Capítulo 2

A la mañana siguiente, el mensaje llegó incluso antes de las ocho.

[Valente Enterprises] – Segunda fase del proceso: 10:30 a.m. Sede central. Comparecer puntualmente.

Helena leyó la notificación con la frialdad que había entrenado. Ninguna reacción. Ninguna sonrisa. Solo una leve elevación de la barbilla mientras dejaba el celular sobre el lavabo del minúsculo baño del flat.

Mientras se aplicaba la base en el rostro, pensaba en cómo aquella empresa funcionaba como un engranaje bien lubricado: ágil, objetiva, sin espacio para la duda.

Era exactamente eso lo que ella necesitaba ser.

Se puso un pantalón negro de sastre, una camisa de seda azul oscura y zapatos discretos de tacón bajo. El cabello recogido en un moño firme, sin un mechón fuera de lugar. Ningún accesorio. Ninguna señal de vanidad. Solo lo necesario para parecer profesional, competente e invisible.

El tipo de mujer que nadie cuestionaría.

A las 10:15, estaba de vuelta en la recepción de Valente Enterprises, con pasos precisos y la expresión tranquila. El ascensor la llevó nuevamente al séptimo piso, donde Marcus Halloway la esperaba en la sala de reuniones principal.

— Señorita Costa, buenos días. Gracias por venir con tanta puntualidad. — Él sonrió con contenida simpatía. — Hoy será una conversación más directa.

Helena asintió, sentándose con el mismo cuidado estudiado del día anterior.

— Como se dijo en la primera etapa, estamos reestructurando el equipo de análisis estratégico. Es un sector sensible. Necesitamos a alguien que sepa operar con discreción, bajo presión, y con... buen juicio político.

— Comprendo.

— ¿Habla inglés, portugués y francés con fluidez?

— Sí.

— ¿Experiencia previa con procesos de adquisición?

— Tres años.

— ¿Ha tenido que tomar decisiones éticas en ambientes hostiles?

La pregunta la pilló por un segundo. Solo un segundo.

— Sí.

Marcus la observó por más tiempo del debido, antes de esbozar una sonrisa de satisfacción.

— Excelente. Creo que el señor Valente querrá conocerla.

Helena controló la repentina opresión en el pecho con un ligero ajuste en la postura.

— Claro.

— Tiene unos minutos ahora. Acompáñeme, por favor.

El pasillo estaba más silencioso que nunca. Helena sentía cada paso resonar en la moqueta gruesa. Cuando Marcus abrió la puerta de la última oficina del piso, ella vio al hombre de espaldas, observando algo a través de la pared de cristal.

Arthur Valente.

Sin traje esta vez, solo una camisa blanca con las mangas remangadas, brazos cruzados, la expresión absorta. La vista desde allí era impresionante — el Támesis serpenteaba al fondo, cruzado por puentes antiguos y embarcaciones apuradas.

— Arthur — llamó Marcus, con la familiaridad de años de convivencia. — Ella es Helena Costa.

Él se giró.

Fue la primera vez que ella pudo observarlo de frente, por tiempo suficiente. Los rasgos marcados, la barbilla fuerte, la mirada que parecía ver a través de las personas. No guapo de la forma obvia. Pero magnético.

Arthur no extendió la mano. Apenas inclinó ligeramente la cabeza.

— Señorita Costa.

— Señor Valente.

— Dijeron que su currículum impresionó.

— Me alegra saberlo.

Él indicó la silla frente a la mesa de cristal. Helena se sentó con el mismo control de siempre, sin permitir que las manos temblaran.

— Cuénteme por qué quiere trabajar aquí — dijo, sin rodeos.

— Porque sé que puedo ser útil.

— ¿Cómo exactamente?

— Discreción, lealtad y resultados. Es lo que más valoran por aquí, ¿no?

Él sonrió levemente. No fue una sonrisa amable — fue una prueba.

— ¿Y cómo sabe tanto sobre lo que valoramos?

— Estudié.

— ¿Estudió la empresa?

— Y a usted.

El silencio que siguió no fue incómodo. Fue denso. Arthur la observó por unos segundos más, como quien evalúa un enigma difícil de descifrar.

Helena sostuvo la mirada. Ella sabía jugar ese juego.

— Discreción y lealtad — repitió, inclinándose levemente hacia adelante. — No son cualidades comunes en quien está empezando.

— Por eso mismo son valiosas.

Marcus, todavía presente en la sala, carraspeó suavemente.

— Arthur, tenemos reunión con el equipo legal en quince minutos.

— Lo sé.

Arthur miró a Helena una última vez.

— Denle un contrato temporal de tres meses. Que empiece el lunes. Sector de Estrategia Avanzada.

Helena mantuvo la postura neutra, incluso cuando el estómago dio un leve vuelco.

— Gracias por la oportunidad.

— Veremos si fue merecida.

Él se giró de nuevo hacia la ventana, como si ella ya estuviera despedida.

