Capítulo 3

Después de dejar a Damien, dudé durante mucho tiempo.

Luego fui con mi mentora.

La doctora Maren Holt vivía en el edificio de muros de piedra más antiguo del distrito norte. En el alféizar de su ventana reposaban hierbas secas y libros polvorientos.

Cuando abrió la puerta y vio mi maleta delgada, no preguntó nada.

Simplemente se hizo a un lado, como siempre lo había hecho.

En el momento en que crucé la puerta, me quebré.

Años atrás, cuando dejé la escuela y acepté el vínculo de apareamiento, ella fue quien más se opuso.

Incluso el día del ritual, no dejó de escribirme:

“Elara, las dificultades son temporales.”

“No entregues tu vida entera por un vínculo. Ese hombre te menosprecia. No serás feliz con él.”

“Todo lo que le des será invisible.”

“Y si vives con la mano extendida, vivirás con la cabeza agachada.”

El tiempo le dio la razón.

Al principio, Damien admiraba mi capacidad. Le gustaba que supiera organizar, calcular, mantener la calma.

Luego llegó Serene Voss.

Dijo que yo era “basura sin marca”, que la educación no borraría mis “hábitos de baja clase”.

Que debía aprender las reglas del paquete superior.

Que necesitaba “disciplina financiera adecuada”.

Que debía ser “adiestrada por procedimiento”.

Así me convertí en la mujer que tenía que llenar formularios solo para existir.

Damien podía aprobar, rechazar o aprobar de forma que me humillara.

Lloré hasta quedarme sin aliento. Entonces la doctora Holt me sirvió agua caliente y habló como si me asignara una tarea:

“Espero que no hayas perdido tus habilidades.”

“Tengo un proyecto. Territorio fronterizo. Estamos recopilando datos sobre vetas de piedra lunar e hidrología de manantiales mágicos.”

“Estarás en el agua, en las montañas, despierta de noche. Es un trabajo duro.”

Me miró directo. “¿Estás dentro o no?”

Me quedé helada.

No esperaba que me ofreciera un camino de regreso a mí misma.

Frunció el ceño levemente, con ese tono agudo tan suyo:

“¿Qué pasa? ¿Fuiste Luna tanto tiempo que ya no puedes con la vida de trabajadora?”

Con lágrimas aún en el rostro, sonreí—de verdad, por primera vez en años.

“Puedo. Profesora. Por mí misma… puedo con todo.”

Ella asintió, con decisión.

“Entonces contacta al equipo. Esto no es una historia de amor. No hay tiempo para corazones rotos.”

Así me uní al equipo de campo.

Al principio, me costó.

No había calefacción en el campamento. El viento cortaba entre las grietas de las rocas por la noche.

Cargaba equipo montaña arriba. Todos los días barro y agua en las botas.

Despertaba a las tres de la madrugada para alcanzar la ventana más estable de flujo mágico en el manantial superior.

Pero cuanto más trabajaba, más recordaba mi cuerpo.

Los procedimientos, los cálculos, los reflejos—todo volvió.

Me volví más rápida. Más precisa. Mejor.

Incluso nuestro jefe inexpresivo, Grant Ryder, finalmente dijo:

“Pensé que serías frágil. No lo eres.”

Me reí. “Todos me han estado cuidando. Si no fuera por eso, no me habría adaptado tan rápido—”

Y entonces una voz cortó el viento entre los árboles.

“Elara?”

Me giré.

Serene Voss estaba al borde del bosque, con un conjunto elegante, capa gris plateada y la maleta de viaje más nueva en la mano—como una reina perdida en un campamento lodoso.

Su mirada recorrió el equipo sucio de mis compañeros, y su boca se curvó con desprecio silencioso.

“Así que por esto estás gritando ahora sobre disolver el vínculo.”

“El mismo patrón de siempre. Apenas sales del paquete, vuelves a correr con… lobos de baja categoría.”

La forma en que dijo “baja categoría” sonó a podredumbre.

Mi rostro se congeló.

Estábamos sucios y exhaustos, sí—pero eso no le daba derecho a escupirnos encima.

“Serene,” dije con calma, “¿eres un sabueso? Donde voy, apareces.”

Su expresión vaciló—

y entonces el aire detrás de ella cambió.

Un aura familiar emergió.

Abrigo negro. Hombros rectos. Esa presión de Alfa que hace que el bosque se sienta más pequeño.

Damien Blackwood.

Al acercarse, algunos de mis compañeros se tensaron por instinto.

Uno no “ignora” a un Alfa. El cuerpo lo percibe antes que la mente.

“¿Qué está pasando?” preguntó Damien, con voz plana.

Los ojos de Serene se llenaron de brillo al instante. El momento perfecto. La debilidad perfecta.

“Nada…”

“Es solo que… Luna lleva tanto tiempo fuera, y hoy la encontré siguiendo a un montón de personas dudosas hasta aquí.”

Pausó como si me estuviera ahorrando la vergüenza.

“Solo quería hacerla entrar en razón. Decirle que no se arruine.”

Casi me reí.

Ni siquiera me molesté en explicarme.

La mirada de Damien cayó sobre mí, ceño fruncido, expresión firme. Una vez más confiaba ciegamente en su secretaria.

“Elara. ¿Estás acosando a Serene otra vez?”

“Si estás aquí para disculparte—empieza con ella.”

Rodé los ojos y me di la vuelta.

Una chica a mi lado susurró: “Elara… ¿quiénes son ellos?”

Respondí sin detenerme.

“Mi ex-compañero ciego y descerebrado.”

“Y su secretaria del alma, fiel hasta el final.”

El rostro de Damien se endureció. Su voz se tensó con rabia contenida.

“¿Me seguiste hasta aquí—cuánto tiempo vas a seguir con esto?”

“Llevas días fuera del paquete. Ni una sola vez has preguntado por tu madre adoptiva.”

“¿Dónde diablos está tu conciencia?”

Entonces hizo lo que siempre hacía—sacó la amenaza más filosa.

“¿De verdad quieres que suspenda su tratamiento ahora mismo?”

Lo miré.

Todo lo que sentí fue cansancio.

“Adelante,” dije.

“Eso se te da bien, ¿no?”

La expresión de Damien se congeló por una fracción de segundo—como si algo lo hubiera apuñalado.

Luego lo reprimió, como si necesitara demostrar que aún dominaba el suelo bajo mis pies.

Alzó su teléfono.

El rostro de Serene se llenó de pánico. Levantó la mano para detenerlo, la voz apenas un susurro.

“Alpha… no. Luna solo está—”

Damien la apartó con un gesto.

“Necesita una lección.”

“Si no, nunca aprenderá a ser una Luna apropiada.”

La línea se conectó. Noah, su segundo al mando, contestó.

“Alpha.”

La voz de Damien era serena. Serenidad militar.

“Suspende todo acceso médico y suministro de sangre para la madre adoptiva de Elara.”

“Ahora mismo.”

Hubo silencio al otro lado del teléfono.

Luego la voz de Noah regresó, baja y tensa.

“Alpha…”

“La madre adoptiva de Luna… falleció el mes pasado.”

“Su tratamiento fue interrumpido tres días antes de su muerte.”

Damien quedó inmóvil.