocedí y retiré las manos frunciendo el ceño—. Dios, estaría bien tener algo de dinero, pero no así.

—Anda, Lucía, te mueres de hambre. No has podido pagar comida, por Dios. El sueldo que te dan en el restaurante apenas te alcanza para nada y casi todo el dinero se te va en el alquiler de ese apartamento de mierda. Esta es una buena oportunidad. Me aseguraré de que te den un chico muy majo, lo harán porque yo te traje. ¡Por favooooor!

Me muerdo el labio y pienso: mi mejor amiga me estaba ofreciendo como acompañante con un desconocido rico al que ni siquiera conocía. ¿Y si me tocaba uno malo? Seguro que no todos hacen esto por las buenas; debe haber algunos malos entre ellos. No quiero ser noticia; que mi cuerpo sin vida aparezca en el Manzanares meses después de mi desaparición en una cita con un pervertido diez años mayor que yo. Y si mis padres se enteraran, estarían muy decepcionados de mí, yo también.

Pero estoy tan pobre y hambrienta que me vendría bien un poco de dinero extra. ¿Y si todo saliera bien? ¿Y si Carla y yo tuviéramos suficiente dinero para disfrutar de la vida en Madrid? La idea de ir de compras a Galerías Sol y después comer en restaurantes fabulosos, mi estómago gruñe en voz baja: «Eso estaría bien». La verdad es que no sé por qué lo estoy considerando; me parece una idea terrible y, al mismo tiempo, una solución evidente. Estoy hecha un lío y sigo muerta de hambre. ¿Qué tiene de malo simplemente ver de qué se trata?