Capítulo 1

　　Ragnar estaba defendiéndose del lobo cuando sintió que otro caía pesadamente sobre él, intentando derribarlo. Aprovechando su distracción, el primer lobo clavó sus colmillos en su pelaje, sintiendo una mandíbula pesada y dolorosa mientras reprimía un aullido. Agachándose, se apartó del lobo mientras su garra se extendía para agarrar bruscamente las patas del lobo, clavándose profundamente. Arrastrando sus afiladas uñas, levantó la cabeza con fuerza. El lobo retrocedió tambaleándose por el impacto. Sin perder tiempo, saltó hacia adelante mientras su hocico se retraía en una mueca de desprecio y sus dientes se clavaban en su cuello, desgarrándole la garganta. El lobo aulló y cayó sin vida al suelo con un golpe seco.

　　Al volver su atención al otro lobo, no estaba de humor para juegos ni para perder más tiempo. Se irguió y sus patas delanteras rodeaban su cuello. El otro lobo fue rápido con sus patas y empujó a Ragnar hacia atrás, haciéndolo caer al suelo y aplastándolo con su peso. Los dos lobos se gruñeron mientras el lobo intentaba apartar a Ragnar de su garganta, mientras una garra le golpeaba el rostro, sintiendo cómo la carne se desgarraba. Apretando su agarre, su garra se hundió aún más en su pelaje mientras sus dientes rápidamente le arrancaban la garganta. Apartando al lobo de encima, se levantó y cargó contra los lobos cercanos.

　　Un gruñido que reconoció lo hizo vacilar, seguido inmediatamente por una serie de aullidos y gemidos. Ragnar arañó la garganta del lobo con el que luchaba, dejándolo allí medio muerto, para que alguien de su manada se hiciera cargo mientras corría hacia donde había oído el sonido. Lo primero que vio fue al lobo tendido, empapado en su propia sangre, con los ojos en blanco. Su atención se centró rápidamente en el otro lobo alfa, que estaba a pocos metros, herido y luchando por respirar y sobrevivir. Un único y fuerte gruñido desgarró el pecho de Ragnar; el alfa había matado al otro lobo alfa. Instintivamente, los lobos, incluido Ragnar, inclinaron la cabeza ante su padre, aceptándolo como su alfa.

　　Ingrid Stormborn entró en la gran sala de conferencias y tomó asiento junto a su compañero en la cabecera de la mesa. Apenas podía mantenerse en pie y lo único que deseaba era regresar al ala del hospital, pero sabía que esto tenía que hacerse.

　　Luna, ¿cómo está Alfa?

　　—Sigue inconsciente, pero está mucho mejor —dijo con voz algo ronca. Convoqué esta reunión hoy porque los médicos creen que sería mejor que el Alfa no se esforzara físicamente. Hizo una pausa, observando a los presentes, hasta que su mirada se posó en su hijo mayor. —Por eso, el Alfa y yo hemos decidido nombrar a Ragnar Eirik Stormborn como el nuevo Alfa.

　　Los ojos de Ragnar se abrieron de par en par mientras miraba a su madre, boquiabierto, sin comprender aún lo que acababa de decir, mientras la habitación quedaba sumida en un silencio ensordecedor. Y tan pronto como todos quedaron atónitos, empezaron a surgir preguntas, felicitaciones e incredulidad.

　　Ingrid apoyó la palma de la mano en la mejilla de su hijo. —Ragnar, lo harás muy bien. Estaremos aquí para lo que necesites —le dijo con una sonrisa tranquilizadora.

　　—Pero, mamá, ¿mi Luna? —preguntó confundido.

　　—Ragnar, una compañera te dará más fuerza y apoyo. Ya eres fuerte, muchacho. Tu madre y yo te hemos criado bien. Hasta que encuentres a tu compañera, esta manada, tu madre y yo, te apoyaremos, incluso después de que la encuentres. Si es necesario, te encontraré una loba digna de ti y de este título. Pero por ahora, nuestra manada necesita esto —le dijo Eirik. Aunque le costaba admitirlo, estaba envejeciendo y sabía que su ignorancia y negación solo perjudicarían a la manada a menos que le cediera el liderazgo a su hijo.

　　Ragnar respiró hondo, infló el pecho y asintió brevemente con la cabeza a sus padres.

　　—Ahora ve allí. Todos te están esperando —dijo Eirik y le dio una palmada en la espalda a Ragnar.

　　Al darse la vuelta, Ragnar mantuvo su mirada fija al frente mientras permanecía en el podio junto a los cuatro ancianos encapuchados. Todo era borroso; solo se concentraba en mantenerse sereno.

　　—Ragnar Eirik Stormborn. —Su voz lo sacó de sus pensamientos. ¿Te comprometes a ser el Alfa de la Manada lobo Primordial de Hielo y a anteponer sus necesidades y seguridad a las tuyas?

　　Ragnar sintió un nudo en la garganta y se aclaró rápidamente al notar una gota de sudor resbalándole por la mejilla. —Sí —dijo, con una voz más clara y fuerte de lo que esperaba.

　　El Anciano alzó la mano y, tomando la daga de la bandeja que tenía a su lado, acercó la mano de Ragnar a la furiosa llama escarlata y la llama lamió cada gota de sangre.

　　—¿Te comprometes, Ragnar Stormborn, a ser justo e imparcial al cuidar de esta manada?

　　—Sí.

　　El anciano volvió a cortarse la palma de la mano y la sangre volvió a brotar.

　　—¿Te comprometes a luchar por esta manada y su gente, y a guiarlos para que vivan en armonía?

　　—Sí.

　　El Anciano hizo un corte más profundo para sellar todas sus promesas y la multitud observó con asombro cómo las llamas escarlata se tornaban de un azul intenso y brillante. —Ahora eres el Alfa Ragnar Eirik, Rey de la Manada lobo Primordial de Hielo.

　　Tras la proclamación, la multitud estalló en vítores y Ragnar divisó a sus padres, que se encontraban al frente, observándolo con orgullo. Ragnar bajó la mirada hacia la herida en la palma de su mano y, de repente, sintió que todos los nervios abandonaban su cuerpo mientras una oleada de responsabilidad y determinación lo invadía.

　　*

　　Freya se ajustó el suéter mientras se lo abotonaba para protegerse de las ráfagas de la brisa de invierno. Le gustaban sus paseos ocasionales al atardecer para refrescarse. Por el camino, vio una cafetería y entró para tomarse un chocolate caliente y comprar una caja de donas para Leif. Sonrió al pensar en él y recordar cómo había empezado todo. El recuerdo aún perduraba en su mente.

　　Había sido en septiembre, dos años atrás cuando lo vio de reojo al otro lado del patio de comidas de su universidad. Lo había visto un par de veces en su clase de Economía y, sin querer, había cruzado miradas incómodas con él, pero nunca llegó a hablarle.

　　Estaba escuchando distraídamente a su amiga mientras comía distraídamente cuando sintió un toque en el hombro.

　　—Hola —empezó, balanceándose nervioso sobre las puntas de los pies. Siento si parezco un acosador, pero me preguntaba si te gustaría ir a tomar un café conmigo alguna vez… —dejó la frase inconclusa, mirándola por debajo de sus pestañas.

　　Su pregunta repentina y directa la dejaron perpleja. —Me gustaría —respondió, con los ojos aún algo abiertos por el giro inesperado de la situación. Sintió la mirada atónita de su amiga, que los observaba con una enorme sonrisa.

　　—Estupendo. ¿Qué te parece mañana después de tus clases? —preguntó con una sonrisa de alivio en el rostro.

　　—Me parece un buen plan —respondió ella con una sonrisa.

　　—Freya, ¿me das tu número para mañana? —preguntó mientras volvía a asomar la duda.

　　Ella asintió y le dijo su número de teléfono para que lo guardara en su móvil.

　　—Genial, te llamo —dijo radiante.

　　Pero esa noche, el destino aún no había terminado de jugar con ellos.