Capítulo 1

Damien Blackwood notó que no había presentado ninguna solicitud de gastos en tres días.

Asumió que por fin había aprendido a ser una “Luna adecuada”, así que me escribió como si me estuviera haciendo un favor:

“Reactivé el tratamiento de tu madre adoptiva.”

“Compórtate. Deja de usar ‘emergencias’ como excusa para mendigar dinero.”

“Sé que las lobas sin marca la tienen difícil, pero mi tesorería no es una caridad.”

Lo que no sabía—

era que, para cuando ese mensaje llegó, yo ya había redactado los papeles para disolver nuestro vínculo de pareja.

Al irme, lo único que pude llevar fue la camiseta blanca y los jeans viejos que usaba cuando me uní por primera vez a esta manada.

Nadie lo creería: la Luna que todos pensaban que vivía en lujo no podía llenar su armario con ni siquiera cuatro vestidos decentes después de tres años de vínculo.

Cada moneda que gastaba debía pasar por la aprobación de la manada.

Cada vestido, cada joya, estaba guardado bajo llave.

Si necesitaba algo, tenía que solicitarlo a la secretaria principal de la manada de Damien—Serene Voss.

Porque Damien despreciaba de dónde venía.

En su mente, la gente que asciende desde abajo siempre “pierde el control”, “malgasta el dinero”, “avergüenza a la manada”.

Pero hace tres días, mi madre adoptiva colapsó.

Solicité doscientos mil para cirugía y medicina de vínculo de sangre.

Serene retuvo la aprobación deliberadamente—hasta que mi madre murió dentro de una cápsula de curación.

Damien no lo sabía:

Aguanté todo durante años por una razón—el acceso médico de su manada era lo único que la mantenía con vida.

Ahora ya no estaba.

Y yo no tenía por qué quedarme.

*****

Le pedí a Damien que disolviéramos nuestro vínculo.

Ni siquiera levantó la mirada.

Envió un mensaje frío:

“Deja de fingir.”

Cuando me hablaba, sus ojos nunca se apartaban de los informes de guerra y de la terminal financiera en su escritorio—como si esos números fríos merecieran más atención que yo.

Bajé la mirada, pero mi voz no tembló.

“No estoy fingiendo. Me voy. Estoy terminando el vínculo.”

Damien se puso de pie, lento e irritado, con el rostro helado.

“El tratamiento de tu madre se pausó porque yo lo aprobé. No Serene.”

“Ella sigue mis reglas.”

“Y si no te hubieras vuelto salvaje fuera del salón del consejo, no habría tenido que darte una lección.”

“Ya ordené al Círculo de Sanadores que lo reanudaran ayer.”

Luego miró su reloj como si estuviera perdiendo el tiempo conmigo.

“Mi tiempo es caro. No voy a quedarme aquí mientras haces rabietas.”

Salió de la habitación antes de que pudiera responder.

Porque estaba seguro de que haría lo de siempre—arrastrarme de vuelta.

Bajar la cabeza.

Y luego suplicar con humildad.

Como todas las veces anteriores.

Incluso cuando me lo había dicho en la cara:

“No me mires así. Pareces una mendiga. Es repugnante.”

Y aun así sonreía. Me quedaba en silencio. Seguía siendo esa sombra obediente.

¿Pero ahora?

Ya no importaba si el tratamiento se reanudaba o no.

Si Damien hubiera respondido mis mensajes de emergencia hace tres días, tal vez habría tragado mi orgullo otra vez y me habría quedado.

Pero ni siquiera se molestó en leerlos.

Esa noche estuve de rodillas frente a la sala de curación, llamándolo una y otra vez—rezando para que contestara.

Y todo se perdió con un susurro fingido de Serene:

“¿La Luna está molesta porque le recordé seguir los procedimientos?”

“No lo digo con mala intención… Sólo quiero que no arrastre sus costumbres de pobre a los asuntos de la manada.”

“Endurecí el proceso de aprobación por su propio bien. Tiene que aprender.”

Después de eso, Damien se volvió aún más impaciente.

Ni siquiera me dejó terminar.

Me interrumpió con una orden helada:

“Hazlo como dice Serene.”

Siempre había sido así.

“Estoy ocupado. Ve con mi secretaria.”

“Escucha a mi secretaria.”

“Haz lo que ella te diga.”

Era su pareja… y no tenía dignidad en esta manada.

Incluso cuando tenía que asistir a banquetes como Luna, no podía simplemente presentarme.

Tenía que enviar una solicitud a Serene.

Cada vez, ella sonreía con falsa amabilidad mientras la rechazaba como si no valiera nada:

“Luna, tu motivo no está lo suficientemente detallado. Vuelve a escribirlo.”

“El banquete termina a las diez. ¿Por qué pediste acceso hasta medianoche? No es conforme.”

“Luna, siempre haces lo mismo. Te dije que no presentes nada si no está perfecto.”

Siempre lo aprobaba en el último segundo—

y luego me observaba correr como una sirvienta desesperada, tratando de conseguir un collar, un vestido, algo de dignidad básica.

A veces, aun así, llegaba tarde.

Y Damien me miraba en público, con voz cortante como un látigo:

“Elara. ¿Puedes manejar el tiempo alguna vez?”

“Serene nunca comete errores.”

Pero yo no podía.

Nunca pude.

Porque su “secretaria perfecta” nunca me permitía llegar a tiempo.

Así como él sabía que mi madre no podía interrumpir su medicación, no podía esperar—

y aún así me gritaba como si fuera culpa mía:

“¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Si necesitas dinero, ve con Serene.”

“Ella no te lo negaría.”

Conseguir dinero de Serene siempre fue una batalla.

“¿Qué clase de ‘emergencia’ cuesta doscientos mil de una vez? Luna, ¿estás usando la enfermedad como excusa otra vez?”

“Es una cantidad enorme. Adjunta la factura detallada. Rechazada.”

Expliqué que era un pago por adelantado. La factura detallada sólo se entrega después del alta.

Serene solo sonrió, fingiendo inocencia.

“Ay, ya veo. Mi familia es sana, así que no sé de esas cosas.”

“Pero los fondos de la manada tienen normas estrictas. No podemos romperlas.”

“¿Por qué no pides al hospital un ‘certificado de proceso’? Por ahora lo voy a rechazar.”

Luego añadió:

“Las instituciones médicas pueden falsificar documentos, ¿sabes? No digo que tú lo harías—solo que es posible.”

“¿Quizás también adjuntar el reglamento del Círculo de Sanadores?”

Y así fue como lo alargó.

Lo alargó mucho, mucho tiempo.

Para cuando el dinero llegó, ni los mejores sanadores pudieron salvarla.

El odio y la impotencia me perforaban como agujas.

Este vínculo era una jaula.

Tenía que salir.

Y una vez que decidí lo que iba a hacer, me sentí más liviana—como si las cadenas por fin se hubieran soltado de mis huesos.

Así que cuando vi la “foto iluminada por la luna” de Serene, diseñada para provocarme—

ella junto a Damien, usando su capa como si fuera la verdadera Luna—

no reaccioné.

Guardé la captura con calma.

Y le di “me gusta”.

Por supuesto, bastó que Serene estuviera involucrada para que los mensajes de Damien llegaran de inmediato.

“Serene ha estado haciendo todo perfecto últimamente. La llevé a cenar como su Alfa.”

“No juegues juegos infantiles ni hagas que la gente entienda mal.”

Luego, como una orden:

“Ya que lo marcaste con ‘me gusta’, no lo quites. Borrarlo te hace ver culpable.”

“Deja un comentario. Elogia su trabajo—que se note que es ‘de parte de los dos’ como aliento.”

No quería responder.

Pero la amargura llevaba años atascada en mi pecho.

Así que lo hice.

Comenté:

“La secretaria Voss es verdaderamente dedicada.”

“Nos trata por igual—a mí, la Luna, y a los miembros de la manada—usando aprobaciones para mostrar su autoridad con claridad.”

“Sigue así. El karma no falla para siempre.”

“Cada moneda que ‘ahorras’ hoy para la manada será propiedad compartida cuando llegue tu ascenso. Aplausos.”

Entonces dejé el teléfono a un lado y empecé a empacar.

No me tomó mucho tiempo.

Porque nada en esta casa era realmente mío.

Todas las cosas “valiosas” estaban selladas tras un armario de luna plateada y una caja fuerte de triple capa.

Vivía aquí como una huésped temporal.

Mi existencia apenas dejaba rastro.

Y ahora que por fin había abierto los ojos, entendí la verdad:

Nunca me trataron como una compañera.