Helena se levantó, agradeció con un leve asentimiento de cabeza y siguió a Marcus de vuelta al pasillo.

En el ascensor, el director de RR. HH. finalmente relajó los hombros.

— Felicidades, señorita Costa. Pocos aguantan un interrogatorio suyo con tanta firmeza.

— Gracias, señor Halloway.

— Marcus, por favor. Estamos en el mismo equipo ahora.

Helena solo sonrió.

Pero por dentro, no había euforia. Ni alivio.

Solo una certeza silenciosa: ahora estaba dentro.

Al final de la tarde, regresó al flat con un contrato en las manos.

Se sentó en la cama con las rodillas dobladas, el documento en el regazo. Leyó cada línea con atención, como si no supiera que aquellas palabras sellaban un pacto mucho mayor.

Tres meses. Tiempo suficiente para infiltrarse. Observar. Derribar.

O, tal vez, perderse.

Pero eso, ella no podía permitirlo.

Con un marcador azul, subrayó algunas cláusulas clave y dobló el papel con precisión. Guardó todo en la carpeta y cerró los ojos por un instante.

El rostro de él volvía a su mente como una sombra: la mirada atenta, los dedos largos apoyados en la mesa, el tono de voz que era más una orden que una conversación.

Helena se mordió el labio inferior. No había nada en él que fuera amable. Pero había una presencia que atrapaba. Que invadía.

Concéntrate, pensó. No estás aquí para sentir nada. Estás aquí para acabar con él.

Pero una duda mínima se insinuó.

¿Y si él no fuera exactamente el hombre que ella creía que era?

Ella se levantó y fue hasta la pequeña ventana del flat. Londres parecía tan indiferente a lo que acababa de suceder — las filas de autobuses rojos, las bicicletas pasando demasiado rápido, los turistas que señalaban fachadas antiguas como si nada allí pudiera romperse.

Tres meses, repitió en silencio. Era tan poco y, al mismo tiempo, todo.

El celular vibró en el bolso, rompiendo el silencio de la habitación.

Era otro mensaje de su madre. Tu padre preguntó por ti. Dijo que quería escuchar tu voz.

Helena cerró los ojos. Pensó en el hombre que solía enseñarle hojas de cálculo y tablas de costes como si fueran juegos de niños. En el padre que, al final, parecía más pequeño que todas aquellas deudas.

Tal vez debería llamar. Pero sabía que su voz la haría dudar. Y no podía dudar.

Guardó el teléfono y respiró hondo. Cuando volviera a hablar con ellos, tendría algo concreto que decir — una victoria, aunque fuera pequeña. Un paso adelante.

En el fondo de la carpeta, encontró la identificación provisional que Marcus le había entregado antes de salir del edificio. El plástico rígido tenía su nombre en letras negras. Solo eso. Ningún indicio de que, en breve, aquella identidad sería otra trampa.

Helena pasó el pulgar sobre las letras como quien prueba una hoja afilada.

Sector de Estrategia Avanzada.

El corazón latió más rápido. Allí era donde pasaban los contratos antes de cualquier aprobación final. Era donde Arthur Valente validaba adquisiciones, fusiones, disoluciones.

Era donde todo comenzaba — y donde ella pondría el fin.

Sé eficiente. Sé silenciosa. Sé indispensable.

Las palabras se convirtieron en un mantra.

Ella se levantó y fue hasta la encimera de la cocina. Preparó té negro, lo vertió en una taza astillada y bebió de un solo trago, como si el amargor fuera capaz de limpiar cualquier fragilidad que insistiera en sobrevivir.

Cuando volvió a la habitación, decidió releer todas las anotaciones que había hecho sobre Valente Enterprises. Cada perfil de director, cada línea del organigrama. Pasó los dedos por las fotos que imprimió del sitio web oficial — retratos institucionales en blanco y negro, con sonrisas ensayadas.

Y en el centro, siempre él. Arthur.

Ella había estudiado todo lo que pudo: su historia, entrevistas, artículos de revistas de negocios. Sabía que había crecido en un barrio pobre del norte de Londres. Que a los veintiocho años ya comandaba una división entera. Que era considerado frío, meticuloso, casi paranoico con el control.

Sabía también que no perdonaba fallos.

Un destello de satisfacción recorrió su mente. Tal vez fuera allí donde tropezaría. Nadie es impecable todo el tiempo.

Helena cerró la carpeta y la guardó en el fondo del armario, detrás de una pila de ropa doblada con precisión. Cada detalle tenía que estar en su debido lugar — porque todo lo que se salía de control le recordaba lo que había perdido.

Cuando se acostó en la cama, todavía vestida, permitió que los ojos se cerraran solo por un instante.

En la penumbra detrás de los párpados, vio su contorno parado junto a la ventana, brazos cruzados, como si el mundo de afuera le perteneciera por derecho.

No te darás cuenta, Arthur, pensó. Ni siquiera imaginarás de dónde vendrá la caída.

Y con ese pensamiento, finalmente, se durmió